王二狗想了想，认真地说：“苦。但比逃荒强。逃荒的时候，不知道下一顿在哪儿，不知道明天能不能活。现在虽然累，但一天三顿有饭吃，晚上有地方睡。练好了，还能分地。”
他说得很朴实。
周胤听着，心里有些触动。
“想分地吗？”他问。
“想！”王二狗眼睛亮了，“分了地，种粮食，娶媳妇，生娃。娃不用逃荒。”
很简单的愿望。
但在这个时代，很难。
周胤拍拍他的肩膀，没再说话。
吃完饭，休息一刻钟。
下午的训练开始了。
“第四项，小队配合！”
燕青把三十个人分成六组，每组五人。他在地上用树枝画了几个简单的阵型——锋矢阵、圆阵、方阵。
“五人一组，就是一个小队。战场上，一个人再能打，也打不过五个人配合。”燕青的声音在练兵场上回荡，“所以，要练配合。谁在前，谁在后，谁左谁右，怎么掩护，怎么进攻。”
他亲自示范。
五个队员一组，持木棍，演练简单的攻防。
起初很乱。有人冲得太快，有人跟不上。有人忘了自己的位置，撞到一起。
燕青不厌其烦地纠正。
“你，往前半步！”
“你，注意左边！”
“配合！眼睛不要只盯着前面的人，要看队友！”
声音严厉，但不暴躁。
周胤看着，心里对燕青的评价又高了一层。
严，但不苛。罚，但有理。
这才是真正的练兵。
时间一点点过去。
太阳西斜，把练兵场上的影子拉长。队员们的汗水已经湿透了又干，干了又湿，衣服上结了一层白色的盐霜。木棍碰撞的声音变得有些疲沓，但还在继续。
终于，燕青喊了停。
“今日训练结束！”
三十个人站回原位，虽然疲惫，但队形不乱。
“讲评。”燕青走到队伍前方，“今日整体尚可。队列有进步，体能还需加强。格杀动作太僵硬，小队配合混乱。明日重点练配合。”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“但有一点，你们做得很好。”
队员们抬起头。
“没有人偷懒，没有人抱怨。”燕青说，“这就是纪律的开端。记住，你们现在不是流民，不是护城队员。你们是‘北荒卫’第一队！”
北荒卫。
周胤早上和燕青商量后定的名字。
简单，但有意义。
北荒的卫士。
队员们挺直了腰杆。
“解散！”
命令下达，队伍才真正放松下来。有人揉肩膀，有人捶腿，但没有人立刻离开。他们互相看看，眼神里有种东西在流动。
那是认同。
是归属感。
周胤走过去。
燕青正在和一个队员说话，指出他下午训练时的一个错误。队员认真听着，不时点头。
等燕青说完，周胤才开口。
“燕青。”
“殿下。”
两人走到练兵场边缘。
夕阳把天边染成橘红色，云彩像烧着的棉絮。远处的郡城笼罩在暮色中，城墙的轮廓变得模糊。炊烟从窝棚区升起，细细的，袅袅的。
“三十个人，”周胤看着那些正在收拾木棍、竹甲的队员，“练了十天，有这个样子，不容易。”
燕青点头。
“但不够。”他说。
周胤转头看他。
燕青的目光投向远方，声音低沉：“三十人，守城不足。城墙周长三里，三十个人，一人要守五十步。五十步，弓箭能射两轮，敌人就冲到跟前了。”
周胤沉默。
“野战更不足。”燕青继续说，“三十人，结阵能挡百人，但对方若是三百人，四面一围，阵就破了。若是五百人，一个冲锋就没了。”
风吹过，带来晚间的凉意。
练兵场上的尘土被吹起，在空中打着旋。
“我们需要至少一百人。”燕青说，“一百人，守城能轮换，野战能结厚阵。还需要至少皮甲和铁质兵器。皮甲挡箭，铁兵杀敌。没有这些，一旦河东侯派兵——”
他顿了顿。
“哪怕只是数百先锋，我们也只能据城死守。城门一关，城墙能挡住人，但挡不住他们蹂躏乡野。黑石山的矿场，城外的垦荒地，那些流民刚搭起来的窝棚……全都会变成焦土。”
周胤闭上眼睛。
他能想象那个画面。
骑兵冲进垦荒地，马蹄践踏刚长出来的秧苗。士兵冲进矿场，杀死矿工，抢走矿石。窝棚被点燃，黑烟冲天。流民四散奔逃，哭喊声淹没在杀戮声中。
而他，只能站在城墙上看着。
因为兵力不足，装备不足，出城就是送死。
“高焕不会等太久。”燕青的声音把他拉回现实，“他知道我们有铁矿，就会想抢。现在不动，可能是在集结兵力，可能是在等时机。但一定会动。”
周胤睁开眼睛。
目光投向北方。
黑石山的方向。
暮色中，山影朦胧，像一头蹲伏的巨兽。但在山脚下，他能看到一点微弱的火光——那是矿场的工棚，沈墨带着人在那里试验炼铁。
炉火日夜不熄。
“铁……”周胤低声说。
“对，铁。”燕青说，“有了铁，就能打兵器，打甲片。有了铁，就能换皮子，换粮食。有了铁，我们才有底气。”
周胤点头。
他知道。
但现在的问题是，时间。
沈墨的炼铁试验什么时候能成功？
成功了，产量多少？
够不够打一百人的装备？
而高焕，会给多少时间？
“明天，”周胤说，“我去黑石山看看。”
燕青看他：“殿下，矿场那边有沈先生，您去也——”
“我要亲眼看看进度。”周胤打断他，“亲眼看看，高炉建得怎么样，矿石采得怎么样，木炭烧得怎么样。我要知道，我们离第一炉铁还有多远。”
燕青沉默片刻，点头。
“也好。”
两人又站了一会儿。
练兵场上，队员们已经收拾完毕，排着队往城里走。他们的背影在暮色中拉长，脚步虽然疲惫，但走得整齐。
周胤看着他们，心里涌起一种复杂的情绪。
这三十个人，是种子。
北荒卫的种子。
但现在，种子刚发芽，风雨就要来了。
“燕青。”
“在。”
“继续练。”周胤说，“按你的方法，狠狠地练。伙食保障，我来解决。竹甲木甲不够，让沈先生再做一些。在真甲真兵出来之前，这些就是他们的甲和兵。”
燕青抱拳：“遵命。”
周胤转身，往城里走。
天色完全暗下来了。
星星一颗颗亮起来，像撒在黑色绒布上的碎钻。远处的工坊区，炉火还在燃烧，映红了半边天。那火光很微弱，但在漆黑的夜里，格外醒目。
就像这点希望。
微弱，但燃烧着。
周胤加快脚步。
他要去官衙，要和陆文渊商量，怎么进一步保障练兵的后勤。要去看看沈墨留下的进度报告，要估算炼铁的时间。要规划，要计算，要抢在风暴来临之前，把根基扎得更深一些。
夜风吹过，带着凉意。
他裹紧了衣服，脚步坚定。