方元语气稍稍缓和了几分：“执念可以有，但不能忘恩负义，公主待我们不薄，如今火炮研发正是关键时期，不妨等帮公主把火炮研发成功，再向公主请辞，堂堂正正地去参加科举，也不迟。”
那秀才郑重道：“方兄说得是，是我等一时糊涂了。”
旁边几人也纷纷点头，气氛总算和缓下来。
这时，外头传来一声清亮的通传：“晏和公主驾到——”
众人连忙起身行礼。
蔺晏晏的语气随和又亲切：“都免礼免礼，不用这么拘谨，我来是告诉你们一个好消息，火炮研发获皇上许可了，特成立火药清吏司。”
众人全都愣住了。
清吏司是六部之下分设的常设衙署，掌管某一专项事务，设郎中主事等品官，有独立的办公衙署。
能称清吏司三字，就意味着火药不再是挂在工部底下的临时作坊，而是朝廷体制里一个名正言顺的正式衙门。
这一步的意义，不亚于当年盐铁从地方私采收归朝廷专营。
这同时也意味着，他们这些落榜秀才，不再是在公主府里做杂事，而是在为朝廷做事……
蔺晏晏接着道：“火药清吏司郎中，由工部安排人，火药清吏司员外郎一职，暂由我来担任。”
廊下安静了整整好几息。
一群人互相看着，嘴巴张了又合，合了又张。
在他们认知之中，公主素来养在深宫，哪怕是长公主，也断然没有参与朝政的资格，怎么能当朝官呢？
可转念一想。
倦忘居士江大人在朝中为官已有品级，女子当官似乎也不是什么不可思议的事了……
“除此之外，火药清吏司还缺两名官员，一个六品主事，一个七品笔帖式，负责火药研发，由我来任命。”蔺晏晏看向这群秀才，“你们都是公主府的幕客，自然是从你们之中挑选。”
众人再度震惊，比方才更甚。
六品？
七品？
他们这些人寒窗苦读十几年，就算考上进士，以他们这种没有家世背景的出身，最好的出路也不过是外放一个边远小县的七品知县，更多人只能从八九品的县丞主簿做起……
可如今，他们竟然有机会直接出任工部的正六品七品……
这简直是他们之前想都不敢想的事情，人生的起落，竟这般变幻无常。
“方元，你沉稳细心，做事严谨，又能以身作则，约束众人，我任命你为火药清吏司主事，正六品。”蔺晏晏道，“李炎之，你术数天赋极高，思维敏捷，我任命你为火药清吏司笔帖式，七品，协助方元处理日常事务。”
二人被巨大的惊喜砸蒙了，片刻后，才反应过来，快步上前：“微臣方元，微臣李炎之，谢公主恩典，一定好好做事，刻苦钻研，绝不辜负公主的信任！”
蔺晏晏满意点头，又看向其余人：“待得火药清吏司进一步扩大，事务愈发繁杂，我还会再提拔官员，诸位好好努力，只要有才华，将来都有机会入朝为官。”