岳托主力如同肆虐的洪流，绕过桃花堡这块顽固的礁石，向南席卷而去。
留下的两个甲喇清军，并未撤离，而是在桃花堡外围构筑了更严密的营垒壕沟，彻底切断了堡子与外界的陆路联系。
他们不再进行大规模强攻，改为日夜不休的袭扰。
夜里鼓噪佯攻，拂晓前冷箭偷袭，白天用小股骑兵在堡外巡弋，射杀任何敢于露头或试图出堡的人。
他们甚至将抓获的附近百姓驱赶到堡下，当着守军的面屠杀，企图瓦解军心。
桃花堡，成了一座名副其实的孤城、死城。
最初的几天，在打退清军主力、逼退劝降使者的胜利余韵中，堡内士气尚可。
韩阳趁清军主力南下的间隙，组织人力抢修城墙，搜集一切可用的防御材料，重新编组受伤较轻的士兵，加强巡逻和哨戒。他每日必上城巡视，与士卒同食，亲自探望重伤员，将最后一点赏银分发给战功卓著者。
他的镇定和同在，是稳定军心最重要的砝码。
然而，随着时间一天天过去，孤城困境的严酷性开始显现。
首先是粮食。
桃花堡虽是屯堡，仓廪本有些积蓄，但骤然增加两千振武营和原有军户百姓，又经历了多日血战消耗，存粮以肉眼可见的速度减少。
韩阳下令实行最严格的配给制，士卒每日两顿稀粥加少量杂粮饼，百姓则减半。
即便如此，存粮也支撑不了太久。
其次是药品。伤员众多，随军医士和城内郎中药材很快告罄。
没有药，许多本可救治的伤员在痛苦中死去，或伤口溃烂生蛆，哀嚎声日夜不息，极大打击士气。
最致命的是消息的隔绝和希望的渺茫。清军主力南下的消息，通过观察远处烽烟和零星逃难至堡下的百姓哭诉，逐渐清晰。
蔚州、广灵、灵丘等地相继被攻破，烽火连天，虏骑烧杀抢掠，数以万计的百姓被掳走……这些噩耗如同冰水，一次次浇在守军心头。
他们在这里流血牺牲，死守孤城，后方州县却已沦陷，朝廷援军杳无音信。
死守的意义何在？卢督师在哪里？朝廷是不是已经放弃了他们？
绝望、猜疑、怨愤的情绪，如同瘟疫，在缺粮少药、前途无望的孤城中蔓延。
普通士卒和百姓开始窃窃私语，军官的权威受到挑战。
董其昌和他的一些旧部，又开始活跃起来，虽然不敢公然反抗韩阳，但消极怠工、暗中抱怨、甚至传播“守下去只有死路一条”、“韩参将为了自己功名不顾全城死活”的流言。
魏护几次想抓人杀人立威，都被韩阳制止了。
“刀能杀人，堵不住所有人的嘴，更填不饱肚子。
现在杀人，只会让暗流变成明乱。”
韩阳知道，真正的危机不在城外清军的围困，而在城内人心的溃散。
他必须做点什么，打破这令人窒息的僵局，给这座孤城注入一丝生机，哪怕只是虚幻的希望。
“必须和外界取得联系。”
韩阳对魏护、岳河、孙彪徐等仅存的几个绝对心腹说道，“一是弄清卢督师和朝廷的动向，有无援军计划；二是必须搞到粮食和药材，尤其是药材；三是……或许可以主动出击，打一下城外这些围困的鞑子，提振士气，也让岳托知道，我们不是待宰的羔羊。”
“大人，出不去啊！”岳河苦笑，“鞑子围得铁桶一般，夜里都有游骑哨探，我们几次派夜不收尝试渗透，都没成功，还折了两个人。”
“明着出不去，就走暗的。”
韩阳眼中闪过一丝锐光，“还记得雷鸣堡怎么送信出去的吗？”
魏护眼睛一亮：“大人是说……地下水脉？”
桃花堡地处要冲，饮水是命脉。
堡内除了几口深井，还有一条引水暗渠与堡外一条小河相通，平时用铁栅栏和石块在出口处封堵、伪装，极为隐秘，只有历任防守官和少数匠户头领知晓。
韩阳赴任后，在查看堡内防务时，从老匠户口中得知了这个秘密。当时只为以防万一，没想到真要用上。
“挑选两个最机敏、水性好、且绝对可靠的弟兄。准备好油布包裹的密信。
信有两封，一封给卢督师，陈述我堡情况，请求指示和支援；另一封，给还在雷鸣堡的张鸿功，让他无论如何，想办法筹集一批药材，特别是金疮药和治伤热的药材，设法从水上或山间小路秘密送进来，并告知外界详情。”
韩阳迅速吩咐，“另外，让军工坊把最后那点火药集中起来，再制作一批‘炸罐’和‘万人敌’
我们要搞一次夜袭。”
“夜袭？”孙彪徐一惊，“大人，我们兵力不足，固守尚难……”
“不是大规模出击。”
韩阳摇头，“是小股精锐，目标明确——烧掉鞑子一处离堡最近的营寨，特别是他们的粮草囤积点或马厩。打了就走，绝不纠缠。
目的有三：一，烧其粮草辎重，打击其围困能力；二，提振我军士气，让弟兄们知道我们能打出去；三，告诉岳托，我韩阳还没死，桃花堡还有牙！”
众人听罢，精神都是一振。困守等死的感觉太难受了，哪怕是一次冒险的出击，也让人血脉贲张。
“俺去！”魏护第一个请战。
“不，你目标太大，要留在堡内镇守，尤其要盯紧董其昌那些人。”
韩阳否决，“彪徐，你从雷鸣堡老兵里挑二十个最悍不畏死、善于夜战和摸哨的。