“集合！列队！”
石猛粗犷的吼声在暮色中回荡。新兵们慌忙丢下碗筷，按照白天粗略教过的队形，在食堂前的空地上乱糟糟地站成几排。天色已暗，四周点起了火把，跳跃的火光将一张张或茫然、或紧张、或兴奋的脸映得明暗不定。
燕青站在队列前，手里拿着一根三尺长的细木棍。“从今天起，你们就是北荒卫的预备兵。预备兵，也是兵！是兵，就要有兵的样子！”他用木棍指向一个站得歪斜、还在偷偷抹嘴的汉子，“你，出列！”
那汉子吓了一跳，畏畏缩缩地走出来。
“站直！抬头！挺胸！收腹！”燕青每说一个词，木棍就轻轻点在那汉子相应的部位，“两脚分开，与肩同宽！双手贴紧裤缝！眼睛平视前方！记住这个姿势，这叫‘立正’！以后听到‘立正’口令，所有人，必须立刻站成这样！”
他示范了几遍，然后让那汉子归队。“所有人，听我口令——立正！”
稀里哗啦一阵乱响，大部分人勉强摆出了样子，但歪斜、驼背、手脚不知该放哪里的比比皆是。燕青面无表情，拿着木棍，从排头走到排尾，看到姿势不对的，就用木棍轻轻纠正。冰冷的木棍点在后背、膝盖、手肘上，让这些习惯了松散的新兵浑身紧绷。
“站直！站到你们觉得腿发麻、背发酸、浑身都不自在，还得继续站直为止！”燕青的声音在寒夜里格外清晰，“这就是纪律的开始。现在，听口令——稍息！”
又是一阵混乱。有人左脚迈出，有人右脚，有人干脆没动。
“左脚！向左前方迈出大半步！两腿自然伸直！”燕青不厌其烦地讲解、示范、纠正。
简单的“立正”、“稍息”、“向右看齐”、“报数”，反复练习了一个时辰。寒风像刀子一样刮过校场，不少新兵冻得嘴唇发紫，浑身发抖，但没人敢动。火把燃烧的噼啪声、粗重的呼吸声、牙齿打颤的咯咯声，交织在一起。
终于，燕青喊了“解散”。新兵们如蒙大赦，却不敢乱跑，只是活动着冻僵的手脚，互相低声抱怨着“这比扛石头还累”。
“明日卯时初刻，校场集合，晨跑五里。迟到者，罚绕校场跑十圈。”燕青丢下这句话，转身走向自己的营房。
他的营房也在新兵营区内，但单独一处小院，更宽敞些。屋里生着炭盆，暖意融融。燕青脱下披风，坐在案前，就着油灯，翻看石猛送来的新兵名册和今日观察记录。名册上简单记录着每个人的姓名、籍贯、年龄、初选表现。燕青看得很快，目光在几个名字上稍作停留，用炭笔做了标记。
“王铁柱，垦荒队出身，力大，演武时一根木棍使得有模有样，似练过乡间把式。”
“赵小川，原猎户，眼神好，竞速时身法灵活，攀爬木架如猿猴。”
“孙大牛，流民，沉默寡言，但挨了三拳不倒，反击凶狠，有股狠劲。”
这些都是好苗子，稍加打磨，可成悍卒。
他的目光继续下移，落在最后几页。那是今天下午才补充进来、通过演武的十几个人。燕青的眉头微微皱起。这几人的记录，比前面那些人，详细得多，也……扎眼得多。
“李振，自称幽州流民，年二十八。验身无疾，测力举百斤石锁轻松，竞速名列前茅。演武时，空手搏击，招式简洁凌厉，擅关节技，三次放倒对手皆在五息之内。持木刀时，步法稳健，攻防有度，似经系统训练。”
“刘勇，自称并州逃户，年三十。体魄雄健，测力最佳。演武时，木枪使得大开大合，颇有章法，尤其擅长格挡反击。观其握枪手法、发力方式，非寻常乡勇可比。”
“陈平，自称冀州匠户，年二十六。身形精悍，竞速极快，身法飘忽。演武时用双短木棍，招式刁钻，虚实结合，且眼神锐利，常能预判对手动作。”
燕青的手指无意识地敲击着案面。幽州、并州、冀州……都是边地，民风尚武不假。流民、逃户中藏有高手，也说得通。但三个人，都恰好出现在北荒，都恰好来应募，都恰好展现出远超普通流民、甚至超过一般边地乡勇的军事素养和训练痕迹？
太巧了。
他放下名册，走到窗前。窗外夜色浓重，新兵营区大部分屋舍已经熄灯，只有巡逻队手持的火把在黑暗中移动，留下短暂的光痕。寒风穿过木窗的缝隙，发出呜呜的轻响。
燕青闭上眼。脑海中浮现出今日校场上的几个片段。那个叫李振的，在对手扑来时，下意识地侧身、进步、肘击肋下——那是边军短兵相接时常用的近身打法。那个刘勇，格挡后顺势突刺的节奏，像极了军中枪术的“拦拿扎”。还有陈平，那双短棍的起手式……
他猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中微微收缩。
这些细节，普通人或许看不出，但在他这个曾经的铁血卫校尉眼中，却像是黑夜中的萤火，清晰得刺眼。
那不是乡间把式，不是江湖路数。那是军中战技，而且是训练有素、经历过实战的精锐边军才会有的战技烙印。
铁血卫……残部？
这个念头像冰锥一样刺进燕青的脑海。他呼吸微微一滞，胸口某个早已结痂的旧伤，似乎又隐隐作痛起来。铁蹄践踏，火光冲天，同袍的惨叫，冰冷的雨水混合着血水……那些他强迫自己遗忘的画面，再次翻涌上来。
他沉默地站了很久，直到炭盆里的火炭发出轻微的爆裂声。然后，他转身，从墙上取下横刀，系在腰间，推门走了出去。
寒风扑面，带着刺骨的冷意。燕青没有披披风，径直走向新兵营区角落那几间刚刚住满人的大通铺营房。值夜的哨兵见到他，立刻挺直身体行礼。燕青摆摆手，示意他噤声。
他走到其中一间营房外，透过门缝，能看到里面黑漆漆的，隐约传来均匀的鼾声和翻身时床板发出的吱呀声。燕青没有进去，只是静静地站在门外阴影中，听着里面的动静。
鼾声深浅不一。有人在磨牙。有人在梦中含糊地嘟囔。但在这些杂音中，他捕捉到了几处异常——呼吸声过于绵长平稳，几乎听不到翻身的声音，仿佛沉睡，又仿佛随时可以惊醒。
那是老兵在陌生环境中保持的警惕。
燕青的手按在刀柄上，冰凉的刀柄让他躁动的心绪稍稍平复。他转身，对跟在身后的哨兵低声道：“去，把李振、刘勇、陈平……还有今天下午演武时，用刀手法像军中路数的张贵、使长棍时习惯性扫下盘的周安，这五个人叫起来。带到我院中。不要惊动旁人。”
哨兵领命而去。
燕青回到自己的小院，推开房门。炭火将屋内烘得温暖。他在案后坐下，将横刀平放在膝上，闭目养神。手指轻轻摩挲着刀鞘上粗糙的皮革纹路。
约莫一刻钟后，门外传来脚步声，以及压低了的、略带疑惑和紧张的交谈声。
“校尉大人这么晚叫我们……”
“不知何事……”
“都噤声！”
门被推开，哨兵领着五个人走了进来。五人都是今日通过选拔的新兵，穿着单薄的里衣，外面匆匆套了件外袍，头发有些凌乱，脸上带着刚被叫醒的惺忪和不安。但在看到端坐案后、膝上横刀的燕青时，五人不约而同地挺直了背脊，眼神瞬间变得清明锐利，那点惺忪不安消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎本能的戒备和审视。
燕青抬起眼，目光缓缓扫过这五张在火光下明暗不定的脸。李振面容粗犷，下颌线条硬朗；刘勇虎背熊腰，双手骨节粗大；陈平眼神灵动，身形精悍；另外两人，张贵面色沉稳，周安眼神阴鸷。
五个人，五种相貌，但此刻站在一起，却散发出一种相似的气息——那是经历过血火、习惯于刀头舔血、将警惕刻进骨子里的边军老兵特有的气息。
屋内寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪。油灯的光晕将五人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
燕青没有立刻说话。他只是看着他们，目光平静，却又仿佛带着千钧重量。那五人在他的注视下，最初还能保持镇定，但渐渐地，有人喉结滚动，有人手指无意识地蜷缩，有人眼神开始游移。
终于，燕青开口，声音不高，却像冰碴子砸在地上：
“铁血卫，哪一营的？”