太平兴国六年九月十五，汴京城外。
晨雾弥漫在官道上，三辆马车、二十余骑组成的车队缓缓北行。赵机坐在中间那辆马车上，掀开车帘望向渐行渐远的汴京城墙。这次回真定府，他轻车简从，只带了必要的文书和十名亲兵——在开封府任上这半月，他深切体会到京官不易，更坚定了尽快返回河北推行新政的决心。
“大人，前方五里有个茶铺，可要歇脚？”亲兵队长陈武策马靠近车窗问道。
赵机看了看天色：“歇一刻钟，换马不换人。今日务必赶到邢州。”
“是！”
车队继续前行。赵机放下车帘，在颠簸中翻阅《燕云经略实施细则》的定稿。这份细则经过与吴元载、张齐贤反复商议，又报皇帝御批，最终定下“三年准备、五年收复”的方略。细则详细规划了寨堡修建序列、边贸拓展路线、军械改良计划，甚至细到每个寨堡驻军多少、屯田几许。
但赵机知道，再好的计划，也要靠人去执行。朝中以陈恕为首的反对派虽然暂时被压制，但绝不会善罢甘休。他们会在每一个环节设置障碍，会在每一次失误上大做文章。
“大人，”陈武的声音再次响起，带着警惕，“茶铺到了，但……有些不对劲。”
赵机掀帘望去。官道旁的茶铺看起来很普通，茅草顶、木桌椅，一个老掌柜在灶前烧水，三两个客人在喝茶。但细看之下，那几个客人腰背挺直，喝茶时手不离桌下的包袱，分明是练家子。更可疑的是，茶铺后的树林里，隐约有金属反光。
“冲过去。”赵机低声道。
“可马需要饮水……”
“不停，全速冲过去！”
赵机话音未落，茶铺里的“客人”已经动了！他们掀翻桌子，从包袱中抽出钢刀，直扑车队！与此同时，树林中冲出十余骑，前后包抄！
“护住大人！”陈武拔刀大喝。
二十名亲兵迅速结阵，将三辆马车护在中间。他们都是跟随赵机出生入死的老兵，虽惊不乱，刀出鞘、弩上弦，动作一气呵成。
袭击者约三十人，半数骑马，半数步战，皆黑衣蒙面。他们目标明确，直取中间那辆马车。陈武率亲兵拼死抵挡，刀光剑影，血花飞溅。
赵机在车内看得分明。这些人训练有素，配合默契，绝不是普通山匪。更关键的是，他们用的刀法——是军中制式刀法！
“大人，坐稳了！”车夫猛抽马鞭，马车加速前冲。但前方已被路障拦住，五名黑衣骑士横刀立马，堵住去路。
眼看就要撞上，赵机忽然想起车底暗格里有样东西——临行前吴元载塞给他的“应急之物”。他俯身打开暗格，里面是个木匣，匣中整齐排列着十枚拳头大的黑色弹丸，还有一张字条：“遇险投掷，捂耳闭眼。吴。”
是震天雷！赵机心中一振，这是军器监最新研制的火器，尚未列装，吴元载竟给了他。
他抓起两枚震天雷，掀开车帘，用火折点燃引信，奋力掷向拦路骑兵！
“轰！轰！”
两声巨响，烟尘弥漫，战马受惊嘶鸣，拦路者人仰马翻。车夫趁机驾车冲出缺口，亲兵们紧随其后。
但袭击者紧追不舍。赵机回头望去，只见陈武率五名亲兵断后，与追兵缠斗，渐渐被包围。
“大人先走！”陈武大吼，一刀劈翻一个黑衣人，但左肩也中了一箭。
赵机咬牙，又掷出两枚震天雷。爆炸声暂时阻住追兵，他让车夫停车，对剩余亲兵下令：“回去救陈武！”
“大人不可！”
“执行命令！”
八名亲兵调转马头杀回。赵机自己驾车，继续向北。他知道，自己留在那里只会成为累赘，不如让亲兵们放手一搏。
马车在官道上疾驰，颠簸得几乎散架。赵机紧握缰绳，心中快速分析：这次袭击绝非偶然。他离京的消息只有少数人知道，路线也是临时决定。袭击者能精准设伏，说明朝中有人泄露情报，而且此人身居高位。
陈恕？还是他那一党中的某人？
正思索间，前方又出现一队人马！赵机心中一沉，但细看之下，对方打的是宋军旗号——是邢州巡检司的巡逻队！
“停车！何人擅闯……”带队军官话未说完，看到赵机腰间的金鱼袋和官服，连忙下马，“末将邢州巡检使赵德，不知上官驾临，恕罪！”
赵机亮出身份腰牌：“本官河北西路安抚使赵机，途中遇袭。后面还有追兵，速去救援！”
赵德脸色一变，立即下令：“一队护送赵安抚回城！二队、三队随我来！”
五十名巡检兵丁掉头向南。赵机在护卫下继续前行，心中稍安。但陈武他们……他不敢深想。
午时初，赵机抵达邢州城。知州李宗谔已因罪下狱，现任知州是原通判暂代，闻讯急忙出迎。
“下官邢州知州王涣，恭迎安抚使。”王涣年约四十，面容儒雅，“已为安抚使备好住处，医官也在等候。”
赵机摆手：“先救我的亲兵。他们为护我断后，生死未卜。”
“赵巡检已带兵去救，安抚使宽心。”王涣引赵机入城，“袭击之事，下官已飞报真定府和汴京。敢问安抚使，可知袭击者来历？”
“军中刀法，训练有素。”赵机沉声道，“王知州，邢州境内可有山匪能有此等实力？”
王涣摇头：“邢州最大一股山匪去年已被剿灭，余党不过二三十人，乌合之众，绝无此等战力。”他压低声音，“安抚使，此事恐不简单。”
赵机当然知道不简单。但他现在最担心的是陈武等人的安危。
未时三刻，赵德率队回城，带回六人——陈武和五名亲兵，皆带伤，但都活着。原来赵德赶到时，袭击者见援兵至，立即撤退，毫不恋战。
“他们退得很快，往山里去了。”赵德禀报，“末将追了一段，但地形不熟，恐中埋伏，只好撤回。”
赵机扶起满身是血的陈武：“伤势如何？”
“皮肉伤，不碍事。”陈武咧嘴一笑，牵动伤口，疼得龇牙，“大人没事就好。”
医官为众人包扎。陈武详细描述了交战经过：“那些人绝对是军中好手，刀法狠辣，配合默契。但他们好像……不想杀人。”
“不想杀人？”赵机皱眉。
“对。”陈武回忆，“他们明明有机会下死手，却都留了余地。而且目标很明确，就是大人那辆车。我们拼死阻拦，他们也只是击伤，未下杀手。”
这更奇怪了。如果是要刺杀，为何留手？如果只是示威，何必如此大动干戈？
赵机想起陈恕那晚的话：“让他自己出错。”难道这次袭击，不是为了杀他，而是为了制造事端，让皇帝觉得他“轻启边衅、招致报复”？
好毒的计策！若他在途中“遇刺”，无论生死，朝中反对派都可以说是因为燕云经略激怒了辽国或某方势力。届时皇帝必会重新权衡，燕云经略很可能夭折。
“王知州，”赵机道，“袭击者退入哪片山区？”
“城西五十里的黑风山。”王涣道，“那里山深林密，易藏难剿。前年剿匪时，就有余孽逃入其中。”
黑风山……赵机想起王振临死前提到的黑风寨。难道那里还有石党余孽？或是刘光世旧部？
“赵巡检，你带二百人，封锁黑风山各出口。”赵机下令，“但不许进山搜剿。王知州，你征集民夫，在山外修建哨卡，我要让山里的人出不来。”