张士诚把平江（苏州）改为隆平府，带着一帮亲信从高邮迁居至此，而苏州李家则是这十八人之一的李伯升的后人。
占据吴地（今江苏南部地区）以后，这一带很多年都没有战事了，因此人口多，经济也很繁盛，张士诚就逐渐变得奢侈、骄纵起来，不想过问政务。
他的弟弟张士信、女婿潘元绍更是贪婪敛财，金玉珍宝和古代的书法名画，都是堆满了屋子，天天唱歌跳舞使自己高兴。
他手下的将帅们也拖拖拉拉不肯服从命令，每当有战斗，都在那儿装病，索要大量的田宅、封赏高官，然后才肯出兵打仗。
如此这般，面对徐达率百万大军围城，自然是兵败如山倒。穷苦出身，为人又厚道的张士诚不忍心让无辜百姓受战事所累，他决定焚楼自尽。
其妻刘氏临危不乱，预感到末日将临，她提前将不足月的幼子和数额惊人的银票和珠宝托付与对张忠心耿耿的亲信李伯升。
正好李伯升一个最受宠的小妾生子没多久刚夭亡，外人还不知情。他便将这个孩子抱与小妾，对外假说是自家儿子，为此还特意摆了酒宴以示庆贺。
然后他在刘氏率所有妻妾登楼自缢，纵火焚楼前，逃出城向徐达投降。
因为李提供了张不少军事机密，朱元璋特许其定居苏州，还将张家一处园子赐与他居住。
大英雄张士诚日暮途穷，在押送应天府后当夜，趁人不备，上吊自杀，终年四十七岁。
后来李伯升依靠刘氏给的这一大笔财富开始经商，久而久之，这李家竟成了苏州的名门望族。