“哈哈哈，殿下喜欢就好。”赵天豪笑道，“这茶是我从江南托人捎来的，一年也就那么几斤。北荒这鬼地方，除了风沙就是冻土，什么都缺。要不是祖上攒下点基业，哪能过得像个人样？”
他话里有话。
周胤不动声色：“赵家在北荒扎根多年，自然根基深厚。”
“根基？”赵天豪摇摇头，叹了口气，“殿下，您是不知道啊。北荒这地方，看着荒，其实处处都是规矩。田有田的份例，水有水的份例，就连山里的石头，那也是有主的。”
他顿了顿，小眼睛盯着周胤：“殿下初来乍到，有些事可能还不清楚。这北荒郡，三千户人家，十之八九的田地、水源，都在我赵家，还有几家老兄弟手里。剩下的，也都是有主儿的。殿下若要施政，要用人，要动土……都得按规矩来。”
“规矩？”周胤抬眼。
“对，规矩。”赵天豪身体前倾，压低声音，“殿下是聪明人，我也就直说了。北荒这地方，天高皇帝远，朝廷的旨意到了这儿，也得看能不能落地。殿下要想在这里站稳脚跟，做点事情，光靠一个郡守的名头，不够。”
他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，继续说：“殿下昨天在官衙前做的事，我都听说了。给流民饭吃，让他们干活，还弄出个什么……泥浆？殿下有心做事，这是好事。但做事，得有本钱。”
“本钱？”周胤问。
“粮食，钱，人。”赵天豪伸出三根胖手指，“殿下现在有什么？官仓是空的，朝廷的俸禄？呵呵，北荒郡守的俸禄，已经三年没发了。殿下身边，就一个老仆。流民？那些饿红了眼的，今天能为你干活，明天就能为一口饭反咬你一口。”
他放下手，靠在椅背上，脸上露出一种混合着怜悯和倨傲的神情：“殿下，我不是看不起您。您是皇子，金枝玉叶，落到这步田地，我也替您惋惜。但现实就是现实。北荒，有北荒的活法。”
周胤沉默着，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘。
瓷杯细腻温润，茶汤的热气袅袅上升，在空气中散开淡淡的茶香。炭火在铜盆里噼啪作响，暖意包裹着全身，与门外呼啸的寒风形成鲜明对比。
“赵家主的意思是？”周胤终于开口。
“合作。”赵天豪吐出两个字，小眼睛亮了起来，“殿下需要本钱，我赵家可以资助。粮食，我可以先借给殿下五百石。钱，我可以先支给殿下五百两。人，我赵家有的是佃户、工匠，殿下要用，随时可以调拨。”
“条件呢？”周胤问。
“条件嘛……”赵天豪笑了笑，笑容里带着算计，“第一，官仓未来三年的收成，我要三成。第二，殿下弄出来的那个新法子——就是那个能让泥巴变硬的玩意儿，秘方得给我赵家一份。第三，北荒郡内，但凡有矿脉、水源、新垦田地，我赵家要有优先开采、使用之权。”
他顿了顿，补充道：“当然，这些都会写在契约里，白纸黑字，童叟无欺。殿下有了本钱，就能做事。做了事，有了政绩，说不定朝廷一高兴，就把殿下召回去了。到时候，北荒这点东西，殿下也看不上，留给我赵家，也算是殿下的一份人情。”
话说得漂亮，但字字都是刀子。
三成收成，那是吸血。水泥秘方，那是釜底抽薪。优先权，那是要把北荒郡未来的命脉，牢牢抓在赵家手里。
周胤心中冷笑，脸上却没什么表情。
他端起茶杯，又喝了一口茶。茶已经有些凉了，入口微涩。
“赵家主的好意，我心领了。”周胤放下茶杯，声音平静，“只是我初来乍到，对北荒的情况还不甚了解。官仓收成、矿脉水源，这些事关乎郡中民生，需得仔细勘察，从长计议。至于那泥浆之法，不过是些粗浅尝试，能否成事还未可知，不敢贸然许诺。”
赵天豪脸上的笑容淡了些。
“殿下这是……信不过我赵家？”他问，语气里多了几分压迫。
“非是不信。”周胤摇头，“只是职责所在，不敢轻率。赵家主若真心相助，不妨先借我些粮食，解眼下燃眉之急。至于其他，待我熟悉郡务之后，再与赵家主商议不迟。”
借粮，不提钱，不提秘方，不提优先权。
这是把赵天豪的条件，全都挡了回去。
赵天豪盯着周胤，小眼睛眯成了一条缝。厅内的气氛忽然有些凝滞，炭火噼啪声格外清晰。管家站在门口，垂手而立，眼观鼻鼻观心。
半晌，赵天豪忽然哈哈大笑。
“好！好！殿下谨慎，是应该的！”他拍着桌子，“那就先借粮！五百石，我明日就让人送到官仓！殿下先用着，不够再说！”
“多谢赵家主。”周胤拱手。
“客气什么！”赵天豪摆摆手，“来，上菜！今日殿下光临，咱们好好喝一杯！”
宴席开始了。
菜一道道端上来，虽比不得帝都珍馐，但在北荒已是极致。红烧野猪肉、清炖山鸡、腊味拼盘、时蔬小炒……甚至还有一尾蒸鱼，不知是从哪里运来的。
酒是陈年高粱酒，辛辣醇厚。
赵天豪频频劝酒，言语间依旧热情，但那份倨傲和试探，已经藏不住了。他大谈赵家在北荒的势力，谈与河东侯的交情，谈草原部落的动向，话里话外，都在展示肌肉。
周胤酒量一般，只浅酌几杯，大多时候都在听，偶尔附和几句。
他吃得不多，每一道菜都尝一点，味道确实不错，但吃在嘴里，总觉得有些腻。或许是炭火太旺，厅内暖意过盛，让人有些昏沉。
宴席持续了将近一个时辰。
结束时，已是未时末。
赵天豪亲自送周胤到门口。
“殿下慢走，粮食明日一定送到！”他站在台阶上，拱手道别，圆脸上笑容可掬。
“有劳赵家主。”周胤还礼，转身走下台阶。
周福抱着那半匹粗麻布——自始至终都没送出去——连忙跟上。
走出十几步，周胤忽然脚步微顿。
赵府大门侧面的小巷口，站着几个人。
三个彪形大汉，穿着粗布短打，腰里鼓鼓囊囊，像是藏着家伙。他们围着一个脸上带疤的汉子，那汉子约莫三十来岁，身材精瘦，左脸一道刀疤从眼角划到嘴角，在昏暗的天光下显得格外狰狞。
几人低声交谈着什么，疤脸汉子时不时点头，目光警惕地扫视四周。
就在周胤看过去的瞬间，疤脸汉子的目光也扫了过来。
四目相对。
疤脸汉子的眼神锐利如刀，带着一股子悍匪的凶戾之气。他盯着周胤看了两秒，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，然后转过头，继续和那三个大汉说话。
几乎同时，周胤脑海中，系统界面微不可察地闪烁了一下。
【警告：侦测到潜在敌对单位，危险等级：低】
红点。系统地图上，那疤脸汉子的位置，出现了一个淡红色的点。
黑山贼。
周胤收回目光，面色如常，继续往前走。
周福也看到了那几个人，脸色一白，脚步加快了些，几乎要贴到周胤身后。
走出赵家庄园的范围，寒风再次扑面而来，带着沙土和枯草的气味，吹散了身上沾染的檀香和酒气。
周胤深深吸了一口冷冽的空气，昏沉的头脑清醒了些。
“殿下，咱们……咱们回官衙？”周福小声问，声音还有些发颤。
周胤没有立刻回答。
他抬头看了看天色。灰蒙蒙的天空，太阳躲在云层后面，只透出些微苍白的光。时辰还早。
“绕个路。”他说，“去西边破庙。”
“还去？”周福愣了。
“去看看。”周胤转身，朝西边走去。
脚步不疾不徐，但方向明确。
那个白色的光点，还在破庙里。
现在，是时候了。