晨光刺破云层，将荒原染成一片金黄。郭乾站在一处土坡上，回头望去，青云宗的山门早已消失在视野尽头，只剩下连绵的群山轮廓。前方，大地逐渐变得焦黄，空气中弥漫着干燥的尘土味，远处地平线上，隐约能看到扭曲的热浪。他取出水囊喝了一口，清凉的水滑过喉咙，暂时驱散了喉间的干渴。储物袋中的月华佩微微发热，仿佛在提醒他，有个人在千里之外等待。郭乾将水囊收起，深吸一口气，迈步走向那片逐渐炎热的大地。他的影子在朝阳下拉得很长，孤独，却笔直。
这是离开青云宗的第三天。
脚下的土地从松软的黄土逐渐变成坚硬的砂石，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响。植被越来越稀疏，偶尔能看到几丛枯黄的荆棘，叶片蜷缩，表面覆盖着一层灰白色的粉尘。空气中火灵气的浓度明显上升，每一次呼吸，都能感受到鼻腔和喉咙的灼热感。
郭乾运转青木诀，试图调动体内木属性灵力来抵御高温。但在这片火灵气占据绝对优势的环境中，青木诀的运转变得异常滞涩，灵力在经脉中流动时，仿佛被无形的火焰炙烤，带来阵阵刺痛。他不得不减缓功法运转速度，改为用灵力护住体表，形成一层薄薄的防护。
正午时分，温度达到顶峰。
郭乾躲在一块巨石的阴影下休息，取出地图玉简贴在额头。《熔岩山脉勘探录》中的信息涌入脑海——前方三十里处，有一片“火蜥蜴”的领地，这种妖兽虽然只有练气后期的实力，但成群结队，擅长喷吐火焰，且领地意识极强。地图上标注了一条绕行路线，需要多走五十里，但能避开大部分危险区域。
郭乾收起玉简，望向远方。
地平线上，已经能看到山脉的轮廓——那是一片赤红色的山峦，在热浪中扭曲变形，仿佛燃烧的火焰。那就是熔岩山脉，云荒大陆最凶险的绝地之一。
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土，选择绕行路线。
***
绕过火蜥蜴领地后，郭乾进入了一片更加荒凉的区域。
这里的地面布满了黑色的火山岩，表面粗糙多孔，踩上去发出“沙沙”的摩擦声。空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，混合着焦糊的味道，让人呼吸不畅。郭乾取出玄冰符贴在胸口，一股清凉的气息扩散开来，在体表形成一层薄薄的冰雾，暂时隔绝了高温。
但玄冰符的消耗速度远超预期。
仅仅半个时辰，第一张符箓就耗尽了灵力，化为灰烬。郭乾又贴上一张，心中计算着剩余的九张玄冰符能支撑多久。按照这个速度，最多能坚持两天，而熔岩山脉深处的高温只会更加恐怖。
他必须加快速度。
傍晚时分，郭乾在一处岩缝中发现了一小片绿意——那是几株“火绒草”，一种能在高温环境中生长的灵草。叶片呈暗红色，表面覆盖着细密的绒毛，在夕阳下泛着金属般的光泽。郭乾蹲下身，小心地采摘了两株，放入玉盒中保存。火绒草是炼制“避火丹”的主材料，虽然他现在没有时间炼制，但带回去或许有用。
就在他准备起身时，耳中突然捕捉到细微的“嘶嘶”声。
郭乾身体瞬间绷紧，右手按在储物袋上，左手掐诀，一道青色的灵力护罩在体表浮现。他缓缓转头，看向声音传来的方向——三丈外的一块黑色岩石后，探出了一颗三角形的脑袋。
那是一条“熔岩蛇”。
通体赤红，鳞片在夕阳下反射着暗沉的光芒，蛇信吞吐间，带出点点火星。它的眼睛是纯粹的黑色，死死盯着郭乾，身体缓缓从岩石后游出，足有手臂粗细，长度超过两丈。
郭乾心中一沉。
熔岩蛇是筑基初期的妖兽，擅长喷吐岩浆，且速度极快。在这片火灵气浓郁的环境中，它的实力会得到加成，而自己的青木诀则被压制。此消彼长，这一战不会轻松。
他没有犹豫，在熔岩蛇发动攻击前，率先出手。
左手一扬，三张“缠绕符”发出而出，在空中化为三条粗壮的藤蔓，朝熔岩蛇缠绕而去。这是木系符箓，在火环境中威力大减，但郭乾的目的不是困住它，而是干扰。
果然，熔岩蛇张口喷出一股赤红的火焰，瞬间将藤蔓烧成灰烬。但就在这一瞬间，郭乾已经动了。
他脚下踏着“游龙步”，身形如鬼魅般侧移三丈，右手从储物袋中抽出一柄青色短剑——这是临行前用剩余贡献点兑换的“青锋剑”，虽然只是下品法器，但锋利异常，且蕴含一丝风属性灵力，能增加速度。
熔岩蛇一击落空，身体猛地一扭，粗壮的尾巴横扫而来，带起呼啸的风声。郭乾不退反进，身体前倾，几乎贴着地面滑过，青锋剑划出一道弧光，斩向蛇身七寸。
“铛！”
剑刃与鳞片碰撞，竟然发出金铁交击之声。郭乾只觉虎口发麻，青锋剑被弹开，只在鳞片上留下一道白痕。熔岩蛇的防御比他预想的更强。
蛇尾再次扫来，郭乾来不及闪避，只能将灵力灌注双腿，猛地跃起三丈高。蛇尾擦着他的鞋底扫过，带起的劲风刮得脸颊生疼。他在空中调整身形，左手掐诀，一道“青木刺”凝聚成型，朝蛇眼射去。
熔岩蛇头一偏，青木刺擦着它的脸颊飞过，在岩石上炸开一个小坑。但这一击也激怒了它，它张开大口，喉咙深处亮起赤红的光芒——那是岩浆吐息的前兆。
郭乾脸色一变，身体还在下落，无处借力。他毫不犹豫地捏碎一张“土遁符”，身形瞬间沉入地面。
几乎同时，一道赤红的岩浆柱从蛇口喷出，擦着他刚才所在的位置射过，击中十丈外的一块巨石。巨石表面瞬间融化，化为滚烫的岩浆流淌下来，空气中弥漫起焦糊和硫磺的混合气味。
郭乾从三丈外的地面钻出，浑身沾满尘土，脸色有些苍白。土遁符虽然让他躲过了致命一击，但在火环境中使用土系符箓，消耗的灵力是平时的两倍。
不能再拖下去了。
他深吸一口气，将青锋剑插回储物袋，双手在胸前结印。体内灵力疯狂运转，虽然青木诀被压制，但筑基初期的灵力总量仍在。他调动全部灵力，在掌心凝聚出一枚青色的光球——这是青木诀的杀招“青木爆”，将木属性灵力压缩到极致后引爆，威力堪比筑基中期全力一击。
但凝聚过程需要时间。
熔岩蛇显然察觉到了危险，身体猛地弓起，再次张口，第二道岩浆吐息蓄势待发。
郭乾额头渗出冷汗，手中的青色光球已经凝聚到拳头大小，内部灵力剧烈波动，发出“嗡嗡”的震颤声。还差一点，还差一点……
就在岩浆即将喷出的瞬间，郭乾眼中闪过决绝之色，左手猛地一拍胸口，一口鲜血喷在青色光球上。
以精血催动，这是搏命的打法。
青色光球瞬间膨胀一倍，表面浮现出细密的血色纹路。郭乾低吼一声，将光球狠狠掷出。
光球在空中划过一道弧线，精准地射入熔岩蛇张开的大口。
时间仿佛静止了一瞬。
下一刻——
“轰！！！”
剧烈的爆炸从蛇口内部爆发，青色的光芒混合着血色，从蛇身的每一个缝隙中迸射而出。熔岩蛇的身体剧烈扭曲，发出凄厉的嘶鸣，鳞片片片炸裂，赤红的血液混合着内脏碎片喷溅而出。
爆炸持续了三息。
当光芒散去时，熔岩蛇已经瘫倒在地，蛇头被炸得稀烂，身体多处断裂，赤红的血液在地面上“滋滋”作响，蒸腾起白烟。
郭乾单膝跪地，大口喘息，嘴角还挂着血迹。刚才那口精血让他元气受损，至少需要三天才能恢复。但他没有时间休息，迅速起身，走到蛇尸旁，用青锋剑剖开蛇腹，取出一颗拳头大小的赤红色内丹。
内丹入手温热，表面有火焰纹路流转，蕴含着精纯的火属性灵力。这是好东西，无论是炼丹还是炼器，都是上佳材料。
他将内丹收起，又割下几片完整的鳞片和蛇筋，这些都是炼器材料。做完这些，他迅速离开现场——血腥味会引来其他妖兽。
夜幕降临前，郭乾找到一处相对安全的岩洞。
洞内空间不大，但足够容身。他在洞口布下简单的警戒阵法，又贴了一张“敛息符”在洞口岩壁上，这才盘膝坐下，取出疗伤丹服下。
丹药入腹，化为温润的药力散入四肢百骸，修复着受损的经脉。郭乾闭目调息，脑海中却不断回放着白天的战斗。
青木诀在火环境中的压制比他预想的更严重，许多木系术法的威力不足平时三成。而熔岩山脉深处，火灵气只会更加浓郁。这意味着，接下来的路，他必须更加依赖符箓、身法和战斗经验。
他取出地图玉简，再次查看。
按照现在的速度，还需要七天才能抵达地图标注的“火莲可能诞生区域”。而那片区域，标注着三个红色骷髅头——最高危险等级。
郭乾收起玉简，望向洞外。
夜色中的熔岩山脉并不黑暗——远处有岩浆流淌的赤红光芒，天空被映照成暗红色，星辰在热浪中扭曲闪烁。空气中依然弥漫着硫磺味，但温度比白天下降了许多，至少不再需要玄冰符。
他摸了身上的月华佩，玉佩微微发热，仿佛璃月就在身边。
“等我。”他低声说。
***
接下来的五天，郭乾在熔岩山脉中艰难前行。
环境越来越恶劣。地面温度高到能烫伤鞋底，他不得不将灵力灌注双脚，形成一层防护。空气中不时飘来毒气——有时是淡黄色的硫磺毒雾，吸入后会灼伤呼吸道；有时是无色无味的“火瘴”，能侵蚀灵力护罩。郭乾提前服下解毒丹，又用金刚符加固防护，才勉强撑住。
最危险的是岩浆喷发。
第六天中午，郭乾正沿着一条干涸的河床前进，脚下的大地突然剧烈震动。他脸色一变，毫不犹豫地施展游龙步向后疾退。刚退出三十丈，前方地面轰然炸裂，赤红的岩浆冲天而起，喷涌到数十丈高空，然后如雨点般落下。