他顿了顿：“常山之道，是要建一个新国。这国中，士族可存，但须以才德立身，而非门第；经学可传，但须与时俱进，而非泥古。令郎这条路，郭公真不愿见其成么？”
郭缊老泪纵横。
离开郭府时，张角对随行的法正道：“人心如锁，钥匙往往在最柔软处。”
第二站，涿郡卢氏。
这一次，张角带上了卢植——这位海内大儒，正是卢氏族人。
在卢氏祠堂，卢植当着全族的面，指着张角对族老说：“此子所行，方是真儒学。孔子曰：‘仁者爱人’，他分田于民，不是仁？孟子曰：‘民为贵，社稷次之’，他以民为本，不是义？尔等死守经书章句，却忘圣贤本意，才是背祖！”
卢氏族长哑口无言。
第三站，赵国张氏。
张角没有讲大道理，只带张氏族长去了常山蒙学。课堂上，张氏嫁出去的那个女儿正在教孩童识字——她因家境中落，被夫家休弃，一度欲自尽。后被常山收容，培训为蒙师，如今月俸三百钱，独立谋生。
“张公可知，常山蒙学中，如令嫒般的女师有二十七人。”张角道，“她们教书育人，自食其力，不再是谁的附庸。这算不算光耀门楣？”
张氏族长看着女儿在讲台上自信的模样，久久无言。
十一月初，张角巡访结束。
效果立竿见影。十七家豪强中，有九家明确表示支持新政，有五家虽仍有疑虑但承诺不参与“联曹”，仅三家仍持敌对态度。
张宁请示：“那三家如何处理？”
“不必处理。”张角道，“他们若有异动，必先联络其余各家。而那几家，如今已是我们的眼线。”
果不其然，十一月下旬，那三家秘密集会时，其余几家“应邀”参加，暗中记录名单、计划，悉数报予太平卫。
张角拿到名单，却仍不动手。
“主公，为何不抓？”张梁不解。
“等。”张角望向南方，“等曹操的使者来，等袁谭出兵。”
十二月初，曹操使者抵达常山。
来的是老熟人程昱。他此行明为“恭问天子安”，实为探查虚实，并试图策反。
行在正殿，刘协端坐，张角侍立一旁。
程昱行礼毕，呈上礼单：东海明珠十斛，蜀锦百匹，兖州良马五十骑。
“曹丞相忧心陛下北狩辛劳，特献薄礼，并问陛下何时还都？”程昱言辞恭敬，眼神却锐利如刀。
刘协按照事先商议的答道：“曹卿忠心，朕心甚慰。然并州初定，民生未复，朕欲留此督抚。待北地安宁，自当南归。”
程昱又道：“丞相已在邺城建东宫，立太子，监国理政。然国不可一日无君，陛下久居北地，恐天下不安。”
这话已是逼宫。
张角开口：“程先生此言差矣。陛下巡狩四方，体察民情，正是圣君所为。昔尧舜巡狩，天下大治。今陛下在常山，亲见新政惠民，此乃天子之责，何来‘天下不安’？”
程昱转向张角：“镇北将军，您挟……护驾有功，然久羁天子，恐惹非议。不若送陛下还都，将军仍镇北疆，如此两全。”
“若陛下不愿还都呢？”
“那……”程昱拖长声音，“天下忠义之士，恐不能坐视。”
这是威胁。
张角笑了：“程先生说的忠义之士，是指袁谭那弑弟求荣之辈，还是指那些暗中串联、欲在常山放火的豪强？”
程昱脸色微变。
张角从袖中取出一份名单，正是那三家豪强与曹操细作往来的记录：“先生看看，这是不是您说的‘忠义之士’？”
程昱接过，越看越心惊。他没想到常山监察如此严密，更没想到张角竟当面摊牌。
“镇北将军这是何意？”
“请程先生带话给曹公。”张角正色，“一，陛下北狩，乃圣心独断，非臣可左右；二，常山治下，无论士庶，皆为大汉子民，若有人欲行分裂，必遭严惩；三，曹公若真忠心汉室，当止干戈，安百姓，而非徒耗国力，南北对峙。”
程昱沉默良久，拱手：“昱必带到。”
他离去后，刘协担忧道：“张卿，如此强硬，曹操若怒而兴兵……”
“陛下放心。”张角看向南方，“曹操不敢。至少此刻不敢。”
他分析道：“曹操新定中原，青徐未稳，荆州刘表、江东孙策皆虎视眈眈。若此时全力北攻，后方必乱。他不过虚张声势，想迫我们就范罢了。”
“那袁谭……”
“跳梁小丑。”张角不屑，“我已有安排。”
十二月廿，袁谭果然“奉诏”出兵。
他收拢冀州旧部，得兵八千，号称三万，北上“迎驾”。但大军刚出邺城百里，便遇“匪患”——黑山残部突然活跃，断其粮道；沿途郡县闭城不纳，言“只遵天子诏，不奉伪令”。
袁谭军困于荒野，进退不得。
而此时，田豫率两千骑兵突然出现在其侧翼，却不进攻，只日日操练，鼓声震天。
袁谭军心溃散，逃亡者日众。不到十日，八千兵逃散大半。袁谭无奈，只得灰溜溜退回邺城。
消息传回常山，众人皆笑。
但张角却无喜色。他对众人道：“曹操此计虽败，但南北对峙已成定局。今后，将是制度之争、民心之争、道路之争。”
他展开一幅巨大的地图，上面标注着大汉十三州。
“天下棋局，已至中盘。接下来，我们要做的不是攻城略地，而是证明——常山之道，才是天下百姓要的道；常山之治，才是真正的太平之世。”
窗外，雪花飘落。
中平六年的冬天，格外寒冷。
但常山境内的百姓，却有炭火，有棉衣，有存粮。
这微小的温暖，正一点点融化着这个时代的严寒。
而张角知道，真正的较量，才刚刚开始。