“马贲？”赵机问，“此人背景如何？”
“原是石守信亲兵，后随石保兴守代州。太平兴国四年杨继业战死后，他接掌代州部分防务，但半年后因‘伤病’去职。”曹珝回忆，“此人勇武善战，在边军中有些威望。”
一个去职的边将，每月秘密会见致仕文臣，这绝不寻常。
“曹将军，立即查马贲下落。生要见人，死要见尸。”
“是！”
苏若芷又道：“还有一事。我查阅墨韵斋近年账目，发现他们收购的书画中，有不少盖着同一方收藏印——‘三槐堂’。”
“三槐堂？”沈文韬一惊，“那不是……王祐王相公的堂号吗？”
王祐，太宗朝名臣，三年前病故，生前官至参知政事，以正直敢言著称。难道他也牵涉其中？
“王相公已故，其子孙何在？”赵机问。
“长子王旦现任大理寺评事，次子王旭在国子监读书。”沈文韬道，“王家世代清流，不该与谋逆之事有关。”
“未必是王家主动参与。”赵机分析，“若有人盗用‘三槐堂’印鉴，伪造收藏，既可抬高书画价值，也可借王家清誉掩人耳目。”
苏若芷点头：“妾身也这么想。已让人设法查验那些书画的真伪，但需要时间。”
线索越来越多，但都指向一个庞大而隐秘的网络。赵机感到肩上的担子更重了。
“苏姑娘，这些事你继续查，但千万小心。‘三爷’能在朝中潜伏多年，必有过人手段。”
“妾身省得。”苏若芷顿了顿，看向赵机肩膀，“赵安抚的伤……”
“已无大碍。”赵机微笑，“多谢挂心。”
苏若芷脸微红，起身告辞：“那妾身先回去了。辽使团的事，安抚使若有安排，随时吩咐。”
送走苏若芷，赵机对周明道：“准备接待辽使，按最高规格。但安保要严密，尤其要注意是否有可疑人混入使团。”
“下官明白。”
“沈赞画，你协助周通判。另外，讲武学堂新址落成典礼，定在五日后，我要亲自出席。”
“是。”
众人离去后，赵机独坐堂中，将已知线索一一列出：
林文远（墨韵斋东主，收藏前朝典籍）——马贲（失踪边将）——“三槐堂”印鉴——张浚等三人——黑石岭营地——永盛粮行——辽国萧干……
这些点似乎能连成线，但还缺关键一环：朝中那位能影响枢密院调令的高官，是谁？
他想起王继恩账册中那句话：“那位大人一句话，就能让枢密院改调令。”枢密院能改调令的，除了吴元载这个枢密使，还有谁？
赵机忽然想起一人：枢密副使陈恕。此人资历老，人脉广，且与石保兴有过交集。但陈恕向来低调，在朝中并无明显派系。
难道是他？
正思索间，李晚晴端着药碗进来：“该换药了。”
赵机解开衣襟，露出肩上的伤口。李晚晴熟练地拆开旧纱布，清洗伤口，敷上新药。她的动作轻柔专注，长睫低垂，在眼下投下淡淡阴影。
“李医官，”赵机忽然道，“若有一天，我不能再推行新政，你会如何？”
李晚晴手一顿，抬眼看他：“为何这么问？”
“只是忽然想到。”赵机望着堂外春光，“这条路太难，敌人太多。王继恩虽死，但‘三爷’还在，朝中反对者还在，辽国也虎视眈眈。我怕……”
“你怕连累我们？”李晚晴继续包扎，声音平静，“赵机，我父亲当年明知石保兴势大，仍选择截获密信；杨继业将军明知寡不敌众，仍死守代州。他们怕过吗？”
她系好纱布，直视赵机：“有些事，总要有人去做。你选择了这条路，我们选择了跟随你。无论结局如何，无愧于心便好。”
赵机心中涌起暖流：“谢谢你。”
“不必谢我。”李晚晴收起药箱，“要谢，就谢这个时代，给了我们改变的机会。”
她转身要走，又停住：“对了，魏王殿下想见你。他说……想起一些事，可能与‘三爷’有关。”
“好，我这就去。”
医馆后院，魏王赵廷美正在院中散步，气色比之前好了许多。见赵机来，他屏退左右。
“赵安抚，本王这几日反复回忆，想起一事。”魏王低声道，“六年前，先帝病重时，曾有一晚召本王和齐王入宫。那时先帝精神尚可，说了些奇怪的话。”
“什么话？”
“他说：‘朕若有不测，你二人要小心老三身边那些人。’”魏王回忆，“当时本王不解，问哪些人。先帝只说：‘那些劝他尽早即位的人，未必安好心。’”
老三，指的是今上赵光义。劝他尽早即位的人……
“先帝可提过具体人名？”
“没有。但先帝提到一个人：‘那个总送书画来的，心思太深。’”魏王努力回想，“当时本王以为是说某个翰林，但现在想来……会不会就是林文远？”
林文远时任礼部侍郎，常以进献书画为由入宫。若他那时就暗中推动赵光义早日即位，确实可疑。
“殿下还记得，先帝说这话时，在场还有谁？”
“只有本王、齐王，还有……”魏王忽然想起，“还有当值的太医，姓许。”
许希！那个与王继恩勾结的太医副使！原来他那么早就牵涉其中。
线索越来越清晰了：林文远通过进献书画接近皇室，许希作为太医掌握先帝病情，两人配合，影响皇位继承。而王继恩，可能是后来加入的执行者。
“多谢殿下，这个线索很重要。”赵机郑重道。
“能帮上忙就好。”魏王叹道，“本王被囚一年，许多事想明白了。权力争斗，最终苦的是百姓。赵安抚推行新政，是真正为民着想。本王……愿尽绵薄之力。”
离开医馆，赵机走在回府衙的路上。春日暖阳洒在青石板街上，店铺陆续开门，百姓开始一天的劳作。街角有孩童嬉戏，笑声清脆。
这就是他要守护的。
无论“三爷”是谁，无论前路多难，他都要走下去。
因为在他身后，是真定府的万家灯火，是河北的千里沃野，是这个时代无数普通人的希望。
赵机深吸一口气，脚步更加坚定。
新的战斗，已经开始。
而他，已做好准备。