时间凝固在那一瞬。
郭乾的右手悬在火莲上方三寸，指尖能感受到莲子散发出的炽热与生机。上方，赤炎宗青年弟子握紧长刀，刀身火焰暴涨；散修队壮汉眯起眼睛，重锤微微抬起；更远处，中年男子眼神冰冷如刀。而下方，熔岩蜥蜴张开巨口，赤红岩浆在喉间汇聚，那双燃烧的竖瞳死死锁定岩台上那个渺小的人类。
心跳如擂鼓。
郭乾的呼吸压到最低，肺叶里满是硫磺和岩浆的灼热气息。月华佩在怀中微微发烫，璃月的气息透过玉佩传来一丝清凉——那清凉如此微弱，却像黑暗中唯一的烛火。
不能退。
身后是翻滚的岩浆池，温度高到空气都在扭曲。前方是强敌环伺，任何一人都能轻易碾死他这个筑基初期的外门弟子。下方是金丹妖兽，只需一口吐息就能让他灰飞烟灭。
那么，就只有向前。
郭乾的眼神骤然锐利如剑。
“木灵护体！”
他低喝一声，体内青木诀疯狂运转。在这片火属性灵气占据绝对主导的火山内部，木系功法被压制到极致，但青木诀中这唯一的防御术法，却以另一种方式发挥作用——不是硬抗，而是疏导。
淡青色的灵气从郭乾体内涌出，在皮肤表面形成一层薄薄的光膜。这层光膜无法抵挡物理攻击，却能将侵入体内的火毒和高温转化为木灵生气，虽然转化效率极低，但至少能让他在这片绝地中多撑几息。
就是这几息！
郭乾动了。
他的身体化作一道残影，右手不再犹豫，直扑火莲莲心。滚烫的莲茎触手灼人，但他死死握住，灵力从掌心喷涌而出，不是摘取，而是——
“震！”
灵力如针，精准刺入莲心与莲子的连接处。
几乎同时，两道攻击从不同方向袭来。
上方，赤炎宗青年弟子的长刀斩下，赤红刀芒撕裂空气，带着筑基中期的全力一击。下方，熔岩蜥蜴的岩浆吐息喷涌而出，赤红岩浆如瀑布倒卷，温度高到连岩石都在融化。
郭乾没有躲。
他也躲不了。
“嗡——”
月华佩骤然爆发出刺目的银白光芒。那光芒如此纯净，与周围赤红火海形成鲜明对比。玉佩从郭乾怀中飞出，悬浮在他胸前，璃月的气息在这一刻完全释放。
那不是攻击，而是守护。
银白光芒化作一面光盾，挡在郭乾身前。赤红刀芒斩在光盾上，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。岩浆吐息撞上光盾，赤红与银白交织，高温与清凉对抗，发出“嗤嗤”的蒸发声。
光盾剧烈颤抖。
郭乾闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。月华佩毕竟只是璃月分出的部分力量，不是她本体在此。面对筑基中期修士的全力一击和金丹妖兽的岩浆吐息，光盾开始出现裂痕。
但就是这一瞬的阻挡，已经足够。
“咔嚓——”
莲心处传来清脆的断裂声。
两颗赤金色的莲子从莲座上震落，落入郭乾早已准备好的左手掌心。莲子滚烫，表面流淌着火焰纹路，握在手中像握着两颗烧红的炭，但其中蕴含的磅礴生机，让郭乾精神一振。
成了！
他没有贪心去摘第三颗莲子，也没有试图带走整株火莲。在光盾破碎的前一瞬，郭乾双脚猛蹬岩台，身体如离弦之箭向上冲去。
“找死！”
赤炎宗青年弟子怒吼，长刀再次斩下。
但郭乾已经不在原地。
他借着蹬踏的反冲力，身体在空中划出一道弧线，不是直线上冲，而是斜向冲向火山口内壁。那里有一处凸起的黑色岩石，刚才他就是从那里借力下来的。
“砰！”
郭乾的右手抓住岩石边缘，五指深深嵌入滚烫的岩体。灼痛从指尖传来，但他毫不在意，腰部发力，身体如猿猴般向上荡起，落在更高一处凸起上。
下方，岩浆吐息轰在岩台上。
“轰隆——！”
整座岩台在岩浆冲击下崩碎，火莲的根茎在高温中瞬间气化，仅剩的那颗莲子落入岩浆池，化作一缕青烟。熔岩蜥蜴发出震天怒吼，它守护百年的灵物，竟然被一个蝼蚁般的人类夺走两颗莲子！
“吼——！”
蜥蜴庞大的身躯从岩浆池中跃起，四只粗壮的爪子抓住内壁，向上攀爬。它每爬一步，火山内壁就震颤一次，碎石簌簌落下。
郭乾头也不回，继续向上。
他的速度提到极致，青木诀在体内疯狂运转，木灵护体将侵入体内的火毒不断转化。但高温依然在灼烧他的皮肤，衣袍边缘已经焦黑冒烟，后背被岩浆吐息擦伤的地方传来火辣辣的痛。
上方，火山口边缘越来越近。
二十丈、十五丈、十丈……
郭乾能听到上方传来的打斗声——赤炎宗和散修队还在交手，但显然已经分出部分注意力关注下方。他能感觉到几道目光锁定在自己身上，带着贪婪、杀意和震惊。
五丈、三丈——
郭乾纵身一跃，冲出火山口。
炽热的阳光刺入眼中，与火山内部的赤红光芒形成鲜明对比。他落在滚烫的黑色地面上，身体顺势向前翻滚，卸去冲力。
“站住！”
一声厉喝从左侧传来。
郭乾抬眼看去，那名赤炎宗青年弟子已经追了上来。此人显然放弃了与散修队的纠缠，眼中只有郭乾手中的两颗莲子。筑基中期的威压完全释放，火焰灵气在周身环绕，长刀上的火焰暴涨三尺。
“把莲子交出来，饶你不死！”青年弟子狞笑。
郭乾没有回答。
他转身就跑。
不是朝着来时的方向，而是朝着火山另一侧——那里地形更复杂，遍布嶙峋的黑色岩石和狭窄的岩缝。这是他刚才观察地形时记下的，原本只是备用路线，现在成了唯一的生路。
“想跑？”
青年弟子冷笑，身形化作赤虹追来。
他的速度比郭乾快。
筑基中期对筑基初期，本就是碾压。更何况郭乾伤势不轻，灵力消耗大半。两人之间的距离在迅速缩短。
三十丈、二十丈、十丈……
郭乾能听到身后越来越近的破空声，能感受到那股灼热的杀意。他咬紧牙关，从储物袋中摸出最后一张金刚符，拍在身上。
淡金色光罩浮现。
几乎同时，一道赤红刀芒斩来。
“咔嚓！”
光罩应声而碎，刀芒余波扫过郭乾后背。焦黑的衣袍彻底撕裂，皮肤上留下一道深可见骨的伤口，鲜血刚流出就被高温蒸发。
郭乾闷哼一声，脚步踉跄，但速度不减反增。
求生的本能压过了一切疼痛。
前方出现一条狭窄的岩缝——那是两座黑色岩山之间的缝隙，宽不足三尺，内部幽深黑暗，有炽热的白色蒸汽从深处涌出，带着刺鼻的硫磺味。
没有选择。
郭乾一头扎了进去。
岩缝内部比想象中更狭窄。两侧岩壁粗糙滚烫，郭乾的肩膀擦过岩石，留下焦黑的痕迹。脚下地面凹凸不平，布满尖锐的碎石。白色的蒸汽从岩缝深处涌来，温度高到让人窒息，视线完全被遮蔽。
他只能凭着感觉向前冲。
身后，赤炎宗青年弟子追到岩缝入口，脚步一顿。
“哼，自寻死路！”
他狞笑一声，也追了进去。筑基中期的修为让他无惧这种地形，火焰灵气在周身形成护罩，将高温蒸汽隔绝在外。他的速度虽然受地形限制，但依然比郭乾快。
岩缝蜿蜒向下。