张一山一心渴望的出人投地的机会终于来临，馆里盛传要选聘一个馆长助理。青州属于副省级城市，干部级别较一般城市高靠一级，到了区里，部委办局和乡镇街道的正职都属于正处级，作为文化局下属单位的图书馆，班子成员属于科级。助理没有级别，一般可以享受班子成员下一级的待遇。虽说是没级别，但终归是个起点，最重要的是只要不出差池，快则一年，慢则二三年，助理两字可以去掉，变成单位副职，那就是副科级。放眼馆内诸人，在干部知识化专业化背景下，只有他和陈燕最有希望。陆馆长找张一山单独谈了话，透露了这个消息，嘱他好好表现。张一山不知道陆馆长有没有找陈燕谈话。他反复分析自己和陈燕的机率，两人工作均认真，领导也均多次表示满意，他从事的文字工作似乎更出彩些，仅用了不到一年的时间，他已成长为全区文化系统的一支笔，得益于工作岗位便利，他与领导近距离接触、听领导耳提面命的机会也更多，几乎所有的领导对他都赞赏有加。他还想到了自己是男性，馆长也是男性，从避嫌角度，他也似乎更为有利。几次分析，他觉得自己的机率要大于陈燕。好几个晚上，他甚至想，今后在名片上印上“馆长助理”后把名片递出去时的那种心情，“一定要显得漫不经心，”他想，“或许可以把馆长助理四个字换个次序，印成助理馆长。从‘馆长的助理’变成‘助理阶段的馆长’，味道就完全不同了。”那段时间，他工作特别认真仔细，哪怕是一个标点符号也再三斟酌，和老郑反复推敲，甚至跑去请馆长拿主意。他注意到陈燕对待工作也是热情高涨，待人空前热情，逢人便有了说不完的话似的。
这日下班时间后，本地员工陆续按时离开。由于临近馆长助理选任的关键时刻，张一山也知道不能像往常那样完全不顾表面文章，他没有扫地雷或者空档接龙，而是很认真地对着电脑屏幕琢磨要向局里报送的一个材料。另一侧办公室的陈燕也认真到陆馆长离开。觉得材料已基本无可挑剔，张一山保存好文档，关闭电脑，双脚一使劲，把电脑椅划向背后的办公桌，双手向上，伸了个长长的懒腰，正准备立起身出门，听到了敲门声，张小青翩翩走了进来，“张大才子还不下班？”张一山略感讶异，还是头一次看到张小青这么晚还在，“我孤家寡人的，以馆为家，下不下班还不是一样嘛，换张桌子看书而已。”他以为张小青随便说几句就该走了，没料到她却在叶凯的位置上坐了下来。他只好把屁股从电脑椅上抬起来，在办公桌前的藤椅上落座，“张科长找我有事？”图书馆内设的各个部门虽然够不着真正的科级，但约定俗成，大家都以科称之。张小青微微笑了笑，“也没有什么事。今天有点事耽搁了一下，下班晚了。”顿了顿，像是漫不经心地说，“才子对选聘馆长助理的事好像没什么热情呀。”张一山心里“咚”了一下，他算来算去都在算他自己与陈燕谁更有机会，完全没把其他同事往这方面去想。对呀，张小青虽然才是高中毕业，但整个局系统不都是以高中学历为主吗？何况她还通过函授拿到了大学文凭，何况她父亲还是文化局的科长，管着图书馆，何况她还是图书馆招录的第一批员工，属于元老级的人，她的资历、背景，远不是他和陈燕能相提并论的。他一时呆了呆，不知怎么接话。张小青似乎看出了他的心思，抿了抿嘴，“放心，我不是来试探你的。谁都知道这个岗位就是为你们两个新来的大学生准备的，我们即使有那个心，也没有那个能耐。”张一山捏捏鼻子，颇为自己的小人之心难堪。张小青犹豫了一会，还是下定了决心，“你是没什么兴趣吗？”这个直截了当的问题让张一山很是犯难，既不能承认，也不便否认。“你如果有想法，就应该有行动。”张小青接着说。“什么行动？馆长说了，我们要做的就是好好做事，等待组织的挑选。我感觉我是做到了的。”张一山说。他很认真的说出这句话，是因为他完全赞同这句话。张小青把嘴角往右边挤了挤，看着他，“领导说的话是非常正确的，但不一定是全面的。”张一山不懂，他看着张小青的眼睛，试图读出些什么。张小青脸红了一下，“我看到小陈连着几天出现在我们局家属楼的院子里了。”“去干……？”张一山硬生生把已经跑到舌尖的“什么”两个字摁了下来，张着的嘴巴半天没合拢，像是被那两个字噎着了。他虽然对社会上人情世故的认知基本还属于懵懂阶段，也不可能不知道陈燕在这个节骨眼上往领导家里跑是去干什么，不论她打着的是什么旗子。这可真是他万万没想到的招数。工作将近一年来，他的生活基本两点一线，虽然知道文化局家属楼在哪里，院子里却一步也没踏进去过，连局领导们的家门口朝南朝北都不知道。在这方面的能力上，陈燕显然比他高出了一大截。“我感觉吴局不是那样的人。”他说。他虽然与吴局长没什么直接接触，但凭感觉，这个领导是公正和正直的。“一个图书馆馆长助理，不一定要到局里的***那里定。除非吴局觉得小陈是真的不行，或者他有自己的人选。”张小青说。“领导们见多识广，应该不至于因为这点影响决策吧。”他像是反驳张小青，也像是在安慰自己。“但愿吧。”张小青说完，起身走了出去。
张一山被张小青透露的消息搅得一夜不宁，第二天一上班，他借故走到郑迦办公室，说了一些可说可不说的工作，对正题却迟迟不知如何开口。老郑看出他心中有事，就说，“有话直说，有气快放。一个大男人别扭扭捏捏的。”张一山思来想去，在老郑这样的老江糊面前，绕弯子确实没什么意义，就直截了当地问，“郑主任觉得陈燕怎么样？”老郑几乎是脱口而出，“很好啊，大学生，肯干，踏实，谦虚。你们都差不多，都是我们馆未来的希望。”“你觉得我俩谁的机会更大些点？”既然问了，张一山就点题到底了。“我看你们都是有机会的，至于谁机率更大，那要看领导怎么想怎么选了，我们的意见没啥意义。”老郑说的滴水不漏。“听说她行动积极得很。”“没听人说嘛。不过即使积极点也是应该的，毕竟也是件人生大事。”张一山本想从郑迦嘴里探探风向，但郑迦这样裙边拖地的老甲鱼，又岂会入了他的瓠。
答案不久就揭晓了，局党委副书记陈强带领局组织人事科到图书馆召开全体干部会议，宣布任命陈燕为馆长助理。张一山不知道在这个决定里面，陈燕在家属院的进出有没有、或者有多大的因素，他宁愿相信没有。如果有，那对他真是个极大的教育了；但若让他自己学着来一次，那又是万万不能的，——古人不愿为五斗米折腰，他宁愿不要那顶帽子，也是万万不想去折那个腰的。他对这个结果不能说是完全没有心理准备，但他自认为赢面较大，忽然间败下阵来，一时之间总是难以接受。干部任命宣布后，陆屹把张一山叫到办公室做思想工作，说，“我受局党委委托，就这次选任找你谈个话。你们两个人工作都很出色，局党委对你们工作也都认可，我个人当然更认可，但馆长助理只有一个，这次综合考虑，选了陈燕同志。局党委希望你能正确对待，进退流转都很正常，任何时候都要一颗红心两种准备。”那时候的张一山还属于青涩青年，完全不懂得组织谈话是“通不通，三分钟”，——不管你能不能认识到位，不管你理不理解，结果是不会改变的，最好的应对就是坦然接受，好好表态。张一山使劲隐藏的想法没藏住，脱口而出，“我不理解。我自己感觉无论是工作态度还是工作成效都不比她差。”陆屹神色严肃起来，“这个事不是馆里能定的，是局党委和宣传部的意见，组织上认为陈燕同志踏实敢拼，更成熟稳重，相比之下，你还需要进一步锻炼。”张一山心里委实不服气，想，“什么敢拼，不就是敢拼酒吗；什么成熟，不就是能往领导家里跑吗。”但事已至此，多说无益，就闭上了嘴。陆屹见他不响，这才缓和了语气，“小张，你年纪轻，今后说话做事要多过过脑子，像刚才那种话，在我这里说说没有关系，但换个领导来听的话，很有可能就不一样了。有个性有脾气不是挡箭牌，人生活在社会中，原则性问题当然要敢于坚持，非原则性问题要懂得适应社会。图书馆天地小，充其量是局下属的一个科级单位，要干到我这个位置，也无非是个科级干部。你的舞台应该更大，眼界应该更高。”顿了顿，馆长又说，“本来还不到时候跟你说，但也算不上什么需要保密的事，我可以先透露点消息给你，局领导正考虑把你调到局办。到了局里天地就大了，办公室副主任就是副科，主任就正科了，依照你的能力，这些都不过是时间问题，今后还可能到区管干部，到副处、正处。但你记住我这句话，一定要改改你容易冲动的脾气。”
张一山失了馆长助理的机会，本来觉得脸上无光，如今有机会调离，还不用做他很是不服的陈燕的下属，也算是得了点安慰。
张学权在国际大厦三楼的餐饮店顺利开张了，约了周六让张一山去体验体验，张一山欣然应允，一来是发小新店开业，理该前去祝贺一下，二来还想着他们万一也邀了江梅，也可以再见见。虽然被分了手，他心里对自己人生中这份最初的感情终归难以割舍。陪他的却只有张学权、张慧兰和张学权背后的老板。刚走进餐厅门，还没等学权介绍，一个中年男子热情地伸长双手说，文化局领导光临，欢迎欢迎。张一山疑惑地看着张学权。学权赶紧介绍，这位才是真正的老板，我大哥，姓叶。这大大出乎了张一山的意料，在见着那个老板以前，他心里想像的是个江湖大哥形象，不然怎么在上海滩创业立足呢？见着了才发现对方温文尔雅，个子不高不矮，身材不胖不瘦，身上那股儒雅气质比他们文化系统里的领导们都有过之而无不及。周末的商场人来人往，又正是中午用餐高峰，餐厅早已座无虚席，四人进入一间预留的小包间各自落座，张一山见餐桌上就四副餐具，知道江梅不会来了，心里既感到失落，又如释重负。叶老板往张一山的杯子里倒上水，“这是我们定制的大麦茶，与别的店口味不同，领导尝尝。”张一山嘬了一口，清香中带着回甘。他在外吃饭的经历少之又少，大模大样地在高级餐厅坐着更是大姑娘上轿头一回，根本不知道别家店的大麦茶是什么滋味，只好模棱两可地说一句，是很特别。他又说，叶总别一口一个领导，我就是古文区文化局下属单位的一个小兵，你就跟学权一样，叫我名字就行了。叶总笑笑，那怎么行，再小的政府也是政府，再大的企业也是企业；再小的干部也是领导，再大的老板也是布衣。张一山仔细咂磨他的话，直觉话里充满人生处世的深奥，不知道要经历多少摸爬滚打，见识多少人世百态，才能得出这样的感悟，养成这样含而不露的修为。待得陆续上了几个热菜，叶总一一介绍，从食材来源到运输品控到制作配方，无不信手拈来深入浅出，这大大震憾了张一山，他万万没想到，作为老板背后的老板，叶总对一线的业务了解如此之深。叶总显然看出了他的疑惑，解释道，“我本身就是从底层服务员、厨师做起的。”“难得的是你到现在还没丢掉。”张一山说。“基层一线的东西，未必用得上，了解还是要了解的，自己不掌握，就容易受蒙蔽，容易瞎指挥。”叶总说，“我还得去外面招呼，就不影响你们老同学叙旧了。学权、慧兰，你们好好陪陪老班长。”叶总起身走出了包间。短短二十来分钟的会面，不仅让张一山真正近距离认识了新时期的企业家面貌，而且从企业经营里得出的生存之道、发展之道、管理之道，也给了他极大的启发。
包间里就剩下了三个来自同一个村的发小，氛围立刻轻松活泼起来。
“祝贺，终于当上张总了。”
“祝贺，终于成了张领导了。”
“你什么时候成老板娘？”