深红商会？林战想起白天街边全息广告上看到的那个名字，那个将资本触角伸向末日各个角落的庞大集团。和他们扯上关系，风险无疑巨大。
“如果我不答应呢？”林战试探。
老猫耸耸肩，机械义眼红光冷淡：“那我们只好表示遗憾。你可以带着你的秘密和你的D级评级，去D-7安置点体验生活。哦，顺便说一句，”他像是忽然想起什么，“你白天测试时，除了我们，可能还有另一波人也注意到了数据的异常。风格更……粗野一些。他们可不像我们这么好说话，喜欢更直接地获取‘感兴趣’的东西。旧港区晚上不太平，一个人带着‘宝贝’走夜路，要小心。”
这是赤裸裸的威胁，也是陈述事实。
林战沉默着，大脑飞速权衡。老猫这群人背景神秘，目的不明，与虎谋皮。但眼下，他们提供了唯一看得见的、能缓解家庭困境的路径，并且似乎对“先驱核心”有所了解，甚至可能帮他揭开部分谜团。而拒绝他们，意味着立刻面对恶劣的安置点，独自守护着不知会引来什么祸患的秘密，前途一片黑暗。
更重要的是，他们提到了“深红商会”的废弃测试场。机甲！哪怕是受损的旧型号！这对他而言，是难以抗拒的诱惑。他需要更深入了解“灵枢”，需要力量，而不仅仅是手腕上一个无用的D级标签。
“安全屋，能先看吗？”林战问。
老猫咧嘴笑了，疤痕扭动，这个笑容终于带上了点白天那种玩世不恭的影子，但眼神依旧锐利。“谨慎的家伙。可以，现在就可以带你去。满意了，我们再谈下一步。”
他打了个手势，旁边一个正在调试某种手持扫描仪、耳朵改造明显的瘦高个青年走了过来。
“蝰蛇，你带他去‘三号点’看看。干净点的那间。”老猫吩咐，然后又看向林战，“看完了，回来这里。有些关于你那‘石头’可能来历的猜测，以及‘守望者’的零星信息，你或许会感兴趣。”
守望者！这个词让林战心头剧震。王教授临终前含糊的呓语中，似乎也出现过类似的词汇！
林战深吸一口气，点了点头。
叫蝰蛇的青年没什么表情，只是示意林战跟上。他们从仓库另一头的一个隐蔽小门离开，再次进入复杂如迷宫的下水道和维修通道网络。
二十分钟后，林战站在一间位于旧城区一栋不起眼公寓楼地下半层的房间里。房间不大，但确实干净，有独立的简易卫浴，墙壁明显加固过，有一台老式但运转正常的空气循环机，甚至还有一个小小的应急电源。相比D-7片区描述的拥挤板房，这里堪称“豪华”。
更重要的是，这里有一种“可控”的感觉，而不再是任人摆布的绝望。
回到地下仓库，老猫正站在一张工作台前，台面上投射着一幅模糊的、残缺的星图，和一些完全无法理解的奇特符号。
“看过了？还满意吗？”老猫头也不回。
“可以。”林战说道。
“那么，合作达成？”老猫转过身。
林战看着他的机械义眼，又看了看工作台上那些充满未知气息的星图碎片，缓缓地点了点头。
“很好。”老猫伸出手，“欢迎加入，至少是暂时的。为了表示诚意……”他从工作台下拿出一个厚厚的纸质文件夹，扔给林战。“这是关于你那‘石头’材质初步分析的矛盾点，以及我们收集到的、所有提及‘守望者’这个名词的模糊信息片段，大部分来自考古黑市和已解密的古老航天异常记录。其中一份2077年的月球地震波异常分析报告里，夹着一张手绘的草图，上面的核心纹路……和你石头表面的流沙状微光，有5.7%的相似性。虽然低得可怜，但在这领域，任何一点相似都可能意味着联系。”
林战接过文件夹，入手沉甸甸的，仿佛承载着超越时代的重量。
“另外，”老猫指了指仓库角落里一个用帆布盖着的、一人多高的东西，“那是给你的‘定金’和‘测试工具’。一台我们‘回收’的、深红商会早期实验型‘工蚁-II’民用工程机甲的控制核心模拟舱，还有一套勉强能用的外接神经反馈训练系统。虽然是民用版，神经链接粗暴得能让普通人发疯，但既然你能扛住‘戍卫者’的接口，这个应该也能用。熟悉一下，三天后，我们去那个废弃测试场。”
林战走到角落，掀开帆布一角。里面是一台结构明显简陋、但核心部件大致完整的驾驶模拟舱，以及一些布满灰尘的线缆和接口设备。虽然破烂，但却是实实在在能接触、研究、甚至可能“驾驭”的东西。
他抚摸着模拟舱冰冷的金属表面，感受着胸口“先驱核心”传来的一丝若有若无的、仿佛被吸引般的微热。
D级评级？安置点通知？那些来自联合政府冰冷机器的判定，在这一刻，似乎被这地下仓库里昏暗的灯光、神秘的星图碎片、还有眼前这台破旧却真实的模拟舱，撕开了一道口子。
一条布满荆棘、却握在自己手中的路，在黑暗中，隐约显现出轮廓。
力量、秘密、还有守护家人的可能，都需要用冒险和交换去争取。
这感觉很危险。
但，也很痛快。