三个人出发。
硬柱走在最前面，铁牛居中，范万龙殿后。三个人一个背篓，背篓里塞着干粮、水壶、砍刀、麻绳。硬柱还多带了一卷油布，塞在背篓底下压着。
范万龙看了一眼那卷油布：“干啥用的？“
“山里天说变就变。果子淋了雨，当天不沥干就捂了。“
范万龙没再问。
前半个钟头有路，踩着猎户趟出来的老道，两边白桦和落叶松交着长。露水重，打在脸上冰凉。地上的草被踩倒了一茬，是铁牛上礼拜留下的脚印。
后半个钟头路就没了。铁牛拿砍刀在前头劈灌木，硬柱拿手拨开枝条跟着走，范万龙在最后面骂骂咧咧。
“铁牛，还有多远？“
“快了。“
“你上回也是这句。“
硬柱头都没回：“少废话，省着力气。“
范万龙不吭声了。硬柱说省力气的时候不是客气，是真还有很远。
过了一片倒木区，地上全是腐烂的树干和蘑菇，踩上去嘎吱嘎吱响，一脚深一脚浅。范万龙的鞋灌了泥，蚊子围着脖子转圈。他抬手啪地拍死两个，想点根烟，划了三根火柴全受潮了。
“操。“
铁牛把兜里的火柴盒扔过来。“林场发地，防水。“
范万龙刚点上，猛吸一口，脸又被树枝抽了一下。
硬柱在前面突然蹲下了。
“都别动。“
范万龙和铁牛同时停住。
硬柱右手按在地上，歪着头看了两秒。地面上一丛草被压倒了，不是踩的，是趟过去的。草茎折口还泛白，新鲜的。
“什么东西？“范万龙压低声音。
硬柱站起来，往左边一棵椴树走了两步。树皮上一道新蹭痕，半人高，带着几根棕色的毛。
他抻手拔下那几根毛，在指尖搓了搓。
“黑瞎子。“
范万龙脖子一硬。
“昨天过的。“硬柱把毛扔了，拍拍手，“走，没事。它往东去了，咱往西。“
“你咋知道往东？“
硬柱指了指草倒的方向：“草茎折口朝西，趟过去的方向朝东。你打了这么多年猎，这个还要问？“
范万龙张了张嘴，骂也不好骂，讪讪跟上。
铁牛在后头偷笑，被范万龙一回头瞪了一眼，赶紧收了。
又走了二十来分钟，翻过一道沟。硬柱在沟底停下来，从地上捡起一块石头翻过来看。石头底面是湿的，上面爬着几只小虫。
“有水。溪头不远了。“
铁牛点头：“再翻一道梁就到。“
范万龙喘得舌头都伸出来了，一屁股坐在石头上不想起来。
硬柱从背篓里摸出水壶扔给他：“喝两口，别灌。一会儿到了有泉水，那个比壶里的好。“
范万龙灌了两口，抹了把嘴：“硬柱，你要是带我来看一窝狍子粪，我跟你——“
“起来。“硬柱已经开始爬梁了。
三个人爬上最后一道梁，铁牛在前头扒开一丛榛子棵，侧身让了个位置。
“硬柱哥，你看。“
硬柱钻出去，脚步顿了一下。
眼前是一片谷地。三面环山，背风向阳。东边岩缝里渗出来的山泉，在谷底汇成一道细溪，水声叮叮咚咚。满谷都是灌木和矮树，每一棵上头缠满了藤。
五味子藤。
一串一串挂着，密得发沉。果子大半泛红了，靠里头几棵已经透出紫色，太阳从山脊后头照下来，露水挂在果串上，整片谷地亮晃晃的。
范万龙从后头钻出来，也愣了。他上次来还没这么红，几天工夫，颜色又深了一层。
硬柱没急着激动。他蹲下来，先看地面——谷底的土是黑的，腐殖层厚，踩上去发软。他抓了一把土，搓了搓，凑到鼻子底下闻了一下。