周胤一抖缰绳，战马嘶鸣着冲了出去。两名护卫紧随其后，马蹄在土路上扬起长长的烟尘。他回头看了一眼，黑石山在夕阳下只剩下一个黑色的剪影，工坊区的人群正在疏散，像被惊扰的蚁群。铁水的热气似乎还贴在脸上，但风一吹就凉了，凉得刺骨。郡城的方向，城墙的轮廓在暮色中渐渐清晰。他知道，燕青和陆文渊一定已经得到了消息，此刻正站在城头眺望。而更南边，三百个披甲持矛的士兵，正踩着北荒郡的土地，一步一步逼近。五十里，一夜加半天。时间像漏壶里的水，滴答，滴答，每一滴都砸在心上。
马蹄踏进郡城时，天已经完全黑了。
城门开着一条缝，两个北荒卫的兵卒举着火把守在门口。他们穿着粗布衣，外面套着用竹片编成的简易甲胄，手里拿着削尖的竹矛。火光映在他们脸上，年轻，紧张，嘴唇抿得很紧。
“殿下！”看到周胤，两人挺直了腰杆。
周胤勒马，翻身下来，把缰绳扔给护卫：“燕校尉和陆先生在哪？”
“城头！都在城头！”
周胤快步穿过城门洞。
城里的气氛已经变了。
白天时，这里还有市集的声音，有流民排队领粥的交谈声，有工匠敲打木器的叮当声。现在，街道上几乎没有人。窝棚区的灯火比平时少了一半，偶尔有孩子的哭声传出来，很快就被大人捂住。空气里有柴火燃烧的烟味，有泥土的腥气，还有一种更隐秘的味道——恐惧。它像水一样渗进每一道墙缝，每一扇门板后面。
城墙是土夯的，不高，两丈左右，有些地方已经塌陷，用木桩和石块勉强撑着。周胤沿着石阶往上走，石阶很陡，边缘长着青苔，踩上去滑腻腻的。
城头上，火把插在垛口里，噼啪作响。
燕青站在垛口前，背对着他，望着南方的黑暗。他穿着那身洗得发白的边军旧衣，腰间的横刀刀鞘在火光下泛着暗沉的光。陆文渊站在他旁边，手里拿着一卷竹简，眉头紧锁。
“殿下。”陆文渊先看到了周胤，转身行礼。
燕青也转过身来。他的脸上没什么表情，但眼睛里有一种周胤熟悉的东西——那是猎豹看到猎物时的专注，冷静，带着一丝残忍的兴奋。
“韩铁山报信了？”周胤问。
“报了。”燕青的声音很平，“三百步兵，披皮甲，长矛刀盾，领军校尉张彪，外号‘张剥皮’。现在的位置，离城四十里。他们天黑前在一个废弃的村子扎营了，抢了村里的存粮，杀了三个不肯交粮的老人。”
周胤走到垛口前。
城外一片漆黑。远处有几点零星的火光，那是流民安置点的窝棚。更远处，是黑沉沉的荒野，什么也看不见。但能感觉到——三百个人，三百个拿着武器的人，正在那片黑暗里睡觉，吃饭，磨刀。明天太阳升起，他们就会继续往前走，走到这座城墙下。
“我们有多少人？”周胤问。
“北荒卫第一队，三十人。”燕青说，“训练了十七天。竹甲三十套，竹矛三十把，木盾二十面。弓弩没有，刀只有我这一把。”
“城墙呢？”
陆文渊接过话：“土墙，高两丈一尺，最厚处一丈二，最薄处只有六尺。有四处塌陷，用木桩临时撑着。城门是木制的，没有包铁，撞几下就能开。城头没有滚木擂石，没有热油，没有箭垛。”
周胤沉默。
火把的光在他脸上跳动，阴影在眼窝里晃动。风吹过来，带着荒野的凉气，吹得衣角猎猎作响。
“流民呢？”他问。
“三千七百四十三人。”陆文渊说，“青壮男子大约八百，其余是老弱妇孺。听到敌军来的消息，已经有人开始收拾东西，想往北边山里逃。我让几个识字的流民去安抚，但效果不大。恐慌像瘟疫，传得比马蹄还快。”
燕青忽然开口：“不能守。”
周胤看向他。
“城墙太矮，太薄，守不住。”燕青的声音很冷静，像在陈述一个事实，“三十个新兵，没有实战经验，看到三百个披甲的人冲过来，一半会腿软，另一半会逃跑。就算他们不跑，竹矛捅不穿皮甲，木盾挡不住刀砍。守城，就是等死。”
“那怎么办？”陆文渊问，声音里有一丝焦躁，“弃城而逃？往北是草原，往西是黑山贼的地盘，往东是河东郡——那就是自投罗网。”
燕青没有回答，而是看向周胤。
周胤看着城外的黑暗。
风更大了，吹得火把的火焰剧烈摇晃，火星四溅。远处传来狼嚎，悠长，凄厉，在荒野里回荡。
“你有什么想法？”周胤问。
燕青走到城墙边，手指在垛口的土坯上划过：“他们轻敌。”
“怎么说？”
“三百人，敢孤军深入，直接往郡城来，说明他们根本没把北荒郡放在眼里。”燕青说，“张彪这个人我听说过，贪财，残暴，但打仗喜欢抢功，冒进。他一定觉得北荒郡就是一群流民，一冲就散。所以他才敢天黑扎营，不派斥候，不设警戒——韩铁山摸到他们营地外三十丈，都没人发现。”
周胤听懂了：“你想打伏击？”
“对。”燕青的眼睛在火光下亮得吓人，“不能让他们到城下。一旦围城，流民看到黑压压的敌军，恐慌会炸开，城不用攻就破了。必须在他们来的路上，打他们一下。不用全歼，只要打疼他们，打乱他们的阵脚，让他们不敢再冒进。”
“怎么打？”陆文渊问，“我们只有三十人。”
“十人。”燕青说，“我挑十个最精锐的，加上韩铁山和几个熟悉地形的猎户。人少，动静小，好隐蔽。他们走的是官道，官道有一段穿过老鸦峡——两边是山崖，中间一条路，最窄处只能容三人并行。那是伏击的好地方。”
周胤在脑子里勾勒地图。
老鸦峡，他知道。从河东郡来郡城的必经之路，离城十五里。峡谷不长，大约一里，但两侧山崖陡峭，长满了灌木和乱石。如果在那里设伏……
“时间不够。”陆文渊说，“他们明天下午就到，你现在去老鸦峡设伏，来得及准备吗？”
“来得及。”燕青说，“趁夜出发，天亮前赶到峡谷，有半天时间布置。他们一路抢掠，走得慢，午后才会到峡谷。那时他们又累又热，正是最松懈的时候。”
“武器呢？”周胤问，“竹矛可杀不了披甲的兵。”
燕青看向城下：“沈墨回来了吗？”
话音未落，城下传来急促的脚步声。
沈墨气喘吁吁地跑上城头，脸上全是黑灰，衣服被汗水浸透，贴在身上。他手里抱着一个用麻布包着的长条状东西。
“殿下！燕校尉！陆先生！”他冲到近前，把麻布包放在地上，解开。
里面是三把弩。
木制的弩身，弩臂是用硬木弯成的，弩弦是牛筋。弩机是铁制的——周胤认出来，那是用今天刚炼出来的铁水浇铸的，粗糙，但有了基本的形状。
“赶出来了！”沈墨喘着气说，“铁水浇了三个弩机，打磨了一下午，刚装上。弩箭只有九支，箭头是铁片磨的，不够锋利，但三十步内能射穿皮甲。”
燕青蹲下身，拿起一把弩。
他掂了掂重量，拉开弩弦，扣上弩机，动作熟练。然后举起弩，对着城外的黑暗虚瞄了一下。
“够用了。”他说。
周胤看着那三把弩。
铁制的弩机在火光下泛着暗沉的光。粗糙，简陋，但这是北荒郡自己造出来的第一件铁制武器。几个时辰前，它还是矿石，是木炭，是赤红的铁水。现在，它成了杀人的工具。
“还有这个。”沈墨又从怀里掏出几个小陶罐，“徐夫子给的麻沸散，用酒调过了，抹在箭头上，中箭的人会浑身发麻，使不上力。还有火油，不多，就两罐，是从行商那里买的。”
燕青接过陶罐，闻了闻，点头。
周胤深吸一口气。
风里带着泥土和野草的味道，带着远处窝棚区飘来的粥香，带着火把燃烧的焦味。他看向陆文渊：“陆先生，城里的交给你。稳住流民，告诉他们北荒卫会保护他们。组织青壮，准备守城器械——没有滚木，就拆房子，把房梁锯断，把石头搬上城头。没有热油，就烧开水，煮粪水。”
陆文渊脸色发白，但挺直了背：“是。”
“还有。”周胤说，“宣传北荒卫必胜。找几个口齿伶俐的，去窝棚区讲，讲燕校尉当年在边军怎么以少胜多，讲我们今天炼出了铁，讲我们有了弩。真话假话混着说，总之要让所有人相信——我们能赢。”
“我明白。”陆文渊说，“人心不能散。”
周胤转向燕青：“你需要什么？”