第144章 风雨飘摇 一九四二（定稿）
民国三十一年，公元一九四二年。
当北半球的盛夏热浪席卷东南亚丛林与中原大地时，这场早已打满五年的抗日战争，正走到一个诡异而微妙的十字路口。前方战场的硝烟时浓时淡，后方政局暗流汹涌，每一次胜负、每一次进退，都不再仅仅是一城一地的得失，而是牵动着整个国家的生死命脉，也牵动着远在滇缅、在重庆、在每一条隐秘战线上，那些试图以一己之力挽狂澜于既倒的人们的心绪。
曼德勒，这座曾被誉为“缅甸心脏”的古都，在经历过年初那场惨烈的会战之后，已然褪去了所有的繁华与喧嚣。
街道上随处可见坍塌的房屋、烧焦的梁柱、被炮火犁过的路面，偶尔有几只野狗在废墟里翻找食物，发出几声低沉的呜咽，更衬得整座城市死寂一片。曾经车水马龙的主干道，如今行人寥寥，百姓们大多衣衫褴褛，面色麻木，眼神里没有希望，没有愤怒，只剩下一片化不开的迷茫。
他们不知道这场战争何时才是尽头，不知道明天自己是否还能活着，更不知道脚下这片被战火反复蹂躏的土地，究竟会落入谁的手中。
按照常理而言，曼德勒地处缅甸中部，扼守南北交通要道，无论是北上滇西，还是南下仰光，都是兵家必争之地。可如今，这里却成了一片奇特的战略真空地带。
日军在年中的曼德勒战役中付出了远超预期的伤亡。精锐师团损耗严重，重装备损失巨大，再加上漫长的补给线被游击队与空中力量不断袭扰，早已无力继续向北强攻。更重要的是，曼德勒一带地形开阔，无险可守，若是重兵驻守，反而会被中国军队从滇西方向居高临下压制，得不偿失。
而中国入缅军这边，紧守腊戍要地，保护缅北航线，根本无意反攻收复曼德勒。
一南一北，两军隔空对峙，却谁也没有在曼德勒城内留下一兵一卒。
这座千年古都，就这样被战争双方默契地遗忘，成了炮火夹缝中一片诡异的“无主之地”。
这一幕，与陈守义、张治中当初在畹町推演战局时的预判，几乎分毫不差。
陈守义比谁都清楚，一九四二年下半年的日军，早已不是一九三七年那种横扫东亚、势不可挡的疯狂姿态。太平洋战场的爆发，彻底分散了日本原本就不算充裕的国力与兵力。就在这一年八月，美军在太平洋瓜达尔卡纳尔岛发动登陆作战，正式拉开了盟军对日战略反攻的序幕。
一场旷日持久的逐岛争夺战，就此打响。
为了保住太平洋上的战略支点，日军大本营不得不忍痛割肉，从中国战场、从东南亚战场不断抽调精锐陆军、海军与航空部队，填往太平洋那座血肉磨盘之中。大量原本部署在缅甸、泰国、越南的战机与飞行员，被紧急调往南太平洋群岛，东南亚战场上的日军空中力量，瞬间被抽空大半。
与此相对，陈纳德率领的飞虎队，却在这一时期得到了源源不断的补充。
美国政府正式加大对华援助力度，崭新的P-40战机一批批经缅北航线抵达云南，经验丰富的飞行员与地勤人员陆续到位。从最初的志愿航空队，到后来扩编为美国陆军第十航空队驻华部队，飞虎队的实力一日千里。
制空权，彻底易手。
昆明、滇西、缅北航线沿线的天空，不再是日军战机肆意横行的空域。飞虎队依托云南机场，不断出击，攻击日军交通线，掩护地面部队布防，保护航线的运输安全。曾经让中国军队提心吊胆的日军空中威胁，被硬生生压了下去。
缅甸战场，就此进入漫长的战略相持阶段。
中日双方沿着缅北山地与南缅平原一线各自扎下营寨，修整部队，囤积物资，训练新兵，等待下一次总攻的到来。没有人知道下一场大战何时爆发，也没有人知道下一次血流成河会在哪一片丛林上演。整个缅甸，仿佛一只被按在水面下的猛兽，表面平静，底下却暗流涌动，杀机四伏。
当滇缅战场逐渐归于沉寂之时，千里之外的中原大地，却传来了一个让整个重庆都为之震动的噩耗——中条山战役大败。
中条山，位于黄河北岸，西起晋南，东到豫北，山势险峻，俯瞰黄河，是扼守关中、屏障豫西的战略要地。自抗战爆发以来，这里一直是国军在华北敌后最重要的战略支点，十几万大军依托山地构筑防线，死死钉在日军心腹之地，牵制住了日军数个师团的兵力，让其无法全力南下西进。
在原本的历史轨迹之中，这场被蒋介石称为“抗战史上最大之耻辱”的惨败，本该发生在一九四一年五月。
然而，因为陈守义这只来自未来的蝴蝶轻轻扇动翅膀，历史的车轮，悄然偏移了轨道。
最大的变数，便是汪精卫。
历史上那个最终投靠日本、成立伪国民政府、为日军提供大批伪军与政治法理支持的大汉奸，在陈守义的层层布局之下，最终没能走上投敌之路。在政治前途无力的内外交困之下，汪精卫最终以养病为由，远赴苏联，从此远离中国政治核心，也彻底断绝了与日伪勾结的可能。
少了汪精卫这个头号汉奸，少了伪国民政府这块招牌，日军在华北、华中的伪军力量大减。没有大批伪军协助防守、维持占领区、配合作战，日军不得不分出大量作战部队看守后方，兵力捉襟见肘。
可历史的惯性，终究不是一人之力可以完全扭转。
该来的，终究还是来了。
被孤立在黄河北岸的中条山守军，长期面临后勤断绝、粮弹匮乏、医药短缺的困境。十几万大军困守群山之中，补给只能依靠少量偷渡与空投，杯水车薪。士兵们长期营养不良，衣衫单薄，装备落后，士气日渐低迷。而日军在经过一年多的准备与调兵之后，终于抓住了一个千载难逢的战机。
时任第二战区副司令长官的卫立煌，因与八路军往从甚密，被蒋委员长以要求回重庆述职为由，调离前线，离开中条山指挥中枢，军队由蒋鼎文和何应钦隔空指挥。
一时间群龙无首。
日军抓住这一战机，集中优势兵力，在飞机、重炮的掩护下，对中条山防线发动突然袭击。日军兵分多路，突破防线，快速穿插，以闪电般的速度将中条山守军分割包围，切成数段。十几万国军部队，瞬间陷入各自为战、首尾不能相顾的绝境。
炮火连天，血流成河。
缺乏统一指挥、缺乏粮弹、缺乏后援的中国军队，在日军的立体打击之下，迅速崩溃。