弘治帝示意身边司礼监掌印太监萧敬上前接过，目光缓缓落在案上那几样新奇粮种上，指尖轻轻点了点地瓜粗糙的表皮，语气中带着几分期许与探究，开口问道：“周爱卿，此行远赴山东日照，一路辛苦。你且如实回奏，所见所闻可否属实？那日照知县许哲上报的高产作物、水泥效用，究竟有几分真章？朕听闻那作物亩产远超寻常稻麦，水泥坚如磐石，不知是夸大其词，还是确有其事？”
周应祯连忙直起身，腰杆挺得笔直，神色既严谨庄重，又难掩心中欣喜，双手捧着勘验文书，朗声回奏：“回陛下，臣等此行不敢有丝毫懈怠，亲赴日照城郊田间、官仓、官道，逐一核验，所见所闻，句句属实，绝无半分虚言！”
“那许哲在日照引种的玉米、地瓜、土豆三样作物，性子泼辣，耐旱耐瘠，不择良田，无论是平原熟地、丘陵缓坡，还是沿海沙地、贫瘠薄田，皆能茁壮成长。”
“经臣等实地核算，玉米亩产可达四石有余，地瓜、土豆更是高达六七石，竟是寻常稻麦的两三倍之多！如今日照全县百姓，户户皆有余粮，街头巷尾，无不对许知县交口称赞，感恩朝廷派来良吏，解了百姓饥馑之苦。”
他顿了顿，又补充道：“至于那水泥，臣等亦亲自查验，其质地坚凝如石，色泽青润，修砌的县衙粮仓，干爽防潮、防鼠防蛀，仓内粮谷储存多日，无半点霉变；县城的水泥官道，平整光滑，雨天不泥泞、晴天不扬尘，车马碾轧多日，依旧完好无损，效用远超传统砖瓦土石与糯米灰浆，堪称奇技利民，若推广开来，必能惠及天下。”
随行的工部匠官李松连忙上前，双膝跪地，双手高高捧着一小块水泥标本，语气恭敬又急切：“陛下，周大人所言句句属实！此水泥坚硬密实、防水耐腐，质地远胜青石，用于修城、铺路、兴修水利、营建仓廒，皆有奇效，省时省力又耐用。”
“臣曾亲自用铁锤敲击日照县衙的水泥墙面，墙面纹丝不动，铁锤反倒被震得发麻；又查看了水泥官道的铺设工艺，衔接紧密，无丝毫缝隙，即便暴雨冲刷，也不会塌陷泥泞，日照县城的官道与粮仓，便是最好的实证，臣愿以性命担保，此技绝无虚假！”
翰林院编修苏文清亦上前一步，躬身附和，语气恳切：“陛下，臣一路随行，亲眼目睹日照县的变化，许哲为官不尚空谈、只重实干，不贪功、不冒进，一心为民。”
“他到任之初，便着力整顿吏治、安抚百姓，引种奇粮、炼制水泥、防范蝗灾，事事亲力亲为，短短数月，便将昔日贫瘠的海边小县，治理得物阜民安、秩序井然，百姓安居乐业，市井烟火气十足。这般务实吏治，实属地方官吏之表率，值得天下官吏学习效仿。”
弘治帝拿起案上的地瓜，轻轻摩挲着，又拿起玉米，仔细端详着饱满的籽粒，随后伸手拿起那块水泥标本，指尖感受着其坚硬质感，听完三人的回奏，紧绷多日的眉眼彻底舒展，脸上露出真切的笑意，当即抚掌哈哈大笑，声震殿宇：“好！好一个许哲！好一个实心任事的能臣！年少有为，胸有丘壑，不仅引种奇粮，解百姓饥馑之忧，更能未雨绸缪，提前防范蝗灾之患，连水泥这般奇技都能炼制出来，真是难得！有如此能吏镇守地方，实乃朝廷之幸、百姓之福啊！”
殿内众臣见状，纷纷躬身附和，赞声不绝。
户部尚书叶淇率先出列，手持朝笏，躬身称道：“陛下圣明，选贤任能得此良臣！这三样高产作物若能推及全国，尤其是北地旱情严重之地，必能充盈国库、广济民生，彻底缓解北地粮荒之困，让百姓再也不用愁饿肚子，实乃千秋利民之举！”
工部尚书贾俊亦紧随其后，语气恳切：“陛下，许哲所制水泥，用处极广，无论是修缮残破城池、兴修水利沟渠，还是营建官仓民居、铺设官道驿路，皆能事半功倍，节省大量人力物力财力，且经久耐用，此技若在全国推广，必能造福后世，利在千秋！”
内阁首辅徐溥捋着花白胡须，面带笑意，缓步出列进言：“陛下，许哲上任不过数月，便能做出这般惊天实绩，却不骄不躁、不贪功冒进，谋事深远、体恤百姓，堪称年轻官吏之楷模。陛下当予以重赏嘉奖，以励百官，让天下官吏皆以许哲为榜样，实心任事、为民分忧。”
其余文武重臣也纷纷点头，交口赞赞许哲有勇有谋、心系苍生，短短时间便将日照县治理得井井有条，实属国之栋梁、朝廷良吏。
弘治帝笑意不减，目光望向殿外远方，仿佛能看到日照县百姓安居乐业的景象，语气笃定道：“传朕旨意！许哲治理日照有功，政绩卓著，着令吏部详细记录其功绩，另行加官嘉奖，以示朕之器重；”
“日照县引种的玉米、地瓜、土豆三种高产作物，以及水泥炼制之法、以禽灭蝗之策，由户部、工部牵头，即刻在山东全境试点推广，待成效显著后，再逐步推及全国，造福万民！”
殿内众臣齐声躬身领旨：“臣遵旨！”文华殿内的欢欣气氛，顺着朱红宫墙传遍紫禁城的各个角落，而远在千里之外日照县，正埋头理政、部署秋冬管护的许哲，尚不知自己的实干政绩，已然轰动京师，成了弘治帝与满朝文武交口称赞的能臣。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，内阁公署内已然灯火通明，几位内阁大学士早已齐聚一堂，商议着昨日陛下下达的推广高产作物与水泥技艺的事宜。
就在此时，值守中书舍人捧着一份山东加急奏折，神色惶急、脚步匆匆地快步入内，高声禀报道：“阁老，山东加急奏折到京，事关重大，还请阁老们速阅！”
内阁首辅徐溥连忙放下手中的文书，接过奏折，小心翼翼地拆开，逐字逐句仔细阅看，越看眉头拧得越紧，脸色也渐渐沉了下来。一旁的阁臣刘健、丘濬见状，心知必有紧急要事，纷纷凑上前来，一同观览奏折内容。
待三人看完山东知府陈廷安的奏折，脸色皆是凝重无比，屋内的气氛瞬间变得压抑。刘健率先开口，语气沉重：“首辅，陈廷安在奏折中不仅详述了日照县的高产作物实绩，更直言今岁秋旱肆虐山东全境，田间越冬蝗蛹密布，若是不及早防备，今年秋季必定会爆发大规模蝗灾，届时齐鲁大地，恐又要重现弘治五年蝗旱交加的惨状啊！”
徐溥将奏折轻轻放在案上，指尖轻叩案几，沉声道：“蝗灾乃国之大患，弘治五年山东蝗旱，百姓流离失所、饿殍遍野的惨状，犹在眼前，绝不能重蹈覆辙。”
“如今山东百姓本就因寄养官马、赋税繁重而不堪重负，若再遭蝗灾，粮田绝收，百姓无以为生，恐生民变，此事干系重大，容不得半点耽搁。”