北胡境内。
血染黄沙，尘浪埋骨。
穷途末路的阿史那啜默策马北逃，金甲被他扔下，白马染尘。
身后，大乾追兵的马蹄声如影随形，那面“顾”字大旗在风中猎猎作响，如一团从南烧来的火，令他心慌。
耳畔风啸如刀，扑面如割，刺得他双目难睁。
可他不敢有片刻稍歇，生死悬发，唯有一路向前。
他嗅到了，那些人还在追杀他。
奔逐一日一夜，胯下战马力竭而毙。
觅得牧民之马换乘，复驰一日一夜，马再倒于途。
再换，再奔。
至第三匹，已是强弩之末，口吐白沫，四蹄颤颤，几欲仆地。
他低着头，伏在马背上，任由马驮着他往北跑。
脑子里只有一个念头——跑。
跑得越远越好，跑到大乾人追不动的地方去。
可他的脑子里，还有另一个声音。那个声音在问他——
你是什么时候输的？
第一个月，大乾人分兵扫荡各部。
第二个月，各部要求增援，他出兵抗击，被打败。
第三个月，各部要求集中兵力决战，他判断那是以多打少的好机会。
现在他知道了。
分兵扫荡，是逼他们集中。
合兵对峙，是诱饵。
决战，是陷阱。
正面列阵，是虚晃一枪。
击溃士气，是致命一刀。
整整三个月。
每一步，都是连环计的一环。
他不是在跟一个将军打仗。
他是在跟一个把他每一步都算死了的人打仗。
那个人叫顾辰。
大乾的镇国公，顾辰。
他便是这般敢赌——赌自己麾下将士，能硬生生赢下这一战！
非但如此，他还寻出了他的破绽。
他心中似明镜一般：对付他本人无用，唯有令整个北胡军士气坠落，方能赢得那场战争。
他咬着牙，挥鞭猛抽马臀。
马惨嘶一声，拼尽余力，疯狂前冲。
马臀之上，鞭痕纵横交错，新伤叠着旧伤，血肉模糊。血珠渗出，旋即被疾风刮散，散入尘烟之中。
他知道，这一战，他输了。
三万狼军，葬送殆尽。
五万铁骑，溃不成军。
右贤王、乞伏特亦已魂归黄泉。
他的草原，烈火熊熊。他的部落，四散奔逃。
他不解——为何顾辰对他的用兵脾性了如指掌？
以至于完不用施计设谋，只与他正面对垒，在血肉横飞的战场上决生死、定存亡。
莫非，那人曾与他有过无数次较量？
早已将他一招一式摸得通透。
他猛然惊觉——他面对的，是一个知晓他一切习性的人？
他是如何将自己看得这般透彻？
莫不成就凭北境传来的那些军报？
实在是不可思议之人。
他想不通，顾辰究竟是怎么做到的。
不过，他现在只能回王庭了，再图东山再起。
王庭尚在更北之处，仍在等待他的归返。
待他回去，便集结北境残余之力，再图与顾辰最后一战。
可他还嗅到了一股莫名的预感——顾辰打算直捣王庭，将其付之一炬，把他的牛羊马匹掠夺一空，最后让他的茫茫草原作一片焦土。
霎时间，心头涌上一种从未有过的感觉——惊惧。
那是一种发自骨髓深处的、前所未有的恐惧。
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又奔逃一日。
一名亲兵的战马颓然倒在草原，口吐白沫，四蹄抽搐，再也无力撑起残躯。
那亲兵自马背摔落，重重跌在草地之中，仰面朝天，大口大口喘着粗气，喉间发出呼哧、呼哧的声响，粗重而滞涩，如同再也拉不动犁的气竭老牛。
一些亲兵纷纷围拢上来。
有人伸手扶他，有人急忙递上水囊，更有人解下自己坐骑的缰绳，欲让于他。
他却一一推开，自己爬上来。
只独自坐于草地之上，目光直直望向南方。
天际线上，一个黑点隐约浮现。
那黑点越来越大，越来越近，仿佛正朝着他疾驰而来。
那是大乾的追兵，是顾辰的“顾”字大旗，是罗肃擎的钢刀，是高悍的硬弓。
他看了一会儿。
然后他闭上了眼睛。
“单于。”
他叫了他的单于。
阿史那啜默勒住马，回头看着他。
那个亲兵坐在地上，浑身上下全是泥和血。
头发散乱，衣袍歪斜，好似一条被扔上岸的鱼，张着嘴，喘着气。
他看着单于。
他低声道：“单于，我跑不动了。”
“您跑吧。我穿着你的衣物，替您挡一挡。”
阿史那啜默望着他，凝视数息，眸光复杂如乱云翻涌。
随即，二人交换了衣甲。
“单于，请你以后，对待我的兄弟好一点。他们……不是羔羊。”
那亲兵穿好单于的袍服，抬手正了正毡帽，神态竟有几分庄重。
阿史那啜默心头猛然一震。
他从未想过，自己素来瞧不上眼的羔羊，竟会为自己献出性命——然后在赴死之前，对自己说出这样一段话。
随后，几个与他相熟的亲兵也留下来了。
单于没有多言，拨转马头，扬鞭猛抽马臀。马嘶鸣一声，载着他向北狂奔。
没有回头。
那亲兵望着那道渐行渐远的背影，释然间付了一笑。
无恨无怨，唯有认命。
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半个时辰后，面朝南方那片黑压压的骑兵，越来越近，如乌云压境。