二月十五，春分。
中山郡府庭中的那株老梅已落尽残花，新叶初绽。张角坐在梅树下，面前石案上摊开着三份文书：一份是朝廷正式下发的《授张角幽州牧诏》，一份是曹操以司空府名义发来的贺表，还有一份是袁尚措辞严厉的质问信。
“幽州牧……”张角手指轻叩诏书，“曹孟德这一手，比镇北将军更狠。”
文钦侍立一旁，忧心忡忡：“主公，镇北将军好歹是虚衔，幽州牧却是实职。接了，便是公然从袁尚口中夺食；不接，又是抗旨。无论接与不接，我们都与冀州彻底撕破脸了。”
“袁尚本就不愿见我坐大。”张角淡淡一笑，“只是此前还需维持表面和气。如今曹操把我架到火上，他自然要跳出来。”
“那王凌那边……”
“王氏更乐见其成。”张角起身，踱步至庭中，“我若真成了幽州牧，第一个要收拾的就是并州——边患不除，何以牧守？王凌这是借刀杀人，想让我与袁尚先斗个两败俱伤。”
正说着，张宁引阎柔进院。这位上谷太守风尘仆仆，显然刚从边境赶回。
“将军，”阎柔抱拳行礼，“柔已按您吩咐，将乌桓俘虏分批安置。共俘八百三十七人，其中伤者二百余已医治，余者皆愿以工抵罪——或修城墙，或垦荒地。”
张角请他就坐：“阎太守辛苦了。上谷百姓如何？”
“百姓……”阎柔神色复杂，“经此一劫，十室五空。许多人家壮丁被掳杀，妇孺无依。春耕在即，若无人力，今岁必闹饥荒。”
张角沉吟片刻：“常山可调拨耕牛百头、耧车五十架，再派农官十人赴上谷，教授新式耕种法。另，从幽州降卒中挑选无恶行者，编入‘屯田营’，由常山供粮，在上谷垦荒——所产粮食，三成归己，七成充公。如此，既安降卒，又补劳力。”
阎柔眼睛一亮：“此法甚好！只是……粮从何来？”
“常山去年秋收有余，可支应三月。”张角顿了顿，“但长远之计，需幽州自给。阎太守，我要你在上谷试行‘常山田制’：清查无主荒地，分与流民耕种，三年免税，只收三成租。租粮不入官府，直接存入各乡‘义仓’，用于赈灾、助学、养孤。”
阎柔倒吸一口凉气：“这……这触动太大！幽州豪强岂能答应？”
“所以先在上谷试行。”张角目光坚定，“若成，可推及其他郡；若败，也不过一郡之地。阎太守，乱世用重典，治乱需新政。幽州若还是老样子，今天击退乌桓，明天还会有鲜卑；今年熬过饥荒，明年还会饿死人。”
阎柔沉思良久，终于重重点头：“柔……愿试！”
计议已定，张角让文钦拟写《上谷新政令》。但就在文书将发时，意外发生了。
二月十八，蓟城传来急报：幽州别驾赵该、治中从事刘放等人联名上书朝廷，指张角“越权擅政，破坏幽州旧制”，请求朝廷另派州牧。随奏章附上的，还有蓟城十余家豪强的联署。
“赵该、刘放……”张角看着名单，“这都是幽州本土士族。阎柔那边刚答应试行新政，这边就跳出来了。动作真快。”
“定是袁尚或王凌在背后唆使。”张宁分析，“兄长，要不要让太平卫……”
“不。”张角摆手，“对付士族，不能用刀剑。贾穆，你以文华院名义，给赵该、刘放去信，就说：闻二公忧心幽州，角深感敬佩。今特请二公赴中山，共商州事。若二公能提出安民良策，角必从善如流。”
“他们会来吗？”贾穆问。
“不会。”张角笑了，“但他们不来，就是‘无心州事’；来了，就要直面问题。这叫以退为进。”
果然，赵该、刘放接到邀请后，左右为难。去，怕被张角扣留；不去，又落人口实。最终二人称病推辞，但这样一来，气势上先输了一筹。
张角趁机以幽州牧（虽未正式接诏，但已行州牧事）名义发布《安民告示》，宣布三件事：第一，今春免征幽州全境田赋；第二，开常平仓，平价售粮；第三，设“劝农使”十人，分赴各郡推广新农具、新耕法。
告示一出，幽州震动。百姓欢欣鼓舞，豪强却坐不住了——免征田赋，他们收的租子怎么办？平价售粮，他们囤积的粮食卖给谁？
二月廿二，蓟城发生“粮仓事件”：城中大商苏双（此人与常山商会的苏双同名不同人）联合十余家粮商，哄抬粮价，粟米一日三涨，从每石百钱涨至三百钱。城中百姓聚集府衙请愿，与粮商家丁发生冲突，死三人，伤数十。
消息传到中山，张角立即启程赴蓟城。
二月廿五，蓟城州牧府。
张角首次以准州牧身份坐堂。堂下跪着苏双等粮商，堂外围观百姓逾千。
“苏掌柜，”张角声音平静，“粟米市价三百钱一石，你库中存粮几何？”
苏双是个肥胖的中年人，此时虽跪着，语气却倨傲：“回将军，小人库中尚有粟米八千石。但这粮价……乃是市场行情，非小人所能决定。”
“市场行情？”张角拿起一份账簿，“去岁秋收时，幽州粟米均价八十钱一石。你以每石百钱收购，囤积居奇。今春青黄不接，你抬至三百钱——三个月，翻三倍，这是哪里的行情？”
苏双语塞。
张角继续道：“更可疑的是，你等十余家粮商，竟能同时涨价，分毫不差。莫非……有谁在背后统一号令？”
这话一出，粮商们脸色大变。人群中，赵该、刘放对视一眼，眼中闪过不安。
“本官查过，”张角放下账簿，“去岁幽州虽经战乱，但秋收尚可，全境产粮不下百万石。如今才过半年，市面竟无粮可售，粮价飞涨……这些粮食，都去哪了？”
他站起身，走到堂前，面对围观的百姓：“乡亲们，本官今日在此立誓：三日之内，蓟城粮价必回百钱以下！凡有囤积居奇、哄抬物价者，一经查实，粮产充公，人犯流放！”
百姓爆发出震天欢呼。苏双等人面如死灰。
当夜，张角命张宁带太平卫查抄各大粮仓。结果触目惊心：仅苏双一家，就囤粮三万石！足够蓟城百姓吃半年！
“这些粮食，多数是从冀州贩来的。”张宁汇报，“账目显示，去岁十月至今，冀州商队运粮入幽州逾十万石。而冀州方面的主要经手人……是审配之侄审荣。”
“果然。”张角冷笑，“袁尚这是想用粮食控制幽州。可惜，手段太糙。”
二月廿七，蓟城开仓放粮。
张角命人在城中设八个售粮点，粟米每石九十钱，每人限购三斗。同时公布《平准令》：今后幽州各郡设“常平仓”，粮贱时收储，粮贵时平粜，以稳物价。
百姓排队购粮，队伍绵延数里。许多老人捧着刚买的粟米，跪地泣谢。
而苏双等粮商，粮食被平价收购，人则被罚修路三年——张角说：“你们不是爱囤积吗？那就去修路，让粮食流通得更快些。”