“十个人。”燕青说，“要胆大，手稳，听命令。韩铁山和三个猎户，熟悉地形。三把弩，九支箭，麻沸散，火油。干粮和水，够两天。”
“人你自己挑。”周胤说，“城里的三十个兵，你看上谁就带谁。”
燕青点头，转身就往城下走。
“燕青。”周胤叫住他。
燕青回头。
火光在他脸上跳动，一半明，一半暗。他的眼睛很平静，平静得像深潭的水，看不到底。
“活着回来。”周胤说。
燕青看了他片刻，嘴角似乎动了一下，像是一个极淡的笑。
“殿下。”他说，“我还没看到你建的城是什么样。”
说完，他转身下了城头。
脚步声在石阶上远去，渐渐听不见了。
周胤站在原地，望着城外的黑暗。
陆文渊走到他身边，低声说：“殿下，燕校尉此去……太险了。十个人对三百人，就算有地形优势，也是九死一生。”
“我知道。”周胤说。
“那您还……”
“因为守城是十死无生。”周胤打断他，“主动出击，还有一线生机。燕青说得对，不能让他们到城下。一旦围城，人心就垮了。”
陆文渊沉默。
风吹过城头，吹得火把的火焰拉长，扭曲，像挣扎的鬼影。远处窝棚区传来女人的哭声，压抑的，断断续续的，很快又被呵斥声压下去。
“我去准备。”陆文渊说，转身下了城。
周胤一个人站在城头。
他闭上眼睛。
脑海里，文明基建系统的界面浮现出来。
【文明点数：121点】
【可兑换蓝图：初级炼钢术（200点）】
还差七十九点。
七十九点，就是七十九个成就，可能是开垦一片荒地，可能是建起一座工坊，可能是让一百个流民学会识字。但现在，他没有时间了。敌人明天就到，燕青今晚就出发。伏击如果成功，或许能争取几天时间。如果失败……
周胤睁开眼睛。
城下传来动静。
他走到垛口前，往下看。
练兵场上，火把通明。三十个北荒卫的兵卒站成一排，穿着竹甲，拿着竹矛，挺直了腰杆。燕青站在他们面前，一个一个地看过去。
他的目光像刀，刮过每个人的脸。
“你。”他指了第一个。
那是个二十岁左右的年轻人，皮肤黝黑，手掌粗大，是流民里的石匠。被点到，他愣了一下，随即踏前一步：“是！”
“你。”
第二个，是个猎户出身的，眼神锐利，站姿很稳。
“你。”
第三个，第四个……
燕青挑了十个人。都是青壮，都是训练时表现最好的，眼神里有股狠劲的。韩铁山带着三个猎户站在旁边，背着弓，腰里别着柴刀。
沈墨把三把弩和九支箭递过去。箭矢的箭头上抹了黑色的麻沸散，在火光下泛着诡异的光。两个陶罐的火油用麻绳捆好，背在韩铁山身上。
燕青简短地交代了任务。
十个人听着，没有人说话，没有人问问题。他们的脸在火光下半明半暗，嘴唇抿得很紧，手握着竹矛，指节发白。
“出发。”燕青说。
十一个人，加上三个猎户，一共十四人。他们没走城门，而是从城墙一处塌陷的地方爬下去，绳子系在木桩上，一个一个滑下去，悄无声息地消失在黑暗里。
周胤站在城头，看着他们。
火把的光只能照到城墙下几丈远，再往外就是浓得化不开的黑暗。他听到细微的脚步声，听到草丛被拨开的沙沙声，听到远处夜枭的叫声。然后，什么声音都没有了。
他们走了。
十四个人，去拦三百个人。
周胤的手按在垛口的土坯上。土坯粗糙，带着白天太阳晒过的余温，但此刻摸上去冰凉。风更大了，吹得他衣袍翻飞，头发散乱。
他抬起头，看向南方。
那片黑暗里，有三百个敌人，在睡觉，在做梦，在磨刀。也有十四个他的人，在黑暗中穿行，像十四把刀，悄无声息地刺向敌人的喉咙。
夜还很长。
月亮从云层里露出来，惨白的光洒在荒野上，给大地铺上一层霜。远处的山峦像巨兽的脊背，沉默地伏在大地上。
周胤站在城头，一动不动。
他的手指在土坯上无意识地划着，划出一道道痕迹。脑海里，系统点数在跳动——121点。还差79点。79点，就是七十九个可能，七十九个希望，七十九个……
他忽然想起今天下午，铁水流出来时的样子。
赤红，滚烫，像大地血管里涌出的血。
它流进砂槽，冷却，变黑，变硬，变成一把锤子。
现在，那把锤子就在他怀里，沉甸甸的，冰凉。
周胤把它掏出来，握在手里。
铁锤粗糙，边缘还有砂模留下的毛刺，握在手里硌得慌。但它很重，重得让人安心。这是北荒郡自己炼出来的第一件铁器，虽然只是一把锤子，但它证明了——这片土地，能生出铁来。
能生出铁的土地，就能生出刀，生出箭，生出铠甲。
就能生出活下去的力量。
周胤握紧锤子，望向南方的黑暗。
风在耳边呼啸，带着荒野的气息，带着远方的杀意。
他站在城头，像一根钉子，钉在这座摇摇欲坠的城墙上。
等待天明。