“他在那里！”
“围住他！”
三道剑光从不同方向包抄而来。郭乾侧身躲进一条狭窄石缝，剑光擦着石壁划过，溅起火星。他继续向前，左肩的贯穿伤撕裂，鲜血浸透衣袍；右腿的伤口崩开，每走一步都留下血脚印；后背的化脓伤口在摩擦中破裂，脓血混合着汗水，散发出腥臭。
意识开始模糊。
视线中出现重影，耳中嗡鸣越来越响。郭乾靠着一块巨石喘息，汗水从额头滴落，混着血污流进眼睛，刺痛。他抹了把脸，手掌上全是血。
不能倒。
璃月还在等。
这个念头支撑着他，像黑暗中唯一的光。郭乾继续向前，但速度越来越慢。他听到身后死士的脚步声，听到剑刃划过石壁的声音，听到他们低声交流:
“他跑不远。”
“分头找。”
“小心那玉佩，可能还有一击。”
郭乾苦笑。月华佩已经裂纹密布，光芒全无，哪还有第二击？他现在真的山穷水尽了。他摸向怀中，那颗火莲子还在，但璃月预留的本源之力已经消耗大半，剩下的只够维持生机，无法再爆发战斗力量。
他躲进一个天然石洞，洞口被藤蔓遮掩。洞内阴暗潮湿，地面有积水，散发着霉味。郭乾瘫坐在角落，剧烈咳嗽，每一声咳嗽都带出血沫。他撕下衣袍碎片，胡乱包扎伤口，但血根本止不住。
脚步声靠近。
“这里有个洞。”
“进去看看。”
郭乾屏住呼吸，握紧手中一块尖锐石块——这是他唯一的武器了。洞口藤蔓被拨开，一道身影弯腰探入。郭乾用尽最后力气，将石块砸向对方面门！
“砰！”
石块砸中额头，死士闷哼一声，后退半步。但下一刻，剑光刺入！
郭乾侧身躲避，剑刃擦着肋骨划过，带出一蓬血花。他翻滚到洞内深处，背靠岩壁，喘息如破风箱。那名死士擦去额头血迹，眼神冰冷:“找到你了。”
另外两名死士也进入洞中，三人呈三角站位，封死所有出路。
“交出莲子，给你个痛快。”为首死士说道。
郭乾看着他们，忽然笑了。笑声嘶哑，带着血沫:“你们……知道这莲子……是给谁的吗？”
死士皱眉。
“是给璃月的。”郭乾一字一句说道，每个字都像用尽力气，“她需要它……救命。你们杀了我……莲子也拿不到……我会毁了它。”
“你敢！”死士厉喝。
“试试看。”郭乾将手按在怀中莲子位置，掌心凝聚最后一丝微弱的灵力——不是攻击，而是自毁。他确实可以引爆莲子，虽然自己也会死，但至少……不会让凌无双得逞。
三名死士对视，眼神交流。他们接到的命令是取回莲子，如果莲子被毁，任务彻底失败，回去必死无疑。
“我们可以谈。”为首死士放缓语气，“你把莲子交出来，我们放你离开。如何？”
郭乾冷笑:“你们……觉得我傻吗？”
“那你想怎样？”
“让我走。”郭乾喘息道，“我离开后……会将莲子放在指定地点……你们去取。”
“不可能！”死士断然拒绝，“我们怎么信你？”
“那……就一起死。”郭乾掌心灵力开始波动。
洞内陷入僵持。
三名死士不敢逼太紧，郭乾也不敢真的引爆——他还想活着回去见璃月。时间一分一秒过去，郭乾的意识越来越模糊，失血过多导致视线发黑，耳中嗡鸣变成尖锐的耳鸣。他知道，自己撑不了多久了。
就在此时——
洞外，远处天边，传来一声清越的鹤鸣。
那声音穿透云层，穿透山林，穿透石壁，清晰传入洞中。紧接着，一道熟悉的剑光划破天际，如流星般疾驰而来！剑光纯白，带着凛冽寒意，所过之处，空中凝结出细密冰晶，在阳光下折射出七彩光芒。
三名死士脸色大变。
“是青云宗的剑光！”
“至少金丹期！”
“撤！”
他们毫不犹豫，转身冲出石洞，御剑向荒谷外逃遁。但剑光速度更快，瞬息而至！一道白色剑气从天而降，如银河倒悬，精准斩向逃得最慢的那名死士！
“不——！”
惨叫声戛然而止。
那名死士连人带剑被剑气斩成两截，尸体从空中坠落，砸在乱石堆中，鲜血染红岩石。
另外两名死士吓得魂飞魄散，拼命催动灵力逃亡。白色剑光在空中一转，没有继续追击，而是落向郭乾藏身的石洞方向。
洞内，郭乾听到外面的动静，听到死士的惨叫，听到剑光落地的声音。他挣扎着爬到洞口，拨开藤蔓。
阳光刺眼。
他眯起眼睛，看到洞外空地上，一道熟悉的身影负手而立。那人一袭青袍，面容冷峻，腰间佩剑尚未归鞘，剑身还残留着白色寒光。他转过身，看向郭乾，眉头微皱。
“墨渊……长老？”郭乾喃喃道，声音嘶哑得几乎听不见。
然后，眼前一黑，彻底失去了意识。