踩鼓风囊的汉子忘了踩踏，皮囊瘪下去。采矿石的矿工扔下箩筐，跑过来看。伐木场那边的人也过来了，挤在工坊区外围，踮着脚，伸长脖子。
所有人都看着那一道红色。
它在砂槽里流淌，像一条赤色的河。热气蒸腾，扭曲了空气，让铁水看起来像在跳动，在呼吸。砂槽的尽头是一个砂模，沈墨按照周胤的要求，提前做好的——那是几件工具的模型：一把锄头，一把铁锹，一把锤子。
铁水流进砂模。
嘶嘶声更响了。白烟冒起，带着焦糊的味道。砂模被烧得发红，表面的砂粒开始熔化，结成玻璃状的壳。
时间仿佛凝固了。
只有铁水在流，在冷却，在凝固。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许更短。铁水不再流动，砂槽里留下一道黑色的、崎岖的痕迹，像干涸的河床。砂模还在冒烟，但已经不再发红。
沈墨走过去，用铁钎敲了敲砂模。
铛。
清脆的金属声。
他深吸一口气，用铁钎撬开砂模。砂壳碎裂，露出里面的东西——三件铁器，还带着暗红色，但已经凝固成形。锄头的刃口，铁锹的铲面，锤子的头，虽然粗糙，虽然表面有砂眼和气孔，但那是铁。
真正的铁。
沈墨拿起那把锄头。
很沉。他用手摸了摸刃口，粗糙，但能感觉到金属的质感。他举起锄头，对着阳光看。铁器表面泛着暗青色的光泽，那是铁特有的颜色。
“成了……”他喃喃道，“成了……”
声音很轻，但所有人都听到了。
然后，他猛地转身，看向周胤，眼眶红了。
“殿下！成了！铁水！真正的铁水！”
周胤走过去，接过那把锄头。
确实很沉。刃口不平，有缺口，杂质很多，敲一敲声音发闷，不是好铁的声音。但它是铁，是从矿石里炼出来的铁水浇铸的铁。
从零到一的突破。
他抬起头，看向周围的工人。
那些汉子，那些学徒，那些矿工，那些伐木工。他们脸上沾着黑灰，衣服被汗水浸透，手上满是老茧和伤口。但此刻，他们的眼睛都在发光。
“所有人，”周胤开口，声音不大，但清晰，“参与建炉的，采矿石的，烧炭的，鼓风的，看火的——每人赏粮一石，钱五百文。沈墨先生，赏粮五石，钱五贯。”
寂静。
然后，爆发出欢呼。
“殿下万岁！”
“有铁了！我们有铁了！”
“能打兵器了！能打农具了！”
欢呼声震天响。有人跳起来，有人抱在一起，有人抹眼泪。沈墨站在人群中央，看着那些欢呼的人，自己也笑了，笑着笑着，眼泪流下来。
周胤看着这一幕。
心里涌起一种复杂的情绪。欣慰，但更多的是紧迫。这一炉铁水，最多也就几十斤，杂质多，质量差。要装备军队，要打造农具，需要的是成百上千炉，是源源不断的铁水。
但至少，第一步迈出去了。
就在这时，脑海里的系统界面自动弹出。
【文明成就达成：首次成功冶炼铁水】
【文明点数+50】
【当前文明点数：121点】
【新蓝图解锁：初级炼钢术（兑换需200点）】
钢。
周胤心跳加快。
铁和钢是两回事。铁软，易锈，易折。钢硬，韧，能保持锋利。有了钢，才能打造真正的兵器，才能对抗披甲的敌人。
但还差79点。
按照现在每天1点的增速，要两个多月。太慢了。
他正想着，远处传来急促的马蹄声。
一匹马从南边疾驰而来，马背上的人伏低身子，鞭子抽得啪啪响。马冲到工坊区外，骑手勒住缰绳，马嘶鸣着人立而起。
是韩铁山。
他跳下马，连滚带爬地跑过来，脸上全是汗，衣服被荆棘划破了好几道口子。
“殿下！”他冲到周胤面前，单膝跪地，气喘吁吁，“不好了！河东侯的兵……来了！”
周胤心里一沉。
“说清楚。”
“三百人！”韩铁山喘着粗气，“全是步兵，披皮甲，拿长矛刀盾。打的是‘剿匪’的旗号，但从河东郡直接往北荒郡开！已经过界了！领兵的是个校尉，叫张彪，外号‘张剥皮’，贪财好杀，在河东名声很臭！”
周围瞬间安静了。
欢呼声戛然而止。工人们脸上的笑容僵住，慢慢变成恐惧。沈墨手里的锄头哐当一声掉在地上。
三百人。
披甲持械的正规军。
而北荒郡，只有三十个训练了十几天的兵，拿着竹木武器。
周胤闭上眼睛。
铁水的热气还在蒸腾，烤着他的脸。欢呼声的余音还在耳边回荡。但此刻，所有的喜悦都被一盆冷水浇灭。
他睁开眼，看向韩铁山：“到哪了？”
“离郡城还有五十里。”韩铁山说，“他们走得慢，一路抢掠，见村子就进，见粮食就抢。按这个速度，最晚明天下午就能到郡城。”
明天下午。
周胤抬头看天。
太阳已经开始西斜，天色泛黄。远处的黑石山沉默地矗立着，山体在夕阳下投出长长的影子。
铁水刚流出来。
敌人已经到家门口。
“回城。”他说，声音平静，但每个字都像铁锤砸在地上，“所有人，收拾东西，立刻回城。沈先生，炉子封火，能带走的工具带走，带不走的藏起来。韩铁山，你骑马先回去，告诉燕青和陆文渊，敌军三百，明日抵城，让他们准备。”
“是！”韩铁山翻身上马，疾驰而去。
工坊区瞬间乱起来。工人们手忙脚乱地收拾工具，扑灭炭窑，掩盖矿洞。沈墨指挥着学徒封炉，用湿泥糊住出铁口和鼓风口。
周胤站在原地，看着那刚刚流出铁水的炉子。
炉壁还在发烫，热气扭曲了空气。砂槽里那道黑色的铁水痕迹，像一道伤疤，刻在大地上。
他弯腰，捡起砂模里那把锤子。
铁锤，粗糙，沉重。
握在手里，能感觉到金属的冰凉——虽然它刚刚还是赤红的铁水。
“走。”周胤说，翻身上马。
他最后看了一眼黑石山。山脚下的工坊区正在迅速撤离，人群像蚂蚁一样往郡城方向移动。炉子封住了，炭窑熄灭了，伐木场静下来了。
只有那道铁水痕迹，还在那里。
赤红的铁水已经冷却，变成黑色的、坚硬的铁。
就像这片土地。
刚刚燃起一点火苗，风雨就来了。