他的喉结上下滚动了一下，咽下了什么东西。
过了好一会儿，他才终于开口，心中涌起的是一种期待：
“朕让你说地方上的情况，你就不能说两句好听的？什么百姓安居乐业、万民同乐之类的话，你不会说吗？”
顾辰垂首：“臣不会。”
“一句歌舞升平、国泰民安都没有？”
“没有。”
崇圣帝沉默稍许。
随后颇为无奈且自嘲地笑起来：“哈。”
又低声说到：“果然，朕当年没有看错人。”
这话说时带了些欣慰。
他站起来，绕过御案，走到顾辰面前，伸手拍了拍他的肩膀，力度不轻不重，却让顾辰觉得那只手比千钧还重。
“朕年轻的时候，受先帝旨意，乔装成商户巡视各地，带着一个护卫在江湖上，陆陆续续走了几年。”
崇圣帝好似在说一个很久远的故事：“亲眼见过你说的那些事。苛捐杂税，卖儿鬻女，易子而食，朕都见过。朕在路边见过一个老妇，把亲孙子卖给过路的商队，就换了两斗米。那孩子被带走的时候，哭得撕心裂肺。”
他收回手，背过身去，面朝墙上挂着的那幅大乾舆图。
“朕那时候就发过誓，等朕坐上这个位子，一定要改一改这天下。可朕坐上来才发现，这天下比朕想的要大得多，烂得也深得多。朕一个人，改不了。”
“更可笑的是，下面的人在朕登基后，天天对朕说，什么四海升平，物阜民丰，天下人都说朕是圣主，对朕歌功颂德。”
“真是奇也怪哉，怎么朕一登基，还没施展抱负，那些卖儿鬻女的就自己消失了？”
他转过身，看着顾辰，目光里有火。
“所以朕需要人，需要像你这样的人。”
“顾辰，你比朕预想的，还要好。当年朕以为，你登科时才十八岁，至少要磨个十年才能用。可看完你安阳和鼓州的表现，朕觉得，你已经磨好了。”
顾辰跪了下去。
他整个人沉下去，额头抵在冰凉的砖上，良久不起。
“臣此生，愿为陛下手中之剑。剑锋所指，臣之所向。”
崇圣帝低头看着他。
多年前，他也曾跪在这里，听他那个向士族妥协过、对臣子偏袒过，却也一直尝试改变一些事情的父皇训话。
那时，他心中对父皇有过怨恨，觉得他迂腐，认为他苛待功臣、偏私勋贵。
直到他在坐上这个位置后，他才想明白，他父皇的身不由己。
他接手的国家，虽然依旧民生凋敝。
可他父皇接手的国家，内有梁逆把持朝纲，民生吏治混乱不堪，士族勋贵沆瀣一气。
外部北胡侵占两州之地，年年南下犯边，烧杀抢掠，地方屯驻军形如纸糊。
他的父皇为了对抗梁逆，为了收复被北胡侵占的锋、漠二州，选择与士族媾和。
这才让士族在先帝朝如此做大，朝堂上，寒门几乎得不到任用。
士族通过姻亲、师门、故旧等等关系，如层层叠叠的网绵密交织，死死扼住了皇权的喉咙。
在这君臣相斗的权力暗潮中，又有几个人，想到了底层百姓的死活？
后来，在父皇临终之际，父皇告诉他，自己要做的事情，会付出代价。
只不过，他到了今天也不知道，那个代价究竟会是什么？
六年前，他登基了。
他不能退，他想要变，他需要顾辰这样的臣子。
一个和他一样，真正了解底层疾苦的臣子。
所以，新科中的所有进士，他都可以尽快的安排职位，安排自己的天子门生。
唯有顾辰，他必须最为仔细、最为谨慎地打磨。
“起来吧。”崇圣帝说。
顾辰站起来。
崇圣帝伸出手，手掌朝着他。
“与朕击掌。”
顾辰看着那只手。
他上辈子见过这只手很多次，也和他击过掌。
他伸出手，与崇圣帝击掌。
啪的一声脆响，在御书房里回荡开来。这不是任何朝代会有的礼仪，这是独属于崇圣帝和他的盟约。