旨意念完，满堂死寂。
这分明是太原王氏的反击——通过朝廷（实为李傕郭汜掌控）下旨，要一举拔掉张角！
鲜于辅、田豫等人手按剑柄，眼神凌厉。张宁悄然移到兄长身侧。太平卫已暗中封锁出入口。
使者见状，厉声道：“张角！你要抗旨吗？！”
张角却笑了：“天使莫急。旨意说‘私蓄甲兵’——常山军是朝廷授命的‘黑山中郎将’部曲，何来私蓄？‘擅启边衅’——雁门之战是鲜卑入寇，我军自卫，何来擅启？‘诬谤名门’——王氏通敌有供词、证物、书信为凭，何来诬谤？”
他一步步走近使者：“倒是天使，可否告知，这道旨意是陛下本意，还是受了何人唆使？陛下如今身在邺城，这道旨意又是从何处发出？长安？邺城？或是……晋阳？”
使者额头冒汗：“你……你胆敢质疑圣旨！”
“非是质疑，是请教。”张角在离他三步处停下，“若真是陛下旨意，张某自当遵从。但需请天使出示两样东西：一是陛下手书或印玺；二是传旨的完整仪仗、文书备案。否则……乱世之中，假冒天使之事，也不是没有。”
这是将军了。使者手中只有一纸黄绢，哪来皇帝手书？仪仗更是简陋，明显是仓促派出。
就在僵持之际，席间站起一人。
是陈纪。
老儒生走到堂中，先向使者一揖，然后转向众人，朗声道：“老朽有一言。昔董卓乱政，圣驾西迁，后长安又乱，天子辗转至邺城。如今政令是否出自圣意，实难分辨。然则，张将军治常山，百姓安居，北御胡虏，南纳流民，此乃有目共睹。值此乱世，能保一方太平者，便是大功。”
他顿了顿，看向使者：“天使不妨在常山多住几日，看看田间农事，访访市井民情，再回禀朝廷不迟。若朝廷真有明证指摘张将军，老朽愿以身家性命作保，陪将军赴京辩白！”
此言一出，满堂震动。陈纪是海内名儒，他公开力挺张角，分量极重！
蔡邕也起身：“伯喈附议。”
卢植沉吟片刻，缓缓道：“植虽老迈，也愿为常山作证。”
三大儒同时表态，使者脸色惨白。他本意是借着朝廷大义压服张角，没想到常山内部如此团结，连清流名士都站在张角一边。
张角趁势道：“天使远来辛苦，不如先歇息。三日后，常山将公开审理王氏通敌案，人证物证俱全。天使届时可旁听，再将实情回报朝廷，如何？”
这是给台阶下了。使者咬牙，只得点头。
风波暂平，宴继续，但气氛已变。
席散时，张角亲送三大儒至门外。
“今日多谢三位先生仗义执言。”他郑重行礼。
卢植叹道：“非是为你，是为常山百姓。这乱世……难得有片净土啊。”
蔡邕低声道：“将军，王氏既已动用了朝廷名义，必不会罢休。后续恐有更多手段。”
“张某明白。”张角点头，“但常山的路，不会因为几道假圣旨就停下。”
送走宾客，已是黄昏。
张角独坐明伦堂，看着渐暗的天色。贾穆悄然进来，点亮油灯。
“主公，”少年低声道，“刚得到密报，王凌已离开晋阳，去向不明。并州刺史张扬似有异动，调兵三千至雁门边境。”
“还有，”贾穆继续道，“袁尚虽撤了边境驻军，但其谋士审配秘密拜访了公孙瓒。程昱离开常山后，未回徐州，而是转道去了邺城。”
张角笑了。果然，一石激起千层浪。
“主公不忧？”
“忧有何用？”张角起身，走到院中。晚风拂面，带来槐花的清香。“该来的总会来。常山要走的这条路，注定要与旧秩序碰撞。今日是圣旨，明日可能是联军，后日……可能是天下口诛笔伐。”
他转身看向贾穆：“但你要记住，我们真正的底气，不是刀剑，不是城墙，是常山十万百姓实实在在的好日子。只要百姓还信我们，还愿意跟着我们走，这路……就塌不了。”
夜色渐浓，文华院内灯火渐次亮起。
学堂里，蒙师在备课；工坊中，工匠在赶工；田垄间，农人在查看晚稻。
这一切寻常景象，此刻却显得弥足珍贵。
张角知道，更大的风暴正在酝酿。
但至少今夜，常山依旧太平。
而他要做的，就是让这份太平，延续得更久一些。