历史上的八柱国，是西魏时期受到封赏的，战功显赫的八个柱国大将军，他们都来自于关陇一带的军事贵族集团。自从北魏孝文帝改革以来，鲜卑贵族和汉人贵族之间，已经开始了密切的合作，关陇贵族集团鲜卑人和汉人各占一半。
八柱国分别是：
使持节、太师、柱国大将军、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国公宇文泰。
使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、广陵王元欣。
使持节、太尉、柱国大将军、大都督、陇右行台、少师、陕西郡开国公李虎。
使持节、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公李弼。使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公独孤信。
使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公赵贵。
使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公于瑾。
使持节、柱国大将军、大都督、少傅彭城郡开国公侯莫陈崇。
其中，宇文泰为八柱国之首，总领全国兵马，广陵王元欣为挂名柱国大将军，无兵马实权。除去此二人，其他六位柱国为西魏南征北战的中坚力量，每一位柱国大将军麾下，各自统领两位大将军，合计共十二大将军。其中，独孤信麾下的杨忠是十二大将军之一，他的儿子杨坚即是隋朝的开国皇帝！