中平六年，腊月廿八。
常山行在的书房内，炭盆烧得正旺。张角、诸葛亮、法正、徐庶、文钦围坐在地图前，图上已不是军事布防，而是密密麻麻的标记：红点代表乡学，蓝圈代表医所，黄旗代表工坊，绿线代表新修道路。
“主公，这是三州年度治绩汇总。”文钦将三卷厚厚的册子推至案中，“常山、幽州、并州，共设乡学四百七十三所，蒙童入学逾五万；医所二百二十一处，医徒九百余人；工坊大小千余座，最要者如太原铁坊、常山木工坊、幽州织造坊；新修及修缮道路一千八百里，桥梁九十七座。”
法正补充：“田赋收入折粮一百二十万石，较去年增三成；工坊税、市税折粮四十万石；收支相抵，结余三十万石，已入义仓。”
张角仔细翻阅册子。数据详实，条理清晰，但这冰冷的数字背后，是数百万百姓的衣食住行，是无数官吏的日夜操劳，也是新旧制度碰撞的血与汗。
“伤亡呢？”他忽然问。
众人沉默。文钦低声道：“推行新政过程中，官吏遇袭身亡十七人，伤四十三人；护民团与豪强私兵冲突，战死六十九人，伤百余；疫病、工程意外等亡故者……未详细统计。”
张角闭目片刻：“阵亡者入烈士陵园，厚恤家属。伤者全力救治，愈后优先安置。明年开春，在常山城立‘新政纪功碑’，刻所有殉职者姓名。”
“诺。”
诸葛亮轻声道：“主公，还有一事。三州新政虽推行顺利，但各地进度、标准不一。常山最早，制度最完善；幽州次之，然豪强抵制时有反复；并州最新，全赖强力推行，根基未稳。学生以为，当制定《三州通制》，统一政令法度。”
“孔明所言极是。”法正赞同，“然《通制》不可过细。三州地理民情各异：常山多平原，宜农宜工；幽州边地，胡汉杂处；并州多山，地瘠民贫。当有统一纲领，而许各地因地制宜。”
张角点头：“此事交由你二人牵头，文钦、徐庶协理。以《太平新世》为纲，参考三州实践，拟《北地三州施政纲领》。开春后，召集三州郡守以上官吏至常山，共议定稿。”
正议着，门外侍从来报：天子请镇北将军及诸先生，明日腊月廿九，行在开“岁末朝议”。
这是刘协来到常山后，首次主动提出召开正式朝议。
次日辰时，行在正殿。
殿中布置简洁，刘协坐北朝南，张角领文武立于东侧，西侧则是以卢植、蔡邕为首的三州名士、郡守代表。令人注目的是，殿中设有“旁听席”——十余名常山乡老、工坊匠首、蒙学师长受邀列席，虽坐在最末，却开创了朝议新制。
“众卿。”刘协开口，声音清朗，“今岁将尽，朕居常山一载有余，亲见新政惠民，北地渐安。今日朝议，不决具体政事，只议一道：常山之道，可否推之天下？”
这话一出，殿中微哗。
张角出列：“陛下此问，正是臣等日夜所思。然天下非止北地三州，中原、江南、巴蜀，民情各异。若强推常山之制，恐成新莽之祸。”
刘协却道：“朕非言照搬。朕读《太平新世》，见其核心只在四字：‘民为邦本’。分田减赋、兴学建医、选贤任能，皆为此四字。此理，可是放之四海而皆准？”
卢植沉吟道：“陛下，理虽如此，然施行需循序渐进。譬如江南士族盘根错节，巴蜀地形闭塞，若骤行分田，必致动荡。”
旁听席中，一位常山乡老忽然起身跪拜：“小民斗胆，有言陈奏。”
刘协温言：“老丈请起，直言无妨。”
那乡老颤巍巍站起：“小民李老四，原冀州佃户，五年前逃难至常山。去岁分得田十亩，今岁收粮三十石，缴赋两石，余粮够全家吃饱，孙儿还上了蒙学。”他眼中含泪，“小民不懂大道理，只知有田种、有饭吃、娃能读书，就是太平世。这样的日子，江南百姓想不想要？巴蜀百姓想不想要？”
殿中寂静。
蔡邕叹道：“老丈赤子之言，道尽天下民心。”他转向刘协，“陛下，老臣有一请：可否将常山新政之成效，编纂成册，发往各州郡，使天下人皆知北地之变？不强迫，不征伐，只示人以实。”
“蔡公此议大善！”诸葛亮眼睛一亮，“可编《北地三州新政实录》，详载田亩产出、学童数目、医所救疫、工坊制器之数据，配以乡野采访、前后对比。此书不求文采，但求真实。”
法正补充：“可同时邀请各州士人、官吏来常山考察。耳听为虚，眼见为实。若见三州百姓安乐，或许……”
“或许会有更多人选择常山之道。”张角接话，“此事可行。但需注意：来考察者，不可只让看光鲜处，也要看艰难处——治理中的问题、推行的阻力、付出的代价，皆不可隐。唯有真实，才可信。”
朝议至此，定下三事：
一、编《北地三州新政实录》，开春完成；
二、发函各州，邀请士人、官吏来考察，食宿由常山承担；
三、制定《三州施政纲领》，为未来可能的扩张做准备。
朝议结束，张角正欲告退，刘协却留下他。
偏殿中，炭火噼啪。少年天子屏退左右，忽然问：“张卿，若曹操邀朕回洛阳，许你为大将军，总揽朝政，你当如何？”
张角一怔，随即坦然：“臣会拒绝。”
“为何？那可是大将军之位。”
“因为洛阳不是常山。”张角道，“洛阳朝堂，世家盘踞，积弊已深。臣纵有大将军之名，政令难出宫门。而在常山，臣可脚踏实地，一寸寸改变。”
刘协凝视他：“那若朕想回洛阳呢？”
“陛下若真想回，臣必护送。”张角单膝跪地，“但请陛下答应臣一事：回洛阳后，召曹操、刘表、孙策等人朝议，将常山新政呈于众前，问他们：尔等治下，百姓可有此安乐？若无，何不改之？”
刘协笑了：“张卿这是要将朕当剑，试天下诸侯之心。”
“陛下本就是剑。”张角抬头，“天子之剑，当斩乱世，开太平。只是此剑需握于明君之手，而非为权臣所挟。”