看到周胤，燕青抬手示意训练暂停，大步走了过来。
“殿下。”
“练得怎么样？”周胤问。
“还行。”燕青言简意赅，“新兵底子差，但肯吃苦。再练一个月，基本的队列和刺杀应该能成型。”
两人走到操练场边的树荫下。
树是棵老槐树，枝叶繁茂，投下一片阴凉。树下摆着几张粗糙的木凳，还有一桶凉水。燕青舀了一瓢水递给周胤，自己又舀了一瓢，仰头灌了下去。水顺着他的下巴流下来，打湿了衣襟。
“炼钢工坊今天出铁了。”周胤说，“质地不错。等沈墨他们熟练了，先给你们打一批兵器。”
燕青眼睛一亮：“当真？”
“我什么时候骗过你？”
燕青沉默了片刻，忽然说：“殿下，我有个想法。”
“说。”
“北荒卫现在八十人，守城勉强够用，但要想主动出击，或者应对大规模进攻，还差得远。”燕青看着操练场上的士兵，“我想，等兵器到位了，从这八十人里挑出三十个最精锐的，组成一支‘尖刀队’。专门练突袭、夜战、山地作战。剩下的五十人，作为常规守备部队。”
周胤想了想：“可以。但‘尖刀队’的训练，必须更严格。”
“那是自然。”燕青说，“我会亲自带他们。”
正说着，营门外传来马蹄声。
韩铁山风尘仆仆地冲了进来，翻身下马，快步走到周胤面前。
“殿下，有情况。”
韩铁山是猎户出身，熟悉山林地形，被燕青招进北荒卫后，负责带领侦察队。他个子不高，但精悍结实，脸上有一道疤，是早年打猎时被野猪顶的。
“说。”周胤神色一肃。
“这两天，我们在郡城外围巡逻，发现了三批可疑的探子。”韩铁山压低声音，“不是以前那种土匪的探子，这些人……很专业。”
“怎么个专业法？”
“他们不走大路，专挑山林小路。行动隐蔽，留下的痕迹很少。我们也是碰巧，在一个山坳里发现了他们宿营的痕迹——火堆埋得很深，粪便用土掩埋，连脚印都特意处理过。”韩铁山说，“而且，他们不是一拨人。从留下的痕迹看，至少有三拨，方向不同，但都在郡城外围转悠。”
周胤和燕青对视一眼。
“抓到人了吗？”燕青问。
“没有。”韩铁山摇头，“这些人很警觉，我们一靠近他们就撤。昨天我们设了个埋伏，差点逮到一个，但那家伙身手很好，中了箭还能跑掉。”
“箭呢？”
“在这里。”韩铁山从怀里掏出一支箭，递给周胤。
箭是普通的竹箭，箭头是铁制的，已经生锈。但箭杆上刻着一个极小的标记——一个圆圈，里面有个“赵”字。
“赵家……”周胤眯起眼睛。
“不止赵家。”韩铁山说，“我们在另一处发现的车辙印，是双轮马车的，很新。北荒郡除了赵家，没人用得起马车。但那车辙印是从南边来的，不是从赵家庄园方向。”
南边……
周胤心里一沉。
南边是河东郡，是高焕的地盘。但如果是高焕派来的探子，没必要这么隐蔽，更没必要和赵家混在一起。
除非……是第三方。
帝都的视线，终于落下来了。
“继续监视。”周胤把箭还给韩铁山，“不要打草惊蛇。重点盯住赵家庄园，看看他们最近和什么人接触。”
“是！”
韩铁山领命而去。
燕青看着他的背影，低声说：“殿下，看来赵家没死心。”
“他们当然不会死心。”周胤冷笑，“赵天豪那种人，眼里只有利益。现在北荒郡有了起色，他怎么可能甘心看着我们做大？之前按兵不动，是在等机会，或者……在等外援。”
“外援……”
“河东侯高焕刚吃了败仗，暂时不会动。但帝都那边……”周胤没有说下去。
燕青沉默了片刻，忽然问：“殿下，您是不是有什么事瞒着我？”
周胤看向他。
燕青的眼神很锐利，像刀一样。
“昨晚我做了个梦。”周胤缓缓说，“梦见你身上有个金色的光点，但光点外面，罩着一层灰色的雾。”
燕青皱眉：“梦？”
“也许不是梦。”周胤说，“燕青，你记住，无论发生什么事，你都是北荒卫的统帅，是我最信任的人。但……你也可能成为某些人的目标。”
“目标？”
“帝都有人注意到你了。”周胤说，“你在铁血卫的事，可能被人翻出来了。”
燕青的脸色瞬间沉了下来。
他的手按在刀柄上，指节发白。
“他们想干什么？”
“不知道。”周胤摇头，“但肯定不是好事。所以，从今天起，你出入必须带护卫，夜里不要单独行动。军营的守卫要加强，尤其是你的营帐。”
燕青深吸一口气，缓缓松开刀柄。
“我明白了。”
夕阳西下，天色渐暗。
周胤骑马回城，燕青送他到营门外。两人都没再说话，但空气中弥漫着一种凝重的气氛。远处的炼钢工坊还在冒烟，农田里的农人开始收工回家，炊烟袅袅升起，一切都显得平静而祥和。
但周胤知道，这平静之下，暗流汹涌。
赵家的探子，南边来的马车，帝都的注视……这些像一张无形的网，正在慢慢收紧。
更大的风暴，正在酝酿。
回到官衙时，天已经黑了。
陆文渊还在正厅里等他，桌上点着一盏油灯，灯下摊着新抄写好的《北荒郡暂行条例》简本。字迹工整，用的是大白话，旁边还画了简单的插图，方便不识字的人理解。
“殿下，您回来了。”陆文渊起身，“条例简本已经抄好了十份，明天就可以贴出去。”
“好。”周胤坐下，揉了揉眉心。
“您脸色不好。”陆文渊关切地问，“是不是出什么事了？”
周胤没有回答，而是调出了系统地图。
地图展开，北荒郡的轮廓在黑暗中浮现。绿色的区域比一个月前扩大了一圈，代表民心的白色光点密集了许多，代表敌对势力的红色光点只剩下零星几个——那是赵家庄园的位置。
但在郡城外围，尤其是南边和西边的山林里，出现了几个极淡的灰色光点。
若隐若现。
那是系统探测到的“可疑活动”。
数量不多，但位置分散，行动轨迹难以捉摸。而且，这些灰色光点出现的时间，正好和韩铁山发现探子的时间吻合。
周胤盯着地图看了很久。
然后，他关掉了系统界面。
“文渊，”他低声说，“从明天起，你亲自负责流民登记和安置。每一个新来的人，都要仔细盘问来历，核查身份。如果有可疑的，单独安置，派人暗中监视。”
陆文渊神色一凛：“是。”
“还有，”周胤顿了顿，“告诉沈墨，炼钢工坊的工匠，从明天起全部住在工坊里，没有我的命令，不得外出。工坊的守卫加倍。”
“殿下，是不是……”
“照做就是。”
陆文渊不再多问，躬身退下。
正厅里只剩下周胤一人。
油灯的火苗跳动着，在墙上投下他孤独的影子。远处传来更鼓声——二更天了。郡城里大部分人家已经熄灯入睡，只有巡逻队的脚步声偶尔响起，还有野狗的吠叫。
周胤走到窗边，推开窗户。
夜风涌进来，带着春寒的凉意。
他望向南方的夜空。
那里，是帝都的方向。
一千三百里外，周骁此刻在做什么？是在书房里看北荒的情报，还是在和幕僚谋划下一步的行动？那层笼罩在燕青金色光点外的灰色雾气，到底代表着什么？
周胤不知道。
但他知道，风暴迟早会来。
而在那之前，他必须让北荒郡变得更强大，强大到足以在风暴中屹立不倒。
他关上了窗户。
转身，走回书案前，提笔蘸墨。
在纸上写下四个字：
**加快，再加快。**
墨迹在灯下泛着冷冽的光。