西历1890年，4月4日，星期二。
柏林，普鲁士战争学院，蓝色沙龙。
常德胜坐在第三排靠过道的位子上，屁股底下是硬邦邦的橡木椅子。他手里捏着张小纸条。
这是昨儿晚上，郭世贵派人摸黑捎来的。字迹潦草得跟鬼画符似的，但意思透着股子“这买卖总算他妈谈成了”的痛快劲儿：
“振邦吾弟：南洋张弼士先生三月廿三抵津，与中堂闭门深谈两日。所议‘南洋银行’、‘开平扩股’、‘煤炭长协’三事，中堂皆准，已着盛杏荪妥办。首批十万两已解津海关，余款分三期，明年四月底前悉数到位。中堂甚慰，嘱尔专心学业，早成归国......”
常德胜看完，没急着乐。
他先在心里扒拉了下算盘：
十万两首期，到了。剩下六十二万，分三期，明年四月底前到。这账期卡得……正好是老子回国报到的时候儿！
南洋那边办事儿，是真讲究。
到时候老李怎么都不好意思把该给老子的“朝鲜营务会办”给吞回去吧？
得嘞，这个大项目成了。老子和南洋金主的关系，算是绑定了。
接下来，那就是和帝国主义的关系了......
他看向桌面上那本硬皮册子。深蓝色封皮，烫金的哥特体花字：
《毛奇伯爵战略课习题集》
下面还有行小字，也是烫金的：
仅供内部使用。
常德胜翻开扉页，里面有一行更花哨的德文花体字：
致常德胜，以表彰其杰出表现——赫尔穆特·冯·毛奇
这老毛奇亲笔签名版！
这本书，是上个星期，“小毛老师”送他的。
那天，小毛奇把他叫到办公室，从抽屉里掏出这本册子，推到他面前，一脸和蔼地说：
“我伯父听说，战争学院今年收了个东方学生。各科成绩优异，战术想定答卷被总参谋长打了优等。他就想看看，你长什么样。”
说着话，小毛奇从另一个抽屉里，摸出张照片，搁在册子旁边。
是常德胜穿淮军号服、脑后拖着条大辫子、站在公使馆门口拍的那张“标准照”。公使馆洗了十几张，到处送，说是“彰显大清留学生风采”。
“我给他看了这张。”小毛奇说，“他看了半天，说了句‘有趣’。”
然后他把册子又往前推了半寸。
“还让我把这本书，转交给你。”
常德胜当时接过书，道了谢，退出办公室。
门一关上，他站在走廊里，心里那只小算盘就“噼里啪啦”扒拉开了：
老毛奇会因为我的考试成绩好，就专门送本书？
不大可能。
老子考得再好，也是回大清。对毛奇这些德意志陆军大佬而言，我的价值，恐怕还不如隔壁班那几个土耳其大胡子，好歹土耳其是德国“东进政策”的跳板，战略位置重要。
大清？太远了，鞭长莫及。
那他送这本书，恐怕是......威廉二世的意思吧！
那个一天到晚琢磨“德意志的太阳该照在哪儿”的德国皇上，怕是要把老子往“帝国主义代理人”的路子上培养吧？
常德胜想到这儿，嘴角扯了扯。
心说：威廉啊威廉，你想培养代理人，也得下点本钱啊。给本书算几个意思？这书就一课本，我早就有了......
你要真有心，给点实在的，比如金马克、军火援助、军事顾问......
就给本书……
抠门。
他正琢磨着回头该怎么从德国佬那儿，再多榨点好处出来的时候，教室前门“吱呀”一声，开了。
“起立！”
常德胜脑子还没转，嗓子先吼了一嗓子——这是这半年练出来的条件反射。
“腾！”
教室里其他七个人，四个日本留学生，三个土耳其人，也齐刷刷起立。
门口，小毛奇中校走进来。
他走到讲台前，转过身。深灰色的眼睛，没什么温度，从左边扫到右边，在常德胜脸上，多停了那么半秒。
“坐下。”
八个人又齐刷刷坐下。
常德胜心里嘀咕：这小毛老师，今儿脸色特严肃。准没好事儿！
果然，小毛奇没像往常那样打开教案。他走到讲台后面，双手撑在桌沿上，身子前倾，目光再次扫过下面八张脸。
“诸位，学院近期，将组织一场兵棋推演。”
常德胜眼皮一跳。
又搞兵棋推演？这个学期都搞过三回了？从连级攻防一直搞到团级攻防......怎么又来？
而且看小毛奇这架势，这回规格不低，该是师级了吧？
他眼角余光，瞥向斜后方。
东条英教坐得笔直，但脖子上的肌肉绷紧了......看着“特招核”。
常德胜和东条英教的视线，在空中对了一下。
两人眼睛里，都写着同一句话：
比比？
小毛奇用指关节，敲了敲讲台桌面。
“咚咚”两声，所有人的目光都投了过去。
“八人，分两组。四人一组。”
他顿了顿，。
“分别扮演两个东方国家的总参谋部，注意，不是战术单位，是战略层级。你们的任务，是指挥各自的国家军队，在沙盘和地图上，夺取一个关系到两国国运走向的半岛。”
他说到这儿，又停了停。目光在常德胜脸上，和四个日本留学生脸上，来回扫过。
“这次兵推，是对你们过去半年学习成果的检验，也是本学期最重要的学习项目。希望你们能通过这次兵推，真正了解一个国家的总参谋部，是如何运转的......”
他加重了语气。
“不是怎么打仗，是怎么谋划一场战争。”
常德胜心里扒拉了一下。
总参谋部层级？谋划一场战争？
这规格，够高的。
上礼拜还是连级兵推。这回直接上战略层面，还是两国争一个半岛……