鱼羹上桌，意味着这场宴会临近尾声。
张方平将杯中最後一点白酒一饮而尽。
这是他迄今为止喝过最烈的酒，他扪心自问：以自己的酒量，若饮寻常美酒，百盏亦不足为惧，但饮用此酒，只怕十杯之内便要醉倒。
然仅此一杯，实在意犹未尽。
在这种场合，尽兴畅饮自不可能，也不敢饱食无度，稍後还要随圣驾移步琼林苑赏花垂钓，其间更需赋诗唱和，须打起十二分精神。
像张方平、欧阳修这般嗜酒且海量的人，终究是少数，多数人都难以承受白酒的辛烈滋味，尤其是胡宿、孙拚等年逾花甲的老臣，只浅尝辄止。
赵祯亦觉此酒过於辛烈刚猛，不太中意。
他喝惯了黄酒，遍尝十款新酒後，仍觉黄酒最合脾胃，并从中选出两款最合心意的，问道：「众卿以为如何？」
官家既已明示偏好，群臣岂有唱反调之理？立时纷纷应和：「官家明监，此酒醇和温润，确为上品！」
实际上，口味偏好，千人千面。有人嗜甜，有人喜酸；有人锺情酱香浓郁的酒，就有人偏爱清爽适口的酒。譬如欧阳修独爱冰镇啤酒的淋漓畅快，赵希蕴则锺情於葡萄酒的馥郁果香。
既然品酒会的目的是选出适合吴记新店酿造的酒，自然要尽可能多地收集食客的反馈。
在接下这份差事前，吴铭已和李宪、陈俊等人商定，因此，传膳的内侍和女使早得了嘱咐，在呈献鱼羹之际，便代吴掌柜询问诸客的饮後感。
待反馈汇总，结果与吴铭所料相去不远。
白酒的接受度果然是最低的，这种高度的蒸馏酒对宋人来说还是太超前了。
事实上，哪怕在白酒工艺已经非常成熟的明清时期，白酒仍只在北方的市井阶层中流行，在南方及士大夫阶层中，仍多以黄酒为雅饮。
啤酒和葡萄酒的反馈还算不错，而最受好评的，则是两款半干型和半甜型的黄酒。
宴罢，君臣稍作休憩。
竈房里的众人开始收拾器具、整理食材，准备先行移步琼林苑，制作赏花钓鱼时所需的茶水和茶点。
除了吴记和御厨制作的糕点，官家还会着人从苑内酒肆采买点心，以彰显天子与民同乐之德。
待一应物什装载妥当，吴铭一行随一众御厨、内侍离了临水殿，朝位於金明池东南方的琼林苑行去。
行不多时，贺寿忽然凑近吴铭身侧，低声问道：「吴掌柜，咱们新店可还缺人手？适才在竈房，我瞧着有好几位御厨，似有意转投咱们吴记。
「哦？」
吴铭一愣，随即恍然：难怪先前见御厨们围着贺寿窃窃私语，原来是在探问此事！
若能招募御厨入夥，固然如虎添翼，只不过，如果御厨都跳槽了，官家吃什麽？
再者，自己非但没有应召入宫当御厨，反而去挖人家墙角，未免太不厚道。
一念及此，便摇头道：「新店人手足够，暂时无需增添。」
琼林苑是北宋的四大皇家园林之一，始建於太祖乾德年间，是新科进士举办闻喜宴的场所。至太宗朝，又凿金明池於苑北，将之纳入这座皇家园林，二者仅一御道之隔。
一行人车马辚辚，驶入苑门。
苑内牙道宽阔，两侧古松蟠虬，怪柏森然。夹道有石榴园、樱桃园之类，各拥亭榭，多为酒肆所占。
沿锦石铺就的甬道行至绿荫深处，豁然开朗。
放眼望去，但见台观楼阁，金碧辉煌，月池之上，虹桥飞架，池边垂柳如烟，万花竞艳，所植皆素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等由闽、广、两浙进贡的南方名卉。更有梅亭、牡丹亭等诸多亭台，诸般景致，不可胜数。
相较金明池，琼林苑内林木更显葱茏茂密，奼紫嫣红的各色花卉迎风招摇，当真有「乱花渐欲迷人眼」之感。