白色的蒸汽浓稠如实质，每吸一口气都像吞下滚烫的刀子。郭乾的视线完全被遮蔽，只能凭着感觉和隐约的水声向前摸索。后背的伤口在高温中不断渗出组织液，又被蒸汽蒸发，带来一阵阵眩晕。他咬破舌尖，用疼痛保持清醒，左手紧握怀中两颗莲子——那微弱的生机如黑暗中唯一的烛火，支撑着他继续向前。岩壁越来越烫，脚下的碎石越来越尖锐，但他没有停。前方，水声越来越清晰，带着地下深处的回响。也许那是另一条绝路，也许是唯一的生路。郭乾握紧青锋剑，踏入了蒸汽最浓稠的区域。
三步。
五步。
十步。
岩缝突然收窄，两侧岩壁向内挤压，形成仅容一人侧身通过的狭窄通道。郭乾侧身挤入，后背伤口摩擦在滚烫的岩壁上，剧痛让他眼前发黑。他咬紧牙关，继续向前。
然后，他停住了。
前方，是死路。
岩壁在这里完全合拢，形成一个封闭的石室。石室中央，一个直径三尺的孔洞正喷涌着炽热的白色蒸汽——那水声就是从孔洞深处传来的地下暗河。但孔洞太小，人根本不可能通过。石室四壁光滑如镜，没有任何出口。
唯一的退路，就是来时的岩缝。
郭乾的心沉了下去。
他转过身，看向来路。蒸汽中，一个模糊的身影正缓缓逼近。
“跑啊，怎么不跑了？”
声音带着戏谑，从蒸汽中传来。那声音郭乾记得——是赤炎宗那个筑基中期的青年弟子。他果然追来了。
脚步声越来越近，踩在碎石上发出“咔嚓”的脆响。蒸汽被一股灼热的气息排开，露出青年的身形。他手持一柄赤红法剑，剑身流淌着岩浆般的纹路，在蒸汽中散发着暗红光芒。他的衣袍有些焦黑，显然刚才的蒸汽喷涌也让他吃了亏，但伤势不重。
“把莲子交出来，我可以给你个痛快。”青年停在石室入口，堵住了唯一的出路。他打量着郭乾，眼中闪过轻蔑，“一个筑基初期，能逃到这里，也算有点本事。可惜，到此为止了。”
郭乾没有说话。
他背靠岩壁，右手握紧青锋剑，左手依然护在胸前——那里，两颗莲子紧贴着心口。月华佩在怀中微微发烫，但光芒已经黯淡到几乎看不见。刚才抵挡岩浆吐息和刀芒，已经耗尽了玉佩中储存的力量。
没有退路了。
要么死，要么杀出去。
郭乾深吸一口气——滚烫的空气灼烧着喉咙，带来刺痛，却也让他更加清醒。他缓缓站直身体，后背伤口撕裂的痛楚如潮水般涌来，但他脸上没有任何表情。
“想要莲子？”郭乾开口，声音嘶哑，“自己来拿。”
青年笑了。
“找死。”
他动了。
赤红法剑划破蒸汽，带起一道灼热的剑风。剑未至，高温已经扑面而来，郭乾的脸颊感到一阵刺痛。他侧身闪避，青锋剑斜撩，试图格挡。
“铛！”
双剑交击，火星四溅。
郭乾手臂剧震，虎口崩裂的伤口再次撕裂，鲜血顺着剑柄流淌。筑基中期与筑基初期的差距，在力量上体现得淋漓尽致。他踉跄后退，后背撞在滚烫的岩壁上，又是一阵剧痛。
“就这点本事？”青年嗤笑，法剑再斩。
这一次，剑势更快，更狠。
郭乾勉强举剑格挡，但力量差距太大。青锋剑被震开，赤红法剑擦着他的肩膀划过，衣袍瞬间焦黑，皮肤被高温灼伤，传来焦糊味和剧痛。
他闷哼一声，滚倒在地，避开后续攻击。
石室狭窄，几乎没有闪避空间。郭乾只能依靠本能和战斗经验周旋。青木诀在这里被压制到极致，木系灵气稀薄得几乎不存在。他尝试运转功法，只能调动不足三成的威力，淡青色灵气在体表形成薄薄一层，勉强抵挡高温侵蚀。
但青年不同。
他是火系修士，修炼的功法与这火山环境完美契合。虽然高温蒸汽对他也有影响，但火系灵气在这里反而更加活跃。他每一剑都带着灼热火焰，剑风所过之处，蒸汽都被点燃，发出“噼啪”爆鸣。
“木系功法？”青年察觉到郭乾的灵气属性，眼中闪过讶异，随即化为更深的轻蔑，“在这种地方用木系功法，你是嫌死得不够快？”
他法剑一抖，三道赤红剑芒激发而出，封死了郭乾所有退路。
郭乾瞳孔收缩。
躲不开。
他咬牙，青木诀疯狂运转，淡青色灵气在身前凝聚成一面薄盾。剑芒撞在盾上，瞬间击溃灵气防御，余威轰在郭乾胸口。
“噗——”
郭乾喷出一口鲜血，身体倒飞出去，撞在岩壁上。肋骨至少断了三根，内脏翻江倒海。他滑落在地，眼前阵阵发黑。
要死了吗？
这个念头刚升起，就被他狠狠掐灭。
不能死。
璃月还在等他。
怀中的莲子散发着微弱却坚定的生机，那生机透过衣袍，渗入他的身体，勉强维持着心脉不散。月华佩微微震动，璃月的气息如丝如缕，缠绕着他的意识。
站起来。
郭乾用剑撑地，摇摇晃晃地站起来。鲜血从嘴角不断滴落，在滚烫的地面上瞬间蒸发，留下暗红痕迹。他看向青年，眼神中没有恐惧，只有冰冷的决绝。
青年皱了皱眉。
“倒是挺能扛。”他法剑抬起，剑尖指向郭乾，“不过，到此为止了。”
他踏步向前，法剑直刺郭乾心口。
这一剑，不快，但稳。
稳到封死了所有变化，稳到郭乾无论如何闪避，都会被剑势笼罩。这是筑基中期修士的自信，也是绝对实力差距的体现。
郭乾看着刺来的剑尖，时间仿佛变慢了。
剑身上的岩浆纹路在流动，赤红光芒在蒸汽中扭曲，青年的眼神冰冷而笃定。周围的一切细节都清晰起来——岩壁上的裂纹，蒸汽喷涌的节奏，地下暗河的水声，还有怀中莲子那微弱却顽强的生机。
一个念头，如闪电般划过脑海。
火莲子……地心火莲莲子……精纯阳火之力……
郭乾的眼睛，亮了。
他没有躲。
反而迎着剑尖，向前踏出一步。
这一步，让青年愣住了。他见过垂死挣扎，见过跪地求饶，但没见过主动迎向剑尖的。就在这一愣的瞬间，郭乾动了。
他的左手从怀中抽出，掌心里，一颗赤红莲子静静躺着。莲子表面流淌着岩浆般的光泽，内部仿佛有火焰在燃烧。
“你想——”青年话未说完。
郭乾五指猛然合拢！
“咔嚓！”
清脆的碎裂声，在蒸汽喷涌的轰鸣中微不可闻。但下一刻，狂暴的精纯阳火之力从碎裂的莲子中爆发出来！
赤红光芒如旭日初升，瞬间照亮了整个石室。高温让周围的蒸汽剧烈沸腾，发出“嗤嗤”的尖啸。莲子碎片混合着精纯阳火之力，在郭乾掌心凝聚成一团赤红火球。
那火球不大，只有拳头大小，但其中蕴含的阳火之力，纯粹到让青年手中的法剑都开始颤抖——那是品阶上的绝对压制！
“去！”
郭乾低喝，左手猛然挥出。