汉祚倾颓，群雄逐鹿。当赤壁的熊熊烈火渐渐熄灭，曹操的百万雄师灰飞烟灭，一代枭雄亦殒命于败亡途中的消息，如长了翅膀般传遍了天下。
远在天府之国的益州，成都平原的沃野之上，刘备与诸葛亮也很快得知了这惊天变局——周瑜火攻大败曹操，如今正亲率江东精锐，兵锋直指荆襄重地。
消息传来，刘备的府邸顿时气氛凝重。这位素有仁德之名，却半生颠沛流离的汉室宗亲，眼中闪过一丝复杂的光芒，那是对荆州这块战略要地势在必得的渴望，也是对当前局势的审慎。
他即刻召集了帐下所有文武重臣，于议事厅内共商大计。厅内灯火通明，诸将分列两旁，目光都聚焦在主位上的刘备和他身旁羽扇纶巾的诸葛亮身上。
刘备首先开口，语气中带着不容置疑的坚定：“诸位，荆州本是我主刘景升（刘表，此处原文为刘文刘中山，或为笔误，通常荆州与刘表相关，若为刘焉/刘璋父子，则益州才是其地盘，此处按原文
“刘文刘中山”，暂理解为刘备所认为的汉室应有之地或某位刘姓宗亲旧地）的地盘，当年不幸被曹贼夺去。
如今曹操已死，周瑜小儿竟敢趁势觊觎，我等身为汉臣，绝不能让荆州落入东吴之手！”诸葛亮微微颔首，接口道：“主公所言极是。然周瑜新破曹操，其势正盛，麾下江东子弟兵不下十数万，再加上收编的部分北军降卒，总兵力号称二十万也并非虚言。此等锋芒，我军目前尚不足以正面硬撼，硬碰则必败无疑。为今之计，只可智取，不可力敌。”刘备闻言，心中稍安，连忙问道：“军师有何妙计，还请明言。”诸葛亮微微一笑，胸有成竹道：“主公勿忧。曹操虽死，但其在荆州的势力并未完全瓦解，如今镇守荆州的，正是曹操心腹大将曹仁。此人乃曹操麾下名将，深得曹操用兵真传，勇猛有余，智略亦不低。周瑜想要轻易取下荆州，绝非易事。而我们的机会，便在这‘二虎相争’之上。主公只需按兵不动，坐山观虎斗，静待周、曹二人两败俱伤，或出现可乘之机，我等便可挥师南下，直取荆州！”刘备听罢，抚掌赞道：“善！军师此计甚妙！便依军师之言！”与此同时，荆州城外。
周瑜率领的东吴大军已经将荆州城团团围困了数日。城下旌旗猎猎，喊杀声此起彼伏，然而荆州城墙高池深，曹仁又坚守不出，任凭东吴军如何挑战，城上皆是矢石齐下，毫不理会。
周瑜在中军大帐内踱来踱去，眉头紧锁，心中正烦闷不已。就在这时，帐外传来通报：“少将军孙策到！”周瑜闻言，不禁大喜过望。
原来，吴侯孙坚（此处原文为孙坚，然按历史孙策为孙坚之子，孙权之兄，周瑜挚友。
若孙坚尚在，则孙策为子，此处按原文设定）担心周瑜独力难支，难以迅速攻克荆州，便派遣其子孙策亲自率领一支精锐援军前来助战。
周瑜连忙出帐相迎，只见孙策一身戎装，英姿勃发，大步流星地走来。
“伯符！你可算来了！”周瑜脸上露出久违的笑容。
“公瑾！”孙策也是满面春风，上前与周瑜见礼，
“父亲听闻公瑾一把火将那曹阿瞒烧得魂飞魄散，大喜过望，特地命我前来助你一臂之力。如今，父亲已正式任命你为江东大都督，总领我东吴所有兵马！公瑾，从今日起，我孙策亦是你的麾下了！”周瑜连忙摆手谦逊道：“伯符言重了！此战能胜，乃主公洪福，将士用命，非周瑜一人之功！”孙策笑道：“公瑾何须过谦！火烧赤壁，大破曹军，此盖世奇功，舍你其谁？”稍作寒暄，孙策话锋一转，问道：“如今战局如何？”周瑜脸上的笑容收敛，正色道：“曹操虽死，然大北方并未混乱。其子曹昂已被拥立为主，据说此人颇有乃父之风，正在整顿内政，厉兵秣马，扬言要为父报仇，此乃心腹大患，我等不可不防！再说眼前这荆州城，由曹操亲族大将曹仁率兵守备，此人治军严谨，守城有方，我大军连日猛攻，却始终未能破城，真是令人烦恼！”孙策闻言，略一沉吟，眼中精光一闪，说道：“公瑾，既然硬攻不下，何不用诈败之计？我军佯装不敌，拔营退走。那曹仁久困城中，必定以为我军力竭，定会出城追击。届时，我军设下埋伏，一战可擒曹仁，荆州自然平定！”周瑜闻言，茅塞顿开，抚掌大笑道：“伯符此计甚妙！正合我意！”于是，第二天一早，围城的东吴大军便开始忙碌起来，士兵们懒懒散散地拆除营帐，队伍也显得混乱不堪，做出一副粮草耗尽、无力攻城、准备狼狈撤退的模样。
城头上，曹仁一直密切关注着城外动向。当他看到东吴军拔营撤退的情景时，果然大喜过望，对身边的副将说道：“周瑜这小子必定是粮草不济了！如今久攻不下，已是强弩之末，只能撤军。机不可失！我们正好大开城门，倾巢而出，杀他个措手不及，定能大破吴军！”当下，曹仁点齐城中大部分精锐兵马，只留下数千老弱残兵守城，亲自率军出城，意气风发地追击周瑜而去。
就在曹仁大军离城不久，另一路兵马也悄然抵达了荆州城外数十里处，正是刘备与诸葛亮率领的军队。
诸葛亮登高望远，见荆州城门大开，曹仁主力果然倾城而出，心中暗喜，对刘备说道：“主公，时机已到！曹仁倾巢而出追击周瑜，城中必然空虚。我们可趁此良机，佯装成从前方败退下来的北军，混入城中，荆州便可唾手而得！”刘备大喜，当即依计而行，命令关羽、张飞二将率领一支精兵，换上曹军的服饰军械，扮作溃败的北军士兵，急匆匆地向荆州城下赶去。
来到城下，关羽勒住马缰，对着城上守军大声喊道：“城上的兄弟快开城门！不好了！周瑜那厮使诡计设下埋伏，我军大败！曹仁将军在乱军中与我等失散，不知去向！后面吴军追兵将至，快快开城门放我等进去！”城上的守兵本就是些老弱，又听闻是自家败兵，又见他们身着北军服饰，慌慌张张的模样，与败兵无异，哪里还会怀疑？
守城校尉略一迟疑，便下令道：“快开城门，放兄弟们进来！”厚重的城门
“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，关羽、张飞对视一眼，眼中闪过一丝厉色，一马当先，率领扮作败兵的部下冲了进去。
一进城，关羽立刻高声下令：“控制城门！关闭吊桥！”张飞则带人迅速占领了城头各处要隘。
那些刚刚放下心来的守城士兵还没反应过来，就被缴了械，乖乖束手就擒。
城外，刘备见城门得手，立刻挥动令旗，率领主力大军浩浩荡荡地开进了荆州城。
城中剩余的少量守军根本无力抵抗，很快便缴械投降。几乎兵不血刃，刘备大军便占领了这座梦寐以求的荆州城。