晨光刺破东方的云层，洒在北荒郡覆盖着薄雪的土地上。官衙议事厅的窗户还开着，冷风卷着昨夜炭火的余烬在厅内盘旋。周胤站在窗边，目光越过郡城的矮墙，投向北方那条蜿蜒的官道。陆文渊已经去安排流民筛查，沈墨回了工坊，燕青则带着冰冷的决心去挑选靖安司的第一批人手。信纸还躺在桌上，被风吹得微微卷起边角。周胤伸手关上了窗户，木框合拢时发出轻微的撞击声。他转身走回桌边，手指拂过地图上那个遥远的、正在移动的蓝色光点所在的位置。然后，他拿起笔，在“加快，再加快”四个字下面，又添了一行：“起风了，那就把帆张满。”
脚步声在厅外响起。
不是陆文渊那种沉稳的步子，也不是沈墨那种急促的节奏，而是……带着某种焦躁的、沉重的脚步声。
“殿下！殿下！”
韩铁山几乎是撞开了厅门冲进来。他身上还穿着巡逻队的皮甲，甲片上沾着未化的雪粒，脸上带着长途奔跑后的红晕，呼吸急促，呼出的白气在寒冷的空气中凝成雾团。
周胤放下笔：“何事？”
“北门！北门扣下一个人！”韩铁山喘着气，声音里带着难以置信的紧张，“一个军汉，带着伤，自称……自称燕青！”
周胤的手停在半空。
燕青？
不是他刚刚派去组建靖安司的那个燕青。那个燕青此刻应该在军营里挑选人手。那么……
系统地图在脑海中瞬间展开。
北方的蓝色光点已经消失了——不，不是消失，是移动到了极近的位置。而在那个蓝色光点原本所在的位置附近，一个金色的光点正静静悬浮，光芒比蓝色光点更加明亮、更加……锐利。
金色。
特殊人才。
但不是蓝色光点那种技术型人才，而是……军事型？
周胤的心脏猛地一跳。
“人在何处？”他问，声音平静得连自己都有些意外。
“押在北门临时牢房。”韩铁山说，“那人武艺极高，我们七八个兄弟围上去，他都没动手，只是……只是站在那里，眼神一扫，兄弟们就都不敢动了。他身上带着边军的制式腰牌，还有刀伤，新鲜的，在左肩和后背。他说……他说他叫燕青，从北边来，想见郡守。”
“他反抗了吗？”
“没有。很配合。但就是……太配合了，反而让人心里发毛。”
周胤看向窗外。
雪停了，但天色依然阴沉。北风刮过城墙，发出呜呜的声响，像某种野兽的低吼。
“陆先生呢？”他问。
“已经派人去请了，应该马上就到。”
话音未落，陆文渊已经快步走进厅来。他显然已经听说了消息，脸色凝重，手里还拿着一卷名册——那是今天要筛查的流民名单。
“殿下。”陆文渊行礼，“此事……”
“去看看。”周胤打断了他，抓起挂在椅背上的棉袍披上，“韩铁山，带路。”
“殿下，不可！”陆文渊急道，“此人身份不明，又身负重伤，万一是刺客……”
“如果是刺客，就不会在城门口束手就擒。”周胤说，但脚步还是顿了顿，看向韩铁山，“牢房周围布置了多少人手？”
“二十个，都是老兵，弓弩手也在暗处准备好了。”
周胤点点头，推门而出。
冷风扑面而来，带着雪后特有的清冽气息。官衙外的街道上，积雪已经被清扫到两侧，露出青石板的路面。几个早起的百姓正扛着工具往城外走，看到周胤出来，纷纷停下脚步行礼。周胤点头回应，脚步不停。
北门离官衙不远。
临时牢房原本是城门口的一处废弃仓库，用木栅栏隔出几个隔间，平时用来关押一些小偷小摸或者醉酒闹事的人。此刻，仓库外站着两排士兵，个个手持长矛，神情紧绷。仓库的窗户被木板封死，只留了几道缝隙透光，从缝隙里能看到里面昏暗的光线和晃动的人影。
“殿下，就在里面。”韩铁山低声说，手按在刀柄上。
周胤走到仓库门口。
木门虚掩着，门缝里飘出淡淡的血腥味和霉味混合的气味。他推开门。
吱呀——
木轴转动的声音在寂静中格外刺耳。
仓库里很暗。
只有几缕光线从木板缝隙中透进来，在满是灰尘的地面上投下斑驳的光斑。空气中飘浮着细小的尘埃，在光柱中缓缓旋转。最里面的隔间里，一个人背对着门坐着。
他穿着破旧的皮甲，甲片上有多处破损和血迹。左肩的位置，布料被利器划开，露出下面已经凝固发黑的伤口。后背也有几道刀痕，虽然已经简单包扎过，但渗出的血还是浸透了布料。他坐得很直，即使是在这样的环境下，脊背也没有丝毫弯曲。
听到开门声，他缓缓转过头。
那是一张年轻的脸。
但年轻的脸庞上，却有着一双与年龄不符的眼睛。
锐利。
像鹰。
像刀。
像雪原上盯着猎物的狼。
那双眼睛在昏暗的光线中扫过来，落在周胤身上。没有敌意，没有恐惧，甚至没有好奇，只有一种……审视。一种冰冷的、带着某种评估意味的审视。
周胤也看着他。
两人对视了三息。
然后，周胤走了进去。
韩铁山想跟上，被周胤抬手制止了。陆文渊站在门口，手按在腰间——那里藏着一把短匕，是沈墨前些日子特意打造的防身之物。
周胤走到隔间前，隔着木栅栏看着里面的人。
“你叫燕青？”他问。
“是。”声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，但吐字清晰。
“从哪来？”
“北边。”
“北边哪里？”
“草原。”燕青说，目光依然盯着周胤，“更准确地说，是从草原逃回来的。”
“逃？”周胤捕捉到了这个词。
“铁血卫，全军覆没。”燕青说，语气平静得像在说别人的事，“我是唯一活下来的校尉。朝廷说我们投敌，下了追捕令。我从草原一路逃到这里，三千多里路，追兵杀了七拨，最后一批在三天前，被我甩掉了。”
周胤沉默。
铁血卫。
这个名字他听说过。大周北境最精锐的边军之一，三个月前在一次草原清剿行动中突然失去联系，朝廷后来宣布铁血卫叛变投敌，下令各地通缉逃兵。但陆文渊之前提过，帝都的友人私下透露，铁血卫可能是被上司出卖，成了政治斗争的牺牲品。
“你来找我做什么？”周胤问。
“寻一条活路。”燕青说，目光终于从周胤脸上移开，扫了一眼仓库的环境，“也寻一个……能让我拔刀的地方。”
“你怎么知道这里能让你活？”
“不知道。”燕青很坦率，“但北荒郡最近的名声，传得挺远。说这里收留流民，开荒种地，还……炼钢。”
最后两个字，他说得很轻，但周胤听出了其中的试探意味。
“你懂炼钢？”
“不懂。”燕青摇头，“但懂刀。我见过你们巡逻队用的刀，钢口很好，不是普通铁匠铺能打出来的。而且……你们这里的人，眼神不一样。”
“怎么不一样？”
“不像是等死的人。”燕青说，目光重新回到周胤脸上，“也不像是……只想苟活的人。”
周胤看着他。
这个年轻人身上有伤，很重的伤。左肩那道伤口如果再深半寸，就会伤到骨头。后背的刀痕虽然不致命，但失血过多，加上长途跋涉，换做普通人早就倒下了。但他坐在这里，腰背挺直，眼神锐利，说话条理清晰。
更重要的是，系统地图上那个金色的光点，就在他头顶悬浮。
金色。
军事型特殊人才。
“你身上的腰牌。”周胤说，“能给我看看吗？”
燕青从怀里掏出一块铜牌，从栅栏缝隙递出来。
周胤接过。
铜牌很沉，边缘已经磨损，正面刻着“铁血卫校尉燕青”七个字，背面是编号和军印。铜牌上沾着血迹，已经干涸发黑，但字迹依然清晰。
是真的。
至少腰牌是真的。
“殿下。”陆文渊在门口低声提醒，“此人身份敏感，若是收留，恐惹祸端。”
周胤当然知道。
一个被朝廷通缉的铁血卫逃犯，收留他就是公然对抗朝廷。更何况，帝都的弹劾风声已经起来了，如果再加上这一条“窝藏叛军”，那周骁就有足够的理由直接派兵来剿了。
但……
周胤看着燕青。
看着那双眼睛。
那双眼睛里没有哀求，没有辩解，只有一种……等待。等待一个判决。生，或者死。收留，或者驱逐。
“韩铁山。”周胤转身。
“在！”
“去请徐夫子过来，带上药箱。”周胤说，“再让厨房准备热饭热汤，多放肉。”
韩铁山一愣：“殿下，这……”
“去。”