郭乾能听到身后越来越近的脚步声，能感受到那股锁定自己的杀意。他拼命向前，但岩缝越来越窄，到后来只能侧身通过。
前方出现岔路。
一条向左，一条向右。向左的岩缝更窄，但深处有微弱的水声——可能是地下暗河。向右的岩缝稍宽，但蒸汽更浓，温度更高。
郭乾选择了右边。
他冲进那条岩缝，但只跑了十几步，脚步猛然停住。
前方是死路。
岩缝在这里收束，尽头是一面光滑的黑色岩壁，岩壁下方有一个脸盆大小的孔洞，炽热的蒸汽正是从那里喷涌而出。孔洞太小，人根本钻不过去。
绝路。
郭乾转身，背靠岩壁，看向来路。
白色的蒸汽中，一道赤红身影缓缓走来。
赤炎宗青年弟子停在十步外，长刀斜指地面，火焰在刀身上跳跃。他脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容，目光落在郭乾紧握的左手上——那里，两颗赤金色的莲子正散发着诱人的光芒。
“跑啊，怎么不跑了？”青年弟子轻笑，“这岩缝深处温度超过三百度，蒸汽里混合着火毒，你一个筑基初期，能撑多久？一刻钟？还是半刻钟？”
郭乾没有说话。
他背靠滚烫的岩壁，右手握紧青锋剑，左手将两颗莲子塞进怀中贴身收藏。月华佩已经黯淡，刚才那一击消耗了太多力量，短时间内无法再次激发。
“把莲子交出来，我可以给你个痛快。”青年弟子向前一步，威压如山，“否则，我会让你尝尝被活活蒸熟的滋味。你知道人被高温蒸汽慢慢蒸熟是什么感觉吗？皮肤会先起泡，然后脱落，肌肉会收缩，骨头会……”
“你话很多。”郭乾突然开口。
青年弟子一愣，随即怒极反笑：“好，好！死到临头还敢嘴硬！那我就先砍了你的手脚，再慢慢折磨你！”
他不再废话，长刀扬起。
赤红火焰在刀身上凝聚，化作一道三丈长的火焰刀芒。岩缝狭窄，这一刀封死了所有闪避空间，郭乾要么硬抗，要么被斩成两段。
郭乾深吸一口气。
滚烫的空气吸入肺中，带来灼痛，但也带来一丝清醒。他握紧青锋剑，剑身上泛起微弱的青光——在这火属性灵气主导的环境里，青木诀的威力被压制到不足三成。
但他没有退。
也退不了。
火焰刀芒斩下。
郭乾举剑格挡。
“铛——！”
金铁交鸣声在狭窄岩缝中回荡，震耳欲聋。青锋剑剧烈颤抖，剑身上的青光瞬间黯淡。郭乾虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌，但剑没有脱手。
他挡住了。
以筑基初期的修为，硬抗筑基中期全力一击，虽然狼狈，但挡住了。
青年弟子眼中闪过惊讶，随即化为更浓的杀意：“有点本事，但还不够！”
长刀再斩。
这一次，刀势更猛，火焰更盛。
郭乾侧身闪避，刀芒擦着肩膀斩在岩壁上，留下一道深达尺许的焦黑刀痕。碎石飞溅，打在脸上生疼。
他趁机反击，青锋剑刺向青年弟子咽喉。
但对方只是随意一挡。
“铛！”
剑被震开，郭乾手臂发麻，连退三步才稳住身形。实力的差距太大了，筑基初期对筑基中期，本就难以逾越，更何况他伤势不轻，灵力枯竭。
“游戏该结束了。”
青年弟子冷笑，长刀高举，火焰在刀尖凝聚成一团赤红火球。那火球不断压缩，温度急剧升高，周围的蒸汽都被点燃，发出“噼啪”的爆鸣声。
这一击，郭乾挡不住。
他清楚这一点。
所以，在火球即将轰出的瞬间，郭乾做了一件出乎意料的事——
他转身，扑向岩壁下方那个喷涌蒸汽的孔洞。
“想自杀？”青年弟子嗤笑，“也好，省得我动手。”
但郭乾不是要自杀。
他的右手探入孔洞，不顾高温灼烧，在滚烫的岩壁上摸索。指尖触碰到一处凸起——那是刚才刀芒斩在岩壁上时，震松的一块岩石。
就是现在！
郭乾灵力灌注右手，猛力一扳。
“咔嚓——”
那块脸盆大小的岩石被扳了下来。
孔洞瞬间扩大。
更炽热、更浓稠的白色蒸汽如火山喷发般涌出，温度高到连空气都在燃烧。郭乾早有准备，身体紧贴岩壁，避开蒸汽主喷流。
但青年弟子就没那么幸运了。
他正站在岩缝中央，蒸汽喷涌的方向。
“什么——？！”
他脸色大变，想要后退，但已经来不及了。
炽热的蒸汽如怒龙般撞在他身上。火焰护罩在高温蒸汽中剧烈颤抖，发出“嗤嗤”的蒸发声。护罩只坚持了两息就破碎，蒸汽直接冲击在他的身体上。
“啊——！！”
凄厉的惨叫声在岩缝中回荡。
青年弟子的皮肤瞬间起泡、破裂，衣袍在高温中化为灰烬。他疯狂后退，但蒸汽如影随形，不断灼烧着他的身体。
郭乾抓住机会。
他从蒸汽边缘冲出，青锋剑直刺青年弟子胸口。
这一剑，快、准、狠。
青年弟子正被蒸汽灼烧，痛苦不堪，根本来不及反应。剑尖刺入胸膛，穿透心脏。
惨叫声戛然而止。
青年弟子瞪大眼睛，看着胸前的剑，又看向郭乾，眼中满是不敢置信。他张了张嘴，想说什么，但只有鲜血从口中涌出。
然后，身体软倒。
郭乾拔剑，后退。
他看着地上逐渐冷却的尸体，深吸一口气——滚烫的空气吸入肺中，带来灼痛，但也带来活着的真实感。
他活下来了。
在绝境中，抢到了莲子，杀死了追兵。
但危机还未结束。
岩缝外，熔岩蜥蜴的怒吼越来越近。那头金丹妖兽显然已经追了上来，正在岩缝外徘徊。以它的体型，进不来这条狭窄岩缝，但它可以守在外面。
而岩缝深处，蒸汽喷涌的孔洞还在扩大。
温度在急剧升高。
郭乾抹去嘴角的血迹，看向岩缝深处。那里，蒸汽浓稠如雾，视线完全被遮蔽，但隐约能听到更深处传来的、类似地下暗河的水声。
也许，还有别的路。
他握紧青锋剑，朝着蒸汽深处走去。