“孝直兄在常山可还习惯？”王昶寒暄。
法正微笑：“常山重实学，不论出身，正如鱼得水。倒是子明（王昶字）兄，在太原可还顺心？”
这话暗藏机锋。王昶叹道：“并州边地，匪患频仍，何谈顺心。听闻常山边境近日也遭匪祸？”
“小患而已。”法正轻描淡写，“已查明是黑山残部于毒所为。此人当年与张白骑争雄落败，如今苟延残喘，竟敢劫掠常山庇护的流民村，实是自寻死路。”
“可需并州相助剿匪？”王昶试探。
“不必。”法正直视他，“常山自有法度。匪徒所用箭矢虽是并州制式，但我相信定是匪类盗抢所得，与并州官府无关——王兄以为呢？”
王昶后背渗出冷汗，强笑：“自然，自然。”
当夜，王昶密会张角。
书房中烛火摇曳。王昶开门见山：“将军已知箭矢之事？”
“知。”张角为他斟茶，“但我更想知道，王凌下一步想做什么。”
王昶沉默良久，终于道：“王凌已暗中联络鲜卑轲比能残部，许以雁门关外草场，约其秋高马肥时南下。届时鲜卑攻雁门，黑山匪扰常山，并州军则陈兵边境‘协防’……实为趁乱取利。”
“好个一石三鸟。”张角冷笑，“鲜卑得草场，黑山得粮草，王氏得疆土。唯独常山百姓遭殃。”
“将军，”王昶起身长揖，“昶虽姓王，却不愿见并州百姓再陷战火。王氏中有识之士亦不少，若将军愿保全王氏血脉，昶愿为内应。”
“你要什么？”
“三条。”王昶伸出三指，“一，王氏罪责止于王凌一支，不涉旁系；二，并州易主后，推行常山新政，但需缓行，给士族过渡之期；三……许我一支迁往常山，参与文华院。”
张角凝视他：“你若骗我？”
“昶妻儿已在来常山途中。”王昶坦然，“此为质。”
“不必。”张角却道，“疑人不用，用人不疑。你妻儿来常山，我以客礼待之。他日你若真心归附，他们便是常山居民；你若反悔，他们可自由离去。”
王昶愕然，随即深深一躬：“将军气度，昶拜服。”
六月底，张宁传回确切消息：于毒巢穴在王母岭废弃铁矿洞，存粮约够半月。山中补给线三条，均已摸清。
张角立即部署：田豫率骑兵封锁出山要道；张梁领太平营五百人，携带强弩、火油，夜袭矿洞；张宁率太平卫精锐，伏击补给线。
七月初三，夜。
太行山深处，王母岭矿洞外悄无声息。
于毒在洞中烤火，心头烦躁。封锁已近一月，存粮将尽，派出去运粮的小队屡屡被截。王氏承诺的补给迟迟未到。
“首领，要不……降了吧？”一个心腹怯声道，“常山张贴告示，匪众缴械不杀，可分田安置。”
“放屁！”于毒一脚踹翻火堆，“张角那伪君子的话能信？当年张白骑怎么死的？杨奉怎么死的？投降就是死路一条！”
话音未落，洞口传来惨叫。
箭雨从黑暗中倾泻而入。接着是陶罐破碎声，刺鼻气味弥漫——是火油！
“常山军来了！快跑！”
矿洞大乱。于毒抓起刀，率亲信往深处逃。那里有条废弃矿道，通往山后。
他们在黑暗中狂奔，不知跑了多久，前方终于出现微光——是出口！
于毒大喜，率先冲出。
月光下，一排弩手静立。弩机已上弦，箭镞寒光点点。
张宁从树后走出：“于毒，等你多时了。”
于毒环顾，身边只剩七八人。他惨笑：“好，好个张角！老子认栽！”说罢举刀欲自刎。
一支弩箭精准射中他手腕，刀落地。
“陛下有旨，少杀。”张宁淡淡道，“绑了，押回常山受审。”
此战，毙匪四十七人，俘一百三十三人，包括于毒。常山军伤亡仅九人。
七月初五，于毒被押至常山城。
张角下令公开审讯。城中广场人山人海，刘协亲临观审。
于毒被绑在木桩上，犹自叫骂：“张角！你假仁假义，终有一日……”
“于毒，”张角打断他，“本将军只问三事。一，为何劫掠流民村？”
“老子缺粮！”
“缺粮可来常山做工换粮，为何劫掠杀人？”
于毒语塞。
“二，”张角继续，“箭矢从何而来？”
于毒咬牙：“捡的！”
“并州军新制箭矢，在山中能捡到三百支？”张角挥手，军士抬上一箱箭矢，“这是从你巢穴搜出的，共二百七十支。每支箭杆都有并州官坊烙印——需要找并州工匠来认么？”
于毒脸色发白。
“三，”张角声音转冷，“王氏与你约定何时南北夹击？”
这话如惊雷。于毒猛抬头：“你……你怎么……”
“我怎么知道？”张角走近，低声道，“王昶已归常山。你以为的密约，早不是秘密。”
于毒如遭雷击，瘫软在地。
张角转身，面向百姓：“诸位乡亲都听见了。于毒匪部劫掠杀人，证据确凿；其与并州王氏勾结，意图祸乱边境，亦有人证物证。按律当斩。”
百姓群情激愤：“杀！杀！”
张角却抬手：“但陛下有旨，少杀。且匪众中多有胁从。”他看向那一百多名俘虏，“凡未亲手杀人者，愿悔过自新，可编入苦役营，修路筑城，三年后视表现释放，分田安置。杀过人的，依律处刑。”
俘虏中顿时有人哭喊：“将军饶命！小人只劫粮，未杀人！”
最终，三十七名有命案的匪徒被处决，其余九十六人入苦役营。于毒作为匪首，判斩刑，三日后执行。
处置完毕，张角向刘协奏报：“陛下，并州王氏勾结匪类，证据确凿。臣请发兵讨伐，以正国法。”
刘协看向台下百姓，又看向那些俘虏，缓缓道：“准。但……少杀人。”
“臣领旨。”
七月初七，乞巧节。
常山城中却无节日气氛。军队在集结，粮草在调运。但与其他诸侯出征不同，常山军的动员有条不紊：农夫继续下地，工匠继续做工，只是街头多了些告示——征兵，但非强征，而是募兵，待遇优厚，家属有抚恤。
王昶站在城楼上，看着这一切，对身旁的法正道：“常山用兵，如农夫耕田，步步扎实。”
法正点头：“主公常说，战争是政治的延续。若政治清明，军民一心，战便是卫道之战，自然得道多助。”
“并州……”王昶叹息，“怕是要变了。”
“不是变，”法正望向西边，“是新生。”
秋风起，战云聚。
常山的犁，即将耕向并州的冻土。
而这一切，都被行在窗后的少年天子看在眼里。他铺开纸，提笔写下四个字：
“仁者之师”。
墨迹淋漓，力透纸背。
这一次，手腕很稳。