晨光透过窗棂洒进屋内，在青石地板上投下斑驳的光影。郭乾睁开眼睛，结束了整夜的调息。他站起身，活动了一下筋骨，能感觉到经脉中灵力流转的顺畅感——经过一夜巩固，筑基初期的境界已经彻底稳定下来。
桌上放着两样东西。
内门弟子玉牌在晨光中泛着温润的青光，旁边是一卷用青绳系着的兽皮卷轴。郭乾拿起卷轴解开，里面是百草园的详细地图、灵田分布图，以及三名杂役弟子的名册和简单介绍。地图边缘用朱砂标注着几行小字：“园内灵田共十二亩，其中三亩上等灵田，五亩中等，四亩下等。当前可耕种面积约六亩，其余荒芜。灵泉一口，水量尚可。库房存有基础灵植种子及工具。”
郭乾将地图仔细看了一遍，记下每个区域的位置。然后他换上内门弟子的青色道袍——这是昨夜执事堂弟子送来的，布料比外门弟子的粗布衣柔软许多，袖口和衣襟处绣着青云纹饰。他将玉牌系在腰间，推门走了出去。
辰时的阳光已经有些刺眼，空气中弥漫着晨露蒸发后的湿润气息。郭乾沿着山路向后山方向走去，越走越偏僻。路旁的建筑从密集的弟子居所逐渐变成零散的库房、丹房，最后只剩下蜿蜒的山道和茂密的林木。
走了约莫半个时辰，前方出现一道低矮的石墙。墙头爬满了青藤，几朵淡紫色的小花在藤蔓间摇曳。石墙中间是一扇半开的木门，门楣上挂着一块斑驳的木匾，上面刻着三个已经褪色的字：百草园。
郭乾推门而入。
门轴发出“吱呀”的摩擦声，带着一种久未上油的干涩感。园内的景象映入眼帘——
一片开阔的谷地，三面环山，谷中开辟出层层梯田。靠近入口处的几亩灵田还算整齐，种着一些常见的低阶灵草，但长势参差不齐，有些叶片发黄，有些甚至已经枯萎。更远处的灵田则完全荒芜，杂草丛生，几块田埂已经坍塌。
谷地中央有一口石砌的泉眼，泉水汩汩涌出，形成一条小溪流向低处的灵田。泉水清澈，能看见水底青苔的翠绿色。
园内只有三间简陋的木屋，屋顶的茅草已经发黑，其中一间屋檐下还挂着破旧的蓑衣。木屋旁搭着一个草棚，棚下堆着些农具，锄头、镰刀、水桶，都蒙着一层薄灰。
空气中弥漫着泥土的腥味、杂草的涩味，还有一丝若有若无的灵草清香——那是从那些尚存活的灵草上散发出来的。
郭乾站在门口，静静观察着这一切。
脚步声从木屋方向传来。
一个穿着灰色杂役弟子服饰的老者从中间那间木屋走出来。他看起来六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，背有些佝偻。老者走到郭乾面前，上下打量了他几眼，眼神里没有欢迎，只有一种疲惫的淡漠。
“新来的主事？”老者的声音沙哑。
“弟子郭乾，奉墨渊长老之命，前来百草园任职。”郭乾拱手行礼。
老者摆了摆手，示意不必多礼。“我叫赵老根，在这里干了二十年。另外两个小子在后山砍柴，等会儿回来。”
他从怀里掏出一串钥匙，递给郭乾。“这是园内所有屋舍和库房的钥匙。账册在中间屋子的桌上，你自己看吧。灵田的情况你也看见了，能种的都种了，种不好的……我也没办法。”
赵老根的语气很平淡，像是在交代一件与自己无关的事。
“赵师兄在这里辛苦了。”郭乾接过钥匙，“不知园内日常有哪些事务需要处理？”
“浇水，除草，施肥，除虫。”赵老根掰着手指，“灵草成熟了采摘，晾干，送到丹房换贡献点。就这些。不过——”
他指了指远处荒芜的灵田。
“那些田荒了太久，地力不足，杂草的根扎得深，要重新开垦得费大功夫。我一个人干不动，那两个小子又懒。你要是想种，自己想办法。”
说完，赵老根转身就要回屋。
“赵师兄，”郭乾叫住他，“交接之事……”
“该交代的都交代了。”赵老根头也不回，“账册在桌上，钥匙给你了。我今日就搬去外门养老院，以后这园子归你管。”
他走进木屋，片刻后拎着一个小包袱走出来，径直向园外走去。走到门口时，他停顿了一下，回头看了郭乾一眼。
“年轻人，百草园是个清净地方，也是个……被人遗忘的地方。你好自为之。”
木门“吱呀”一声关上，赵老根的脚步声渐行渐远。
郭乾站在原地，看着手中的钥匙串，又看了看眼前这片荒芜与生机并存的园子。晨风吹过，荒田里的杂草发出沙沙的声响，几株幸存的灵草在风中轻轻摇曳。
他深吸一口气，空气中混杂的味道涌入鼻腔——泥土的腥，杂草的涩，泉水的清，还有远处山林传来的松脂香气。
没有气馁。
相反，郭乾心中涌起一种奇异的平静。这里偏僻，荒芜，被人遗忘——但正是这样的地方，才适合现在的他。远离是非，远离那些审视的目光和流言蜚语，有一片属于自己的天地，可以安心修炼，可以……做自己想做的事。
他先走向中间的木屋。
推开门，一股陈旧的灰尘味扑面而来。屋内陈设简单：一张木桌，一把椅子，一个书架，一张木板床。桌上果然放着一本厚厚的账册，封面已经泛黄。郭乾翻开账册，里面记录着百草园近三年的收支情况。
越看，眉头皱得越紧。
收入栏寥寥无几：每月上交丹房的灵草，换来的贡献点勉强够支付三名杂役弟子的月俸和园内基础开销。支出栏却密密麻麻：灵植种子、肥料、工具损耗、屋舍修缮……几乎每月都是赤字，亏空的部分由宗门补贴。
最近半年的记录更是潦草，许多条目空白，只在末尾有一行小字：“主事空缺，园务停滞。”
郭乾合上账册，走到书架前。书架上零零散散放着十几本书，大多是《基础灵植培育手册》《常见灵草图鉴》之类的入门典籍，书页泛黄，边角卷曲。最下层堆着一些杂物：几卷空白的账本，几支秃了的毛笔，一个缺了口的砚台。
他将账册放回桌上，走出木屋。
阳光已经升得更高，园内的温度开始上升。郭乾脱去外袍，只穿着内衬的短衫，走到工具棚下。他挑了一把锄头，锄柄光滑，应该是经常使用的。又拿了一个木桶，走到泉眼边打满水。
然后他走向最近的一亩荒田。
田里的杂草长得有半人高，茎秆粗壮，根系深扎。郭乾举起锄头，一锄下去，泥土翻起，草根断裂的声音清脆。他一下一下地锄着，动作并不快，但很稳。汗水很快从额头渗出，顺着脸颊滑落，滴进泥土里。
锄了约莫一刻钟，他已经清理出一小片土地。郭乾放下锄头，蹲下身，用手抓起一把泥土。泥土呈深褐色，握在手里能感觉到颗粒的粗糙，凑近闻，有一股淡淡的土腥味。
他闭上眼睛，运转青木诀。
灵力从掌心涌出，渗入泥土。感知像水波一样扩散开——他能“看见”泥土深处那些细密的根系，能“听见”土壤中微生物微弱的生命律动，能“感觉”到这片土地深处蕴含的、尚未完全枯竭的地力。
荒芜，但不是死亡。
郭乾睁开眼睛，将灵力继续注入。青木诀筑基篇记载的“沃土术”缓缓施展，灵力在泥土中流转，唤醒那些沉睡的生机。他能感觉到泥土的质地正在发生变化，从干硬变得松软，从贫瘠变得……有那么一丝肥沃。
他站起身，从木桶里舀起一瓢泉水，浇在刚刚翻过的土地上。泉水渗入，泥土的颜色变得深了一些。
就这样，郭乾一上午都在田里忙碌。
锄草，翻土，浇水，偶尔施展沃土术。他没有急于求成，而是一寸一寸地清理，一点一点地恢复。阳光越来越烈，汗水浸透了衣衫，后背传来灼热感。手掌被锄柄磨得发红，指尖沾满了泥土。
但他没有停下。
中午时分，园门再次被推开。
两个年轻杂役弟子走进来，一个扛着一捆柴，一个拎着两只野兔。两人都是十七八岁的年纪，穿着灰色杂役服饰，脸上带着劳作后的疲惫。他们看见郭乾在田里，愣了一下。
扛柴的少年放下柴捆，走了过来。
“你是……新来的主事？”他试探着问。
郭乾直起身，用袖子擦了擦额头的汗。“我是郭乾。你们是李二狗和王小石？”
两个少年对视一眼，点了点头。
“赵老根师兄已经走了。”郭乾说，“从今天起，百草园由我负责。你们还愿意在这里做事吗？”
李二狗——扛柴的那个，皮肤黝黑，身材壮实——挠了挠头。“我们……我们就是杂役弟子，宗门分配到哪里就去哪里。不过……”
他欲言又止。
“不过什么？”郭乾问。
王小石——拎野兔的那个，个子瘦小，眼睛很亮——接话道：“不过百草园没什么油水，贡献点赚得少，活还累。之前有几个师兄被分配过来，干不了几天就找关系调走了。”
“你们没想调走？”郭乾看着他们。
“想啊。”李二狗老实说，“但没门路。杂役弟子想调岗，要么有关系，要么……得主事推荐。赵老根师兄自己都不想干了，哪会管我们。”
郭乾沉默了片刻。
“如果我说，我想把百草园重新弄好，你们愿意帮忙吗？”他问，“不敢保证能赚多少贡献点，但至少，让这片地活过来。”
两个少年又对视了一眼。
王小石先开口：“主事……您真的想干？”
“不然我在这里锄一上午草做什么？”郭乾指了指身后清理出的那片土地。
李二狗蹲下身，抓起一把郭乾翻过的泥土，捏了捏，又闻了闻。“这土……好像不太一样了。”
“我用沃土术处理过。”郭乾说。
“沃土术？”王小石眼睛一亮，“那是筑基期才能学的法术！主事您……您是筑基修士？”
郭乾点了点头。
两个少年的态度立刻变了。杂役弟子在宗门地位最低，平时见到外门弟子都要恭敬行礼，更别说内门弟子、筑基修士。而眼前这位新主事，不仅亲自下田干活，还会用他们只在传闻中听过的法术。
“我们愿意干！”李二狗立刻说。
“对！愿意！”王小石也点头，“主事您说怎么做，我们就怎么做！”
郭乾笑了。“先吃饭吧。我看你们打了野兔？”
“后山打的！”王小石提起兔子，“本来想自己烤了吃……主事您也一起？”
“好。”
三人就在泉眼边生火，烤了野兔。兔肉在火上滋滋作响，油脂滴落，香气弥漫开来。郭乾从储物袋里拿出几个馒头——这是他从外门食堂带来的——分给两人。三人围坐在火堆旁，一边吃一边聊。
郭乾了解了园内更多情况：百草园最鼎盛时曾有八名杂役弟子，种满十二亩灵田，每月上交的灵草能换不少贡献点。但五年前，上一任主事调走后，宗门一直没派合适的人来接手。赵老根资历最老，被临时指定负责，但他年纪大了，精力不济，园务就渐渐荒废了。
“其实这片地挺好的。”李二狗啃着兔腿说，“三面环山，灵气比外门弟子居所那边还浓一点。就是……就是没人用心管。”