井上众人听着少年用铜锤敲击井绳传讯：“往西三十丈，有盐花！”欢呼声未落，井底突然传来闷响。陈三勺攥着的竹筒猛地一颤，筒壁赫然出现道裂痕——有碎石正从西侧井壁崩落！
盐工棚起火时，陈三勺正给听卤筒绑防火麻绳。火舌最先从晾盐架的苇席窜起，北风卷着火星子扑向茅草顶，眨眼间半边天都映红了。
“救竹筒！”少年踹开棚门，热浪灼得他睁不开眼。三十根听卤筒堆在墙角，最外层的竹筒已腾起青烟。他扯过浸卤水的麻布裹身，抱起竹筒就往外冲，火苗顺着裤脚往上爬，烧焦的布片混着盐粒粘在皮肉上。
第五趟冲进火场时，横梁轰然倒塌。陈三勺护着半截焦黑的竹筒滚到墙角，忽然摸到筒内壁黏着的硬块——就着火光一看，竟是朱砂土混着盐晶！这红土带着西山特有的铁腥味，分明是官盐水道的土质。
“钱万贯把盐脉改道了！”少年嘶吼着冲出火场，将竹筒砸在井台上。老灶头掰开焦黑的竹片，指尖捻着红土里的晶粒：“这是官盐脉才有的六棱盐砂......他们在西山水道筑了坝！”