希望，似乎落空了。
韩阳的心一点点沉下去。难道张鸿功那边也出了事？还是信使根本没送到？或者，卢象升和朝廷，真的已无力顾及这座孤城？
就在他几乎要放弃时，一名眼尖的亲兵忽然低呼：“大人，看那边！有烟！像是炊烟！”
韩阳顺着他指的方向望去，只见山谷另一侧的山腰密林中，隐约有一缕极淡的青烟袅袅升起，若非仔细看，极易忽略。那不像野火，更像是人为的生火，而且故意控制了烟量。
“过去看看！小心！”韩阳精神一振。
三人小心翼翼地摸过去。接近烟起处，发现是一个极其隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮蔽。
洞内隐约传来低语声，似乎不是蒙古语或满语，而是汉语！而且口音……
韩阳示意亲兵戒备，自己轻轻拨开藤蔓，低喝道：“里面何人？出来！”
洞内一阵骚动，随即一个紧张的声音响起：“外面是谁？是……是韩大人吗？”
韩阳浑身一震，这声音……是杨东！他派去草原侦察联络的夜不收队长杨东！
“杨东？是我！”韩阳掀开藤蔓，钻了进去。
洞内光线昏暗，点着一小堆篝火，围坐着五六个人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神锐利，正是杨东和他手下的夜不收！此外，竟然还有两个穿着破烂蒙古皮袍、但相貌明显是汉人的人。
“大人！真是您！”杨东看到韩阳，又惊又喜，几乎要哭出来，挣扎着想站起，却牵动了腿上的伤，闷哼一声。
“你怎么在这里？还受伤了？”韩阳急忙上前查看，杨东的左腿用布条草草包扎，血迹已干涸发黑。
“大人，一言难尽。”杨东喘息着，快速说道，“属下奉命在草原联络，打探到重要消息，岳托此次入寇，后方其实并不稳！
漠南几个大部，如科尔沁、察哈尔残部，对岳托抽调其精锐附庸、却将掳掠的大头拿走十分不满，颇有怨言。尤其是科尔沁一部，其台吉与岳托有旧怨，只是不敢明面反抗。
属下本想回堡禀报，但回来路上发现桃花堡被围，无法进入。又遇到这两个兄弟，”他指了一下那两个穿蒙古袍的汉人，“他们是张鸿功张大人从雷鸣堡派出的死士，一共五人，带着药材和您的信，想潜入桃花堡，结果路上遭遇鞑子游骑，只有他俩侥幸逃脱，东西也丢了。
我们遇到后，便躲在此处，设法与堡内联系，但清军围得太紧，一直没机会。属下腿伤也是之前遭遇鞑子哨探时留下的。”
韩阳的心剧烈跳动起来。后方不稳！岳托的软肋！还有，张鸿功果然派了人，虽然失败了，但说明雷鸣堡还在，还在设法救援！
“你们带来的消息，至关重要！”韩阳压下激动，看向那两个死士，“张大人那边情况如何？卢督师可有消息？”
一个死士哑声道：“回大人，张大人固守雷鸣堡，暂时无虞，但也无法出兵救援。卢督师……”他迟疑了一下，“卢督师大军被虏骑主力牵制在大同、宣府一带，一时难以抽身。但卢督师有口信带给大人，说……说‘务必坚持，待机而动，朝廷已有援军东来’。”
朝廷已有援军东来？是敷衍，还是真有希望？韩阳来不及细想。
他敏锐地抓住了杨东情报中的关键——岳托后方不稳，附庸蒙古有怨言！
“杨东，你确定科尔沁那边，有可乘之机？”韩阳目光灼灼。
“确定！”杨东重重点头，“属下与那部的一个小台吉有过接触，其人贪财，对岳托不满，曾说若有机会……属下当时未敢深谈，但感觉有机可趁。而且，岳托将掳掠的人口财货，大多囤积在归化城以南的几个临时营地，看守兵力主要是蒙古附庸，也不满分配不公。”
一个大胆的，甚至可以说是疯狂的计划，在韩阳脑海中迅速成形。
内外交困，绝地求生，或许……唯一的生机，不是等待救援，而是主动出击，攻敌之必救，乱敌之心！
“杨东，你的伤，能走动吗？”韩阳问。
“咬咬牙，能行！”
“好！”韩阳斩钉截铁，“你们立刻带我，去能找到那个科尔沁小台吉的地方！不必深入草原，在边境附近设法联系即可！”
“大人，您要亲自去？”几人都惊呆了。
“不错。桃花堡已到绝境，坐守是死。唯有行险一搏，或许能死中求活！
我要让岳托知道，他围住的不是一块任他宰割的肥肉，而是一颗能炸得他后方不稳的钉子！”
韩阳眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“你们两人，”他对那两名死士道，“想法潜回雷鸣堡，告诉张鸿功，无论如何，再凑一批药材，特别是消炎治伤的，设法送到我们约定的下一个地点。
另外，让他散布消息，就说卢督师已调集重兵，即将反攻，并已联络漠南蒙古，共击岳托后路！消息要真真假假，务求传到鞑子耳朵里！”
交代完毕，韩阳对两名亲兵道：“你们立刻回堡，告诉魏护，我已有破敌之策，让他无论如何，再坚守十日！稳住民心和军心，粮食……告诉他，可以动用最后的储备，但必须控制住董其昌！若我十日内不归，或堡内生变，他可……自行决断！”
这是将千斤重担，压在了魏护肩上，也是将最后的希望，寄托于这次渺茫的冒险。
“大人！”亲兵泪流满面，不愿离去。
“执行命令！”韩阳厉声道，随即语气稍缓，“放心，我不会轻易死。告诉弟兄们，等我回来，带他们吃肉，杀鞑子！”
留下亲兵，韩阳换上一身破烂的蒙古皮袍，脸上抹上泥灰，在杨东等人的带领下，向着危机四伏的草原边境，义无反顾地潜行而去。
桃花堡的裂痕，或许已蔓延至崩溃边缘。而他，要做的不是去修补，而是点燃一把火，将这裂痕，烧向围城的敌人，烧出一条或许布满荆棘、但却是唯一生路的血火征程！
孤城之主，已孤身入虎穴。胜，或可绝地翻盘；败，则万事皆休。
…………