“时辰到了吗？”一个手下低声问。
赵彪抬头看了看天。
还是那么黑，云层压得很低，像要下雨。远处传来隐约的嘈杂声，应该是疤脸刘那边动手了。他舔了舔嘴唇，手心有些出汗。
“动手。”他说。
二十个人从阴影里钻出来，分成四组，朝着四个方向散开。赵彪自己带着五个人，朝着最近的草料场摸去。那里堆着过冬的干草，一点就着。
巷子很窄，两边都是窝棚。有些窝棚里还亮着灯，能听见里面孩子哭闹的声音。赵彪贴着墙根走，脚步放得很轻。夜风吹过，带来远处柴火燃烧的烟味，还有……血腥味？
他皱了皱眉。
血腥味很淡，但确实有。是从东边飘过来的，东仓的方向。
不对劲。
赵彪停下脚步，竖起耳朵听。远处的嘈杂声似乎变小了，取而代之的是一种奇怪的寂静。他回头看了一眼身后的五个人，他们都有些不安，手里的短刀握得很紧。
“赵管事，要不……先回去看看？”一个手下小声说。
赵彪犹豫了。
家主交代的任务必须完成。但如果疤脸刘那边失败了，他们在这里放火，就是自投罗网。他想起燕青那双眼睛，想起那个年轻人离开赵家庄园时，回头看他那一眼。
那眼神，像在看一个死人。
冷汗顺着脊背流下来。
“撤。”赵彪咬牙，“先回——”
他的话戛然而止。
巷子两头，突然亮起了火光。
不是火把，是灯笼，十几盏白纸灯笼，把整条巷子照得清清楚楚。灯笼后面，是穿着黑色皮甲的士兵，他们堵住了巷子的两头，手里的钢刀在灯笼光下泛着寒光。
最前面，燕青按刀而立。
他站在那里，像一尊雕像。夜风吹动他的衣角，但人一动不动。只有那双眼睛，在灯笼光下，冷得让人发颤。
“赵彪。”燕青开口，“等你很久了。”
赵彪的心跳停了半拍。
他看了看四周——巷子两边都是窝棚的土墙，翻不过去。前后都是士兵，至少三十人。他们只有六个人，六把短刀。
“燕……燕将军。”赵彪挤出一个难看的笑容，“误会，都是误会。我们只是……夜里睡不着，出来走走。”
“带着短刀和火折子散步？”燕青的声音里没有一丝温度。
赵彪的笑容僵在脸上。
他身后的五个人已经开始发抖了。有人手里的短刀掉在地上，发出当啷一声。在寂静的巷子里，这声音格外刺耳。
“放下兵器。”燕青说，“我可以留你们一命。”
赵彪的脑子在疯狂转动。投降？不行，家主要是知道他投降了，他全家都得死。拼命？六对三十，必死无疑。
他咬咬牙，突然从怀里掏出一把匕首，抵在自己的脖子上。
“放我们走！”他嘶吼道，“不然我死在这里，你们什么也问不出来！”
燕青看着他，眼神像在看一个笑话。
“你死不死，不重要。”他说，“重要的是，你活着，可以指认赵天豪。你死了，我们也有办法让赵家认罪。”
赵彪的手在发抖。
匕首的刀刃很凉，贴着他的皮肤。他能感觉到颈动脉在跳动，一下，一下，像催命的鼓点。汗水流进眼睛，刺得生疼。
“我……我真的会死……”他的声音开始发颤。
“那就死吧。”燕青说，“省得我动手。”
赵彪愣住了。
他没想到燕青会这么说。他以为对方会顾忌他这个人证，会妥协，会放他一条生路。但燕青的眼神告诉他——你死了，我也有办法。
匕首从手里滑落，当啷一声掉在地上。
赵彪瘫坐在地，浑身发抖。他身后的五个人也纷纷扔掉了短刀，跪在地上，头埋得很低。
燕青挥了挥手。
士兵们上前，用麻绳把六个人捆得结结实实。赵彪没有反抗，他低着头，看着地上的泥土，脑子里一片空白。
完了。
全完了。
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半个时辰后，郡城恢复了平静。
东仓外的空地上，躺着十几具尸体，大部分是疤脸刘那伙人。血已经渗进泥土里，在油灯光下呈现出暗褐色的斑块。空气里弥漫着浓重的血腥味，混合着桐油和汗臭，让人作呕。
活着的暴徒被捆成一串，蹲在墙根下。他们低着头，有的在哭，有的在发抖，有的眼神空洞，像丢了魂。
燕青站在空地上，听着各处的汇报。
“东仓击毙十二人，俘虏三十八人。疤脸刘已死。”
“黑石山工地俘虏三十一人，无人伤亡。瘦猴已擒。”
“城南巷俘虏六人，赵彪在其中。”
“全城各处火点均已扑灭，无重大损失。”
燕青点头。
他抬头看了看天——云层开始散了，露出一弯残月。月光很淡，像一层霜，洒在郡城的屋顶上。远处传来鸡鸣声，天快亮了。
“清理战场。”他说，“尸体拖到城外埋了。俘虏押入郡衙大牢，分开看管。”
“是！”
士兵们开始忙碌。燕青转身，朝着郡衙走去。他的靴子踩在沾血的土地上，发出轻微的噗嗤声。街道两旁的窝棚里，有些窗户悄悄打开一条缝，露出一双双惊恐的眼睛。
燕青没有看他们。
他知道，从今夜起，北荒郡的百姓看他的眼神，会多一层东西——不是敬爱，是畏惧。但乱世之中，有时候，畏惧比敬爱更有用。
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郡衙书房，烛火还亮着。
周胤坐在案前，手里拿着一卷书，但一个字也没看进去。他听见外面的脚步声，抬起头，看见燕青推门进来。
燕青的脸上沾了一点血，皮甲上也有溅射的血迹。他走到炭火盆旁，伸手烤了烤，没有说话。
“结束了？”周胤问。
“结束了。”燕青说，“击毙十二人，俘虏七十五人。疤脸刘死，赵彪活捉。”
周胤沉默了很久。
烛火跳动，在他脸上投下晃动的影子。他能想象外面的场景——尸体、鲜血、哭泣的俘虏。这是他下的命令，是他同意燕青将计就计，是他选择了用暴力镇压暴力。
“死了多少人？”他轻声问。
“我们的人，轻伤三个，无人死亡。”燕青说，“暴徒那边，十二个。都是负隅顽抗的，投降的都活了。”
周胤闭上眼睛。
十二个人。
十二条命。
他们可能是被蛊惑的流民，可能是走投无路的穷人，可能家里还有妻儿老小等着他们回去。但现在，他们死了，尸体躺在冰冷的泥土里，再也回不去了。
“殿下。”燕青的声音很平静，“乱世之中，有时候必须流血。今夜流十二个人的血，是为了明天不流一千二百个人的血。”
周胤睁开眼睛。
他看着燕青，看着这个年轻的将军。燕青的眼神很坚定，没有一丝动摇。他知道燕青是对的——如果今夜不镇压，暴乱蔓延开来，死的就不止十二个人了。
但知道是对的，不代表心里不难受。
“俘虏怎么处置？”他问。
“分开审讯，问出赵家参与的证据。”燕青说，“然后，公审。”
“公审？”
“明日午时，城门外，搭台公审。”燕青说，“让全城的百姓都来看看，煽动暴乱是什么下场。也让赵家看看，他们的阴谋，已经败露了。”
周胤想了想，点头。
“好。”他说，“你去准备。明日午时，我亲自审。”
燕青行礼，转身离开。
周胤坐在案前，看着跳动的烛火。窗外的天色开始泛白，黎明就要来了。他想起穿越前的那个世界，想起那个和平、法治的时代。在那里，解决问题的方式有很多种，谈判、调解、法律程序……
但这里不是那个世界。
这里是北荒郡，是乱世，是刀锋说话的地方。
他站起身，走到窗边。东方天际露出一线鱼肚白，像一把锋利的刀，划开了黑暗。晨风很凉，吹在脸上，带着泥土和血腥的味道。
明日午时，城门外，公审此案。
他要让所有人知道——北荒郡，不是法外之地。