三十年后，吏治清明，边疆安宁，百姓岁有余粮，人人都说他是中兴之主。
前世的某一个深夜，崇圣帝李策曾与顾辰对饮，喝到酣处，突然说了一句：“朕是朝廷之主，却背叛了整个朝廷。”
他没有说后半句。
但顾辰知道。
他的后半句是——“因为他心里，是朝堂外的千千万万百姓。”
为了这个，他不惜与宗亲、士族为敌，不惜被士大夫们在背后骂“刻薄寡恩”、“冷酷无情”，不惜将自己的名声踩进泥里。
只要物阜民丰、国泰民安，他什么都愿意做。
古往今来，这样的皇帝，屈指可数。
“宣——新科进士上殿！”
殿中监的声音将顾辰从思绪中拉回。
二百余名进士鱼贯而入，在殿中站定。
崇圣帝在主位坐下，目光从殿中诸人脸上扫过，带着审视和打量：“今科取士，朕亲自看了你们的策论，都是难得的人才。”
他摆摆手，声音清朗，带着一种不容置疑的威严：
“传胪吧。”
鸿胪寺官出列，展开黄绫，开始唱名。
“崇圣元年春闱，取进士二百一十三人。今奉天子谕——”
“一甲第一名，状元——天广道陵州府黢水县人士，杨开骥。”
杨开骥出列，跪拜谢恩。他面如冠玉，举止庄重，如是一幅画里走出来的人。
朝堂上不少人的目光都柔和了几分。
这样的少年英才，任谁看了都要心生欢喜。
“一甲第二名，榜眼——京兆府人士裴璋。”
裴璋出列，跪拜谢恩。他的姿态从容端方，身边的士族们看了都点了点头，可顾辰知道，他心里其实在想着他心心念念的王家小姐。
“一甲第三名，探花——流民籍顾辰。”
顾辰出列，跪拜谢恩。
他的余光看见朝堂上有不少人皱了眉头。
“流民籍”三个字如一块石头砸进了平静的大殿，激起了群臣一阵阵思绪。
有人窃窃私语，有人摇头，有人面带不屑地别过脸去。
今年陛下所点的前三名，可以说是用心良苦。
或者说，这三人的排名是崇圣帝早就拟定好的。
他选了寒门杨开骥为状元，又选了士族裴璋来堵士族的嘴。
最后还打破了历来选探花时的不成文规矩，抬出一个流民出身的顾辰来当探花。
这正是天子向天下宣告未来的国策——任才适用，不问出身。
许久后，唱名毕，众进士跪于御前，听候天语。
朝堂上，突然有人开口。
是御史台的一位御史，姓张名仲文，出身士族，还是外戚，为人极重门第。
他出列拱手道：“陛下，臣有一事不明。这位探花顾辰，籍贯写的是‘流民’。我大乾立国百余年，科举取士无数，从未有过流民登科的先例。敢问这位顾探花，流民出身，是如何读书识字的？”
这话问得不客气。
流民，没有户籍，没有家产，没有宗族，这样的人连活着都是奢望，何况读书？
殿中安静下来，所有人的目光都聚在顾辰身上。
顾辰直起身，面朝那张御史，不卑不亢：
“回大人，晚生幼时在乡间一破庙乞食，遇一位说书先生。那先生接了抄书的活计却不愿亲为，便教晚生写字，让晚生代笔抄书，以……饭食相换。晚生，由此识字。”
殿中更安静了。
抄书换饭——这四个字在这金碧辉煌的大殿里，显得格外刺耳。