海伦娜静静听着，黑色的眼眸低垂，长而密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。
她纤细的手指无意识地蜷缩起来，捏紧了粗糙的书页边缘。
一万金币……两千金币……免费……这几个词如同重锤，敲打在她的心上。
她的弟弟，小她两岁的艾丹，两周前在一次街头冲突中，为了保护她被一个喝醉的男爵家旁系子弟推搡，摔断了右腿。
如今伤势颇重，寻常医师接骨后愈合不良，阴雨天更是疼痛钻心。
有经验的医师说，需要请掌握生命系法术或拥有治愈类斗气的超凡者出手，配合昂贵药剂，才有希望完全恢复，不留后患。
但那费用……是他们这样的平民家庭想都不敢想的天文数字。
父母为了给弟弟治伤，已经掏空了家里的积蓄，变卖了所有稍微值点钱的家当，还欠下了不少债务。
这次假期回家，看到父母强作欢笑的疲惫，看到弟弟躺在床上隐忍痛苦、眼中光芒日渐黯淡的模样，海伦娜就感到心如刀绞。
她在学院拼命学习，几乎每年都能拿到最高等级的奖学金，平时也尽量接一些抄写、整理文书的零工……
但……赚到的钱对于那笔巨额治疗费而言，不过是杯水车薪。
她曾想过向那位一直对她表示好感的、出身子爵家族的学长乔舒亚·诺克斯求助。
但对方言语间的暗示和并不慷慨的态度让她明白，那或许需要付出她无法承受的代价。
而且，对方也似乎拿不出这么大一笔钱。
毕竟，对方也只是个没有继承权的贵族子弟，才会这所平民学府就读。
而如今……
“我……我需要想想。也要和家里商量一下。” 海伦娜最终轻轻说道，声音有些干涩。
她放下书，站起身，拿起挂在床边的那件半旧的深蓝色羊毛斗篷。
“海伦娜，你要去问问吗？” 伊妮德问。
“嗯，我去看看。” 海伦娜点点头，系好斗篷带子，推门走了出去。
看着她离开的背影，宿舍里短暂地安静了一下。
“海伦娜她……看来是真的动心了。” 莱拉放下镜子，叹了口气。
“能不动心吗？她家的情况……艾丹的腿……” 露西尔也收起了笑容，低声道。
“可是，去参加选美……总感觉……” 伊妮德皱了皱眉：
“那个金焰伯爵，听说很年轻，但行事……有点让人捉摸不透。花这么多钱选侍女女官，太奇怪了。”
“再奇怪，金币也是真的。” 莱拉撇撇嘴，“总比某些人打着谈恋爱的名义，实际上只想找情人，还抠抠搜搜的强。”
“乔舒亚学长追了海伦娜快一年了吧？送过最值钱的礼物是什么？一本旧诗集？”
“行了，别说了。这是海伦娜自己的选择。” 露西尔打断她们：
“不过，话说回来，这选美大会要求真的高，还要看绩点，看品行证明……感觉不像是选花瓶。”
“但说到底，还不是看脸？不然为什么叫选美？” 伊妮德耸耸肩：
“只不过给美加上了学识和品行的包装罢了。海伦娜……唉，希望她一切顺利吧。”
“要是真成了，说不定我们以后还能去找她帮忙……那可是一位真正的实地伯爵大人呢！”
……