火盆里的炭火渐渐弱了。
陆文渊起身添炭，铁钳夹起新的煤块放进火盆，溅起几点火星。煤块在高温下慢慢变红，散发出更炽热的热量。
周胤靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。
他调出系统界面。
淡蓝色的光幕在眼前展开，只有他能看见。
【文明基建系统】
【宿主：周胤】
【领地：北荒郡】
【文明点数：5870】
【当前任务：一年生存倒计时（剩余时间：7个月14天）】
【任务进度：33.7%】
【领地状态评估：脱离濒危（白色）→初步稳定（浅绿色）】
【人口：19843（↑）】
【民心：71/100（稳定）】
【粮食储备：可维持至春耕（充足）】
【军事力量：83人（薄弱）】
【工业基础：炼钢、砖瓦、纺织、采矿（初级）】
【科技水平：铁器时代中期】
所有的指标都脱离了红色的区域。
虽然大部分还是白色或浅绿色，但至少，不再是濒危的红色了。
周胤轻轻吐出一口气。
一年时间，已经过去了三分之一。北荒郡从一片废墟，变成了勉强能自给自足的小小领地。这个速度，比他预想的要快。但还不够，远远不够。
他正要关闭系统界面，突然——
地图模块轻微震动了一下。
不是警报，更像是……感应。
周胤心中一动，调出领地地图。北荒郡的轮廓在光幕上展开，绿色的区域代表控制范围，白色光点代表己方人员，红色光点代表敌对目标，灰色光点代表可疑活动……
然后，他看到了。
在遥远的北方边境方向，几乎在地图边缘的位置，出现了一个微弱的蓝色光点。
很小，很淡，像夜空中一颗遥远的星星。
但它在移动。
缓慢地，坚定地，向南移动。
系统标注浮现：【特殊技术人才（未识别）？距离：约一百二十里。方向：正南。预计抵达时间：3-5天。】
蓝色光点？
周胤愣住了。
系统地图上，光点的颜色是有含义的。金色代表顶级人才（如燕青），绿色代表普通人才或己方人员，红色代表敌对，灰色代表可疑。蓝色……他第一次见。
特殊技术人才？
什么意思？
“殿下？”陆文渊的声音把他拉回现实。
周胤关闭系统界面，抬起头：“怎么了？”
“这是明年春耕的种子分配方案，您看看有没有问题。”陆文渊递过来一张纸。
周胤接过来，正要细看——
门外传来急促的脚步声。
一名胥吏跑进来，手里拿着一封密封的信：“陆先生，有您的信！从南边来的，送信的人说是您的老朋友，让务必亲手交给您！”
陆文渊一愣，接过信。
信封很普通，用的是市面上常见的黄纸，封口处用火漆封着，火漆上印着一个模糊的图案——像是一支笔，又像是一卷书。
陆文渊的脸色变了变。
他看向周胤。
周胤点点头：“看吧。”
陆文渊拆开信，抽出信纸。纸很薄，字迹也很潦草，显然写得很匆忙。他快速浏览，眉头越皱越紧。
看完，他把信递给周胤。
周胤接过，目光落在信纸上。
信不长，只有寥寥数行：
“文渊兄台鉴：久未通音，甚念。近日帝都风声渐紧，有御史弹劾北荒‘擅兴刀兵，私铸军械，结交匪类，图谋不轨’。虽未指名，然矛头所指，昭然若揭。三皇子府中近日宾客往来频繁，多边镇将领及兵部官员。兄在北荒，宜早作绸缪。弟在帝都，耳目有限，所知仅此。万望珍重。知名不具。”
信纸在周胤手中微微颤抖。
不是害怕，是……愤怒。
擅兴刀兵？北荒卫只有八十三人，只是为了自保。
私铸军械？炼钢工坊产出的钢锭，大部分都打了农具。
结交匪类？燕青是逃亡的边军将领，不是匪。
图谋不轨？他只是想让这里的百姓活下去。
但周胤知道，这些都不重要。重要的是，有人想让他死，想让他治下的北荒郡死。弹劾只是开始，接下来还会有更多的阴谋，更多的打压，甚至……直接的军事行动。
他把信纸放在桌上。
火盆里的炭火噼啪作响，映得四个人的脸忽明忽暗。
厅里很安静。
能听到窗外风吹过屋檐的呜咽声，能听到远处军营传来的隐约号角声，能听到自己的心跳声——沉重，有力，带着不甘和决绝。
周胤抬起头，看向在座的三人。
陆文渊脸色苍白，但眼神坚定。沈墨握紧了拳头，手上的煤灰簌簌落下。燕青的手按在刀柄上，指节因为用力而发白。
“都看到了？”周胤问。
三人点头。
“怕吗？”
沉默。
然后，燕青第一个开口：“殿下，属下从铁血卫全军覆没那天起，就不知道什么叫怕了。”
沈墨咧嘴笑了：“殿下，属下就是个工匠。以前在老家，官府说我们‘奇技淫巧’，不让我们好好干活。现在在北荒，殿下让我们放开手脚干，属下这辈子值了。怕？怕个鸟！”
陆文渊深吸一口气，缓缓说：“殿下，属下读圣贤书，学的是‘为天地立心，为生民立命’。在北荒这几个月，属下才真正明白这句话的意思。如果让百姓活下去就是‘图谋不轨’，那属下……愿意做这个不轨之臣。”
周胤看着他们。
看了很久。
然后，他笑了。
不是开心的笑，也不是嘲讽的笑，而是一种……释然的笑。
“好。”他说，“既然他们不想让我们活，那我们就偏要活。不仅要活，还要活得更好，活得更强。强到有一天，他们再也不敢对我们指手画脚。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
冷风灌进来，吹散了厅里的闷热。
远处，北方的天空下，群山连绵，白雪皑皑。更远的地方，是草原，是荒漠，是未知的世界。
而在那片未知中，一个蓝色的光点，正在向南移动。
带着某种可能性。
周胤望着那个方向，轻声说：
“新的序章，开始了。”