楔子
永和七年，金陵有“四绝”：画绝朱墨，绣绝柳黄，香绝梨白，舞绝莉香。四人同出浣花阁，情同手足，名动江南。是年重阳，四人共赴栖霞山诗会，归时仅余其三。朱墨失踪三日，后于紫竹林深处寻得，已化枯骨，唯手中紧握竹枝，上书四句血诗：
**朱墨由来爱竹青，柳黄梨白迷鸾眼。
莉香风露霓裳鲜，画绝无双繁化简。**
金陵府尹三审无果，定为悬案。次年上元，梨白投秦淮河自尽；清明，柳黄闭户焚香，七窍流血而亡。唯余莉香一人，迁居鸡鸣寺带发修行，终日不语。
坊间传言，此乃“四绝咒”——凡见朱墨遗诗者，必不得善终。
第一卷·竹青泣露
朱墨失踪前七日，曾于晚晴楼作《四美图》。
是日秋雨初霁，她展宣城丈二宣纸，研徽州古墨，笔尖蘸入青黛时忽停。“今日不画人，”她将笔一掷，“画魂。”
柳黄正绣双面牡丹，银针一顿：“魂如何画？”
“以血为肌，以泪为骨，以秘密为瞳仁。”朱墨展颜一笑，眼底却有寒霜。
莉香在屏风后调香，伽南香混着龙脑，氤氲如雾。她忽然开口：“姐姐那幅《霓裳羽衣图》，昨夜我见它在月下自行展开，画中仕女眼珠转动，像要说话。”
满室寂然。梨白打翻茶盏，碧螺春在素绢裙上洇开淡痕。
“画魂已成，”朱墨拭笔，袖口竹叶纹染了墨渍，“七日后，它自会择主。”
当夜，朱墨闺阁烛火通明。子时三刻，守夜丫鬟见窗纸上映出四道人影，相对而立，静默如祭。鸡鸣时分，唯余朱墨一人伏案，宣纸上无画，只有满纸朱红指印，状若落梅。
三日后诗会，栖霞山枫红如血。四人行至听松亭，朱墨忽指远处：“你们可见竹海深处有青衣人？”
众人望去，唯见翠浪千叠。
“他等我已三十年。”朱墨解下腰间羊脂玉佩，塞入莉香手中，“此物名‘画魂锁’，若我三更未归，摔碎它，真相自现。”
言罢拂衣而去，青裙没入竹海，再未归来。
第二卷·鸾眼迷踪
朱墨遗骸发现时，金陵府仵作验出蹊跷：枯骨呈翡翠色，乃中“竹青煞”之征。此毒需取十年以上湘妃竹泪，混入处子眉间血，文火熬制四十九日。中毒者三日内血肉化碧，唯余玉骨。
“竹青煞配方早已失传，”老仵作对府尹低语，“唯浣花阁秘传《天工谱》或有记载。”
府尹提审三人。柳黄称当夜在绣《金刚经》超度亡母；梨白说在焚香抚琴；莉香垂泪：“我在寻姐姐，踏遍三十六峰，鞋底尽穿。”
证据指向柳黄——她绣房暗格搜出半瓶竹青液。柳黄惨笑：“是，毒是我的。但朱墨求我给她。”
满堂哗然。
“她说有债要还，需假死七日。竹青煞可控毒发时辰，她服下后本该在三更复苏。”柳黄捧出书信，确是朱墨笔迹：“烦请柳妹赐假死药，了断前世孽债。”
然朱墨真死无疑。
新疑点浮现：朱墨左手小指骨缺失——她作画时惯戴翡翠指套，那夜指套不翼而飞。更诡者，遗骸怀中藏有梨白诗笺，上书：“宁负如来不负卿”，墨迹未干。
梨白面如死灰：“此笺……我写于三年前，夹在《楞严经》中，本已焚化。”
案卷至此断裂。府尹疑四人互有隐秘，然无实据。朱墨下葬那日，千竹齐枯，金陵连下七日绿雨，坊间传言“画绝怨气化碧，洗净人间污浊”。
第三卷·霓裳真相
梨白投河前夜，曾密访鸡鸣寺。
莉香记得那天霜重，梨白衣衫单薄，怀中紧抱紫檀匣。“朱墨没死，”她第一句便石破天惊，“我见她在秦淮画舫，戴着我遗失的珍珠耳珰。”
匣中是一卷画——《四美图》真迹。画中四人皆着嫁衣，朱墨立中央，手执竹枝穿心而过，血珠化作漫天星辰。题款小字：
**“一绝还一绝，画魂索画魂。
谁解丹青狱，自是我辈人。”**
“这不是画，”梨白指尖颤抖，“是‘画狱’。”
“画狱”乃浣花阁禁术，以人魂入画，画成则魂囚。施术需四人心甘情愿各献一魄，囚入画中者将永世不得超生，而献魄者可分其才情。
“三年前上巳节，我们饮下血酒结‘分魂契’，”梨白泪如雨下，“朱墨说愿献画魂，助我们各臻化境。可那夜……我见她在契约上多写了一行小字。”
烛光摇曳，莉香展开泛黄契约。朱墨娟秀字迹下，真有蝇头小楷：
“所献非画魂，乃情魄。得情魄者，终生不得真爱。”
原来如此——梨白痴恋翰林学士，那人却突染怪疾，见她就呕血；柳黄夫婿在新婚夜暴毙；莉香心上人出家为僧，留书“卿有狐媚气，近之则神溃”。
“她要我们陪她永世孤独。”梨白惨笑，忽然抓住莉香的手，“但昨日我遇一道士，他说朱墨的情魄……本就不全。”
“何意？”
“道士说，朱墨天生缺一情魄，需集四人真情泪炼‘补魄丹’。她让我们失去所爱，是为取绝望之泪。”梨白打开最后一层暗格，露出四只琉璃瓶，各盛一滴泪珠，在月光下泛着诡异彩光。
“这是她收集的？”莉香毛骨悚然。
“不，”梨白眼神空洞，“是我收集的。你们的泪，其实……是我设计取的。”