周胤站在郡衙的瞭望台上，夜风凛冽。远处，黑石谷的方向一片漆黑，什么也看不见。但他知道，燕青和八十名北荒卫就在那里，正在抢修工事，布置陷阱，准备迎接三天后的第一波冲击。更远处，河东侯的六百大军正像一条黑色的毒蛇，沿着官道缓缓蠕动而来。他握紧了栏杆，木质粗糙的触感硌着手心。这一仗，将决定北荒郡的命运，也将决定这三万人的命运。他只能等，等燕青的消息，等战报传来，等那个未知的结果。
三天时间，在等待中显得格外漫长。
郡城里，气氛压抑而紧张。街道上行人稀少，商铺大多关门歇业，只有粮店前排着长队——那是陆文渊在组织发放战时口粮。城墙上的守军增加了一倍，四十名留守的北荒卫日夜轮值，沈墨工坊里叮叮当当的敲打声从早响到晚，那是工匠们在赶制最后一批箭矢和修补铠甲。
周胤几乎没怎么合眼。他每天只睡两个时辰，其余时间要么在郡衙处理政务，要么去城墙巡视，要么去工坊查看进度。陆文渊劝他休息，他只是摇头：“前线将士在拼命，我怎么能安心睡觉。”
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，一匹快马冲进郡城。
马背上的斥候浑身尘土，嘴唇干裂，冲进郡衙时几乎站立不稳。周胤正在吃早饭——一碗稀粥，两个粗面饼——听到动静立刻放下碗筷。
“殿下！”斥候单膝跪地，声音嘶哑，“敌军前锋一百人，已抵达黑石谷外五里！”
周胤的心脏猛地一跳。
“燕将军呢？”
“燕将军已率主力撤至鹰嘴崖，黑石谷哨堡内留了四十人，由石猛校尉指挥。”斥候喘着气说，“哨堡昨日完工，工事坚固，陷阱已布设完毕。”
“好。”周胤深吸一口气，“你下去休息，换马，随时待命。”
“是！”
斥候退下后，周胤走到地图前。黑石谷的位置，被他用朱砂画了一个圈。那里是北荒郡的第一道防线，也是第一道考验。
“殿下，”陆文渊走进来，手里拿着一份文书，“边境百姓已疏散七成，剩余三成多是老弱病残，行动不便，我已派人协助转移。”
“粮食呢？”
“按您的吩咐，能带走的都带走了，带不走的……已经烧了。”陆文渊的声音有些低沉，“那些百姓看着自己种的庄稼被烧，哭得很厉害。”
周胤闭上眼睛。坚壁清野，这是最残酷的战术，但也是必须的。不能让敌人得到一粒粮食，一根草料。
“战后，我会补偿他们。”他睁开眼睛，眼神坚定，“双倍补偿。”
陆文渊点头，没有再多说。
时间一分一秒过去。
午时，第二匹快马冲进郡城。
“报——敌军前锋已抵达黑石谷口，正在列阵！”
周胤站在瞭望台上，举起单筒望远镜——这是他用文明点数兑换的初级光学技术，让沈墨试制出来的，虽然视野有限，但总比肉眼强。他看向黑石谷方向，但距离太远，什么也看不见。只能看到远处山峦的轮廓，在正午的阳光下泛着青灰色。
他放下望远镜，手指无意识地敲击着栏杆。
战斗，应该已经开始了。
***
黑石谷。
谷口狭窄，两侧是陡峭的山崖，崖壁上怪石嶙峋，长着稀疏的灌木。官道在这里收束成一条仅容两辆马车并行的通道，蜿蜒进入山谷深处。
而在谷口最窄处，矗立着一座低矮的建筑。
那是一座石木结构的哨堡，高约一丈五尺，宽三丈，深两丈。墙体用就地取材的黑石垒砌，缝隙用沈墨调配的“土法水泥”填充，异常坚固。墙厚三尺，顶部有木制的女墙和瞭望台。最特别的是，墙体上开满了密密麻麻的射孔——每个射孔只有拳头大小，外窄内宽，从外面很难看清里面的情况，但从里面可以轻松瞄准射击。
哨堡正对着官道的那面墙上，开了十二个射孔。左右两侧各六个。顶部女墙后，还有八个垛口，可以架设弩机。
此刻，哨堡内，四十名北荒卫士兵正严阵以待。
石猛站在瞭望台上，透过垛口的缝隙向外观察。他是个三十岁左右的汉子，原铁血卫老兵，脸上有一道从眉骨划到嘴角的伤疤，那是三年前与草原骑兵厮杀时留下的。此刻，他眯着眼睛，看着谷外那片开阔地。
开阔地上，一百名河东军士兵已经列阵完毕。
这些士兵穿着暗红色的军服，外面套着皮甲，手持长矛或刀盾，队形整齐，显然训练有素。队伍最前方，一个穿着铁甲、头戴缨盔的将领骑在马上，正举着马鞭指向哨堡，似乎在说什么。
“都尉高顺。”石猛低声说，嘴角扯出一个冷笑，“老熟人了。”
三年前，铁血卫与河东军有过一次冲突，石猛所在的小队被高顺的部队围剿，死了七个兄弟。这笔账，他一直记着。
“校尉，他们动了。”旁边一个年轻士兵低声说。
石猛看去，只见高顺挥了挥手，二十名刀盾手出列，举着盾牌，缓缓向哨堡逼近。盾牌是木制包铁，能挡住普通箭矢。他们走得很慢，很谨慎，眼睛死死盯着哨堡上的射孔。
距离一百步。
八十步。
六十步。
石猛没有下令。燕青交代过，放近了打，弩箭的有效射程是五十步，滚石的杀伤范围是三十步。要等，等到敌人进入死亡区域。
四十步。
刀盾手已经能看清哨堡墙上的纹理了。他们加快了脚步，盾牌举得更高，几乎遮住了整个上半身。
三十步。
“放！”
石猛一声暴喝。
嗖嗖嗖——
十二支弩箭从正面的射孔中射出，带着尖锐的破空声。弩箭是沈墨工坊特制的，箭头用新炼的钢打造，三棱形，带血槽，穿透力极强。
噗噗噗！
三支箭射穿了盾牌，钉进了后面士兵的身体。惨叫声响起，两个刀盾手倒地，盾牌脱手。另外几支箭被盾牌挡住，但箭头深深嵌入木板，让持盾者手臂发麻。
几乎同时，哨堡顶部，八架弩机同时发射。
这些弩机是燕青从铁血卫带来的老装备，经过沈墨改良，射程和精度都有提升。八支粗大的弩箭呼啸而下，其中三支直接命中目标，将刀盾手连人带盾钉在地上。
第一轮攻击，二十名刀盾手倒下五人，重伤三人。
剩下的十二人惊恐地向后退，但高顺在后方怒吼：“退者斩！冲上去！冲上去！”
督战队举起弓箭，对准了后退的士兵。
刀盾手们咬牙，再次向前冲。
二十五步。
“滚石！”石猛再次下令。
哨堡两侧，各有两个士兵用力推动杠杆。杠杆连着墙内的机关，机关带动绳索，绳索拽动早已准备好的石块——那些石块每个都有磨盘大小，被堆在哨堡两侧的斜坡上，用木架固定。
木架被拽倒，石块顺着斜坡滚下，轰隆隆地冲向谷道。
“躲开！躲开！”刀盾手们惊恐地大喊，但谷道太窄，根本无处可躲。
轰！
第一块石头砸中一个刀盾手，连人带盾砸成肉泥。第二块石头撞在崖壁上，弹跳起来，砸断了另一个士兵的腿。第三块、第四块……
惨叫声、骨头碎裂声、石头滚动声混在一起。
二十名刀盾手，能站着的只剩下六个。他们丢下盾牌，连滚爬爬地向后逃，督战队的箭射倒了两个，但剩下的四个还是逃回了本阵。
高顺的脸色铁青。
他没想到，这座看起来不起眼的小堡垒，竟然如此难啃。那些射孔设计得太刁钻，从外面根本看不清里面的射手位置。滚石机关更是阴险，利用地形，让落石正好滚进谷道。
“都尉，怎么办？”副将低声问。
“怎么办？”高顺冷笑，“一百人打不过四十人？传令，弓箭手上前，压制射孔！刀盾手第二队、第三队，一起上！老子不信，四十个人能挡住六十人的冲锋！”
命令传达下去。
三十名弓箭手出列，在八十步外列阵，张弓搭箭。
“放！”
箭雨抛射而出，划过弧线，落向哨堡。
大部分箭矢撞在石墙上，发出叮叮当当的声音，少数从射孔飞进去，但射孔内窄外宽，角度刁钻，箭矢很难命中后面的射手。只有一支箭从垛口飞入，擦伤了一个弩手的肩膀。
“不要露头！”石猛大喊，“躲在墙后！”
弓箭压制持续了三轮，哨堡内没有还击。
高顺以为压制奏效，挥手：“刀盾手，上！”
这一次，四十名刀盾手分成两队，一队举盾向前，一队举盾护住头顶和侧面，形成龟甲阵，缓缓推进。
距离在缩短。
五十步。
四十步。
哨堡内依然寂静。
刀盾手们心中忐忑，但军令如山，只能硬着头皮向前。
三十步。
“放！”
石猛的声音再次响起。
但这一次，射孔里射出的不是弩箭，而是石灰粉。
沈墨调配的石灰粉，用皮囊装好，通过竹管吹出。白色的粉末喷涌而出，瞬间笼罩了最前方的刀盾手。
“啊——我的眼睛！”
“我看不见了！”
惨叫声响起，十几个刀盾手丢下盾牌，捂着眼睛倒地打滚。石灰遇水发热，灼伤眼球，那种痛苦足以让人丧失战斗力。