同一时间，周胤和燕青骑马出了郡城。
春耕后的田野一片新绿，土豆苗已经长到小腿高，玉米苗才刚破土。水渠里清水流淌，几个老汉正在渠边修补田埂。看见周胤和燕青，老汉们停下活计，有些拘谨地行礼。
“老人家不必多礼。”周胤下马，走到田边，“这土豆长得怎么样？”
一个缺了门牙的老汉咧嘴笑：“好，好得很！比麦子长得快，还不招虫子！殿下，这真是神粮啊！”
周胤蹲下身，摸了摸土豆叶子。
叶子肥厚，茎秆粗壮。
“一亩能收多少？”
“少说二十石！”老汉说，“我种了一辈子地，没见过这么能长的！殿下，等秋天收了土豆，咱们北荒就再也不会饿死人了！”
周胤点头，站起身。
阳光照在田野上，新绿的颜色让人心里舒坦。远处，流民们正在修建新的聚居点——土坯房已经立起了几十间，屋顶铺着茅草，烟囱里冒着炊烟。
“燕青，”周胤上马，“你觉得，这些人为什么愿意信我？”
燕青跟在他身后：“因为殿下给了他们活路。”
“活路……”周胤喃喃重复。
他策马缓缓前行，燕青落后半个马身。路边的流民看见他们，有的行礼，有的只是好奇地张望。孩子们在新建的房舍间追逐嬉戏，笑声清脆。
“我在想，”周胤说，“如果赵家真的煽动暴乱，这些人里，会有多少人跟着闹事？”
燕青沉默片刻。
“不会多。”他说，“大多数人只想安稳过日子。但总有些懒汉、赌徒、亡命徒——这些人不在乎谁当家，只在乎能不能不劳而获。”
周胤点头。
他们穿过聚居点，来到黑石山工地。
工地上一片繁忙。高炉已经砌到三丈高，像一座巨塔矗立在山脚下。沈墨正在指挥工人安装风箱，看见周胤，连忙跑过来。
“殿下！”
“进度如何？”
“再有两日，耐火砖就能烘烤好。”沈墨抹了把脸上的煤灰，“五日后点火，绝对没问题！就是……就是人手还是不够，特别是懂点技术的。”
周胤看着高炉。
炉体用青砖和水泥砌成，接缝处抹着特制的耐火泥。炉膛里已经铺好了炭床，只等点火。炉旁，巨大的风箱用牛皮和木板制成，需要四个人才能拉动。
“工分制的告示贴出去了。”周胤说，“重赏之下，必有勇夫。你需要的技术工人，会有的。”
沈墨用力点头。
离开工地时，已是午后。
周胤和燕青在一处土坡上停下，俯瞰整个北荒郡。郡城在东南，黑石山在西北，田野和聚居点散布其间。三个月前，这里还是一片荒芜，现在，已经有了生机。
“燕青，”周胤忽然说，“如果暴乱真的发生，你会怎么做？”
燕青看着远方。
他的侧脸在阳光下线条冷硬。
“镇压。”他说，“擒贼先擒王，把带头的杀了，剩下的自然溃散。”
“会死人。”
“会。”燕青转头看他，“但如果不镇压，死的人会更多。暴乱一旦蔓延，烧杀抢掠，死的就是无辜百姓。”
周胤沉默。
风吹过土坡，扬起细细的尘土。远处传来工地的号子声，还有聚居点里妇人叫孩子回家吃饭的呼喊。
“我知道。”周胤轻声说，“我只是……不想让北荒的土地上，再流无辜者的血。”
燕青没有接话。
他知道周胤说的是真心话。这三个月，他亲眼看着周胤如何一点一点改变这片土地——修水渠时亲自下河测量，建工坊时熬夜画图纸，对流民说话时从不摆架子。
这样的人，不该被阴谋和暴力毁掉。
“殿下，”燕青说，“有些血，不得不流。”
周胤看了他一眼，忽然笑了。
那笑容里有些无奈，也有些决绝。
“你说得对。”他调转马头，“回城吧。该准备的，都要准备了。”
---
夜色再次降临。
燕青没有回军营，而是绕道去了城南一处偏僻的窝棚。
窝棚里点着油灯，一个穿着破旧棉袄的年轻人正蹲在灶前烧水。看见燕青进来，他连忙起身，神色紧张。
“将、将军……”
“坐。”燕青在唯一的木凳上坐下，“赵彪今天又去找疤脸刘了？”
年轻人点头，声音发颤：“去了，给了他们两袋铜钱……说是定金。还说，三天后子时，他们会派人打开南门，放暴徒进来。”
燕青的眼神一冷。
“具体计划？”
“分三路。”年轻人说，“第一路五十人，冲东仓，抢粮食放火。第二路三十人，去黑石山烧工坊。第三路二十人，在城里四处放火制造混乱。疤脸刘带头冲东仓，瘦猴带人去工坊，赵彪亲自带人在城里放火。”
“赵彪亲自？”
“是……他说要亲眼看着郡城乱起来。”
燕青点头，从怀里摸出一个小布袋，扔给年轻人。
里面是五两碎银。
年轻人接过，手还在抖。
“将军，我……我娘还在赵家庄园当洗衣妇，要是被发现了……”
“事成之后，我会接你和你娘出来。”燕青站起身，“这三天，你继续盯着。有任何变化，立刻来报。”
“是，是……”
燕青走出窝棚，融入夜色。
他翻身上马，朝着郡衙疾驰而去。夜风扑面，带着春末的凉意。街道两旁的窝棚里，大部分已经熄了灯，只有少数几扇窗户还亮着。
那些亮光，像黑暗中的眼睛。
郡衙书房里，周胤还在等。
烛火已经烧短了一截，烛泪堆积在铜烛台上。他坐在案前，手里拿着一卷《齐民要术》，但目光没有落在字上。
门被推开。
燕青走进来，带进一身夜露的湿气。
“问清楚了。”他关上门，“三天后子时，分三路——冲东仓、烧工坊、在城里放火。赵彪亲自带队。”
周胤放下书卷。
烛火跳动，在他脸上投下明明暗暗的影子。
“终于来了。”他轻声说。
“殿下，是时候收网了。”燕青走到案前，“我已经让韩铁山加强警戒，所有重要设施都加了双岗。另外，从明天起，流民区实行宵禁，入夜后不得随意走动。”
周胤抬头看他：“你觉得，我们该怎么做？”
“将计就计。”燕青的声音很冷，“让他们动手，然后一网打尽。疤脸刘那伙人，杀了以儆效尤。赵彪……要活捉，他是赵家参与此事的人证。”
“会死很多人。”
“但能救更多人。”燕青说，“殿下，乱世用重典。北荒郡刚刚有了起色，不能毁在一场暴乱里。”
周胤沉默了很久。
书房里只有烛火燃烧的细微声响。窗外，夜枭在远处林子里叫了一声，凄厉而悠长。
“好。”他终于说，“按你说的办。但记住——只诛首恶，胁从不问。那些被蛊惑的流民，能活捉就活捉，给他们一个改过的机会。”
燕青点头：“明白。”
“另外，”周胤站起身，走到窗边，“河东侯那边，也要防着。赵家搞这么大动静，不可能只是为了制造一场暴乱。”
“我已经派人去南边哨探了。”燕青说，“最迟明天，就会有消息。”
周胤看着窗外。
夜色浓重，郡城的灯火在黑暗中明明灭灭。更远处，黑石山工地的火光还在燃烧，像一颗不肯熄灭的心脏。
山雨欲来。
但他已经准备好了。