令牌是铜制的，边缘已经磨得光滑，正面刻着“北荒卫”三个字，背面刻着编号：零零壹。
这是周胤亲手交给他的。
“北荒卫八十三人，归你节制。”
那句话还在耳边。
燕青握紧令牌，冰凉的金属硌着手心。
他想起铁血卫覆灭的那天，想起那些死在草原上的袍泽，想起自己逃亡的日日夜夜。他来到北荒，原本只是想找个地方藏身，等伤好了就离开。
但现在，他有了令牌，有了兵，有了一个可以重新开始的机会。
也有一份责任。
如果周胤选了强制征役，北荒民心溃散，他这支刚刚组建的军队，能做什么？镇压流民？那和朝廷的那些兵有什么区别？
他不想那样。
门外传来脚步声，韩铁山的声音响起：“燕统领，殿下让你去议事厅。”
燕青收起令牌，站起身。
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议事厅里，周胤还坐在原来的位置。
但桌上的羊皮图纸已经收起来了，取而代之的是一张北荒郡的地图。地图上用炭笔画了几个圈——黑石山、郡城、流民聚居区、规划中的农田和水利设施。
陆文渊和沈墨也已经回来了，站在桌边。
周胤抬起头，他的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了清明。
“坐，”他说，“我决定了。”
三人坐下。
炭盆里的火又添了新炭，烧得正旺，厅内暖得让人有些燥热。窗外的阳光完全升起来了，照在地板上，亮得刺眼。
周胤站起身，走到地图前。
“系统任务，必须完成，”他说，“炼钢工坊，必须建。”
陆文渊的脸色一白。
但周胤接下来的话，让他愣住了。
“但是，不采用强制征役。”
周胤的手指在地图上划过。
“采用‘以工代赈’与‘有偿招募’相结合的方式。在黑石山工坊工地和春耕水利工地，同时设立招工点。凡参与建设者，每日管两餐，另发工钱——工钱标准，按工种和劳动强度分级，当日结算，可以用粮食或铜钱支付。”
他看向陆文渊。
“文渊，你负责制定详细的工钱标准和招募流程。原则是：自愿报名，按劳取酬，绝不强迫。”
陆文渊的眼睛亮了起来：“殿下，这……这需要很多粮食和钱。”
“粮食我们有，”周胤说，“去年秋收的存粮，加上从赵家缴获的，还能支撑三个月。钱……沈墨。”
沈墨立刻站直：“殿下。”
“工坊现在能产出多少铁器？”
“每天大概能打三十把锄头，或者二十把柴刀，或者十把军刀——如果全力打造军刀的话。”
“从今天起，工坊分出一半人手，打造农具和日常工具，”周胤说，“打造出来的东西，让钱不多拿去卖。北荒现在缺农具，周边郡县也缺，应该能换回一些钱和粮食。”
“是！”
周胤又看向燕青。
“燕青。”
“在。”
“新兵选拔，照常进行。但选拔标准要调整：家中独子、有老人需要赡养、有幼子需要抚养者，优先考虑留在本地参与建设，暂不征入军队。北荒卫的规模，暂时控制在两百人以内，宁缺毋滥。”
燕青点头：“明白。”
“另外，”周胤说，“从北荒卫里抽调二十人，组成巡逻队，负责维护工坊和工地的秩序。如果有人闹事、克扣工钱、欺压工人，一律按军法处置。”
“是。”
周胤说完，重新坐回椅子上。
他看起来更疲惫了，但眼神里有一种如释重负的坚定。
“工期可能会延长，”他说，“系统测算，采用这个方案，工坊建成可能需要三十五日甚至四十日，会超出任务期限。这意味着我们会损失额外奖励，甚至可能面临失败惩罚。”
他顿了顿。
“但是，北荒的民心不能丢。这些人信任我们，才愿意留在这里，我们不能辜负他们。”
陆文渊长舒一口气，那口气里带着颤抖，像是憋了太久终于能呼出来。他躬身行礼，声音有些哽咽：“殿下圣明。”
沈墨也躬身：“殿下，我会全力赶工，尽量缩短工期。”
燕青没有说话，只是看着周胤。
他在周胤眼中看到了一种东西——那不是在权衡利弊后的妥协，而是一种根本性的选择。这个选择可能会让任务失败，可能会让发展变慢，但它在乎的是人，是那些活生生的人。
燕青的心里，有什么东西轻轻动了一下。
他想起铁血卫的覆灭，想起朝廷的冷漠，想起那些高高在上的大人物们，从来不会在意普通士兵的死活。
但周胤在意。
他在意那些流民能不能吃饱，在意春耕能不能赶上，在意民心会不会散。
燕青垂下眼睛，掩去了眼中的情绪。
“如果没有别的事，”周胤说，“就各自去准备吧。文渊，招工告示今天就要贴出去。沈墨，工坊的规划图我晚点给你。燕青，新兵选拔明天开始。”
三人行礼，退出议事厅。
门关上后，周胤靠在椅背上，闭上了眼睛。
脑海里，系统的提示音响起：
【检测到宿主选择“以人为本”发展路径，偏离系统最优建议。任务“加速发展”难度系数提升，失败惩罚不变。是否确认选择？】
周胤在心里说：“确认。”
【选择确认。任务计时开始：三十日倒计时。当前预计工期：三十八日。任务失败风险：高。】
【备注：宿主选择已记录。若任务失败，将根据实际完成情况与民心变化，进行综合评估。】
周胤睁开眼睛，看向窗外。
阳光正好，雪地反射着刺眼的白光。远处，流民聚居区的炊烟已经散去，人们开始了一天的劳作。有扛着锄头去修水利的，有提着篮子去领粥的，有带着孩子去临时学堂的。
那是北荒的生机。
他不能为了一个任务，毁了这份生机。
哪怕代价是任务失败，点数扣除，科技树锁定。
值得。
他站起身，走到窗边。冷风从窗缝吹进来，带着雪后清新的气息。他深吸一口气，推开窗户。
远处，燕青正走向校场。陆文渊和沈墨在走廊里低声交谈，手里拿着纸笔在记录什么。更远的地方，韩铁山带着几个手下，正在往布告栏上贴告示——那是招工告示，墨迹还没干透，在阳光下闪着湿润的光。
北荒新的一天，开始了。
而这一天，将因为一个选择，走向不同的方向。