从前在大山里住着兄弟四人，由于父母早亡，兄弟四人相依为命。白天他们一起去开荒种地，晚上一起回家做饭，喂养牲口，因为他们都非常勤劳，加上兄弟四人团结和睦，所以日子越过越红火，年年粮食满仓，牛羊满圈。
有一天晚饭后，兄弟四人坐在一起谈天，大哥说：“咱爹娘死得早，是我领着你们苦干，才有今天这样红火的日子，这是我的功劳！”
“由于我的功劳。咱们的日子才过得这样好！”一向只知干活沉默寡言的老二说。
“这是我们俩的功劳！”老三老四也不甘示弱地一齐说。
于是弟兄四人争来论去直争得脸红脖子粗，可谁也不服谁，最后还是大哥提议说：“咱们都别争啦，还是明天请教毕力师父吧！”
第二天一大早，兄弟四人就来到一个大山洞里，向一位在这里修行多年的老和尚师父请教。毕力格图师父听了他们的话，先给他们讲了一个故事：
在山的那面，住着四个动物。它们是：大象、猴子、兔子和锦鸡。它们在一起相处得很好。一天，其中一个提议道：“咱们四个，比比谁的年龄最大，谁就是大哥，小弟弟都听大哥的话。”
其他三个动物，也都点头称赞，可是怎样比呢？他们谁也不知道自己几岁了。最后，大象来到一棵大树底下，决定用大树来衡量谁的年龄大。
身高体壮的大象首先说：“我很小的时候，这棵树就和我一般高。”
“我小的时候，这棵树也和我一样高。树荫刚够我乘凉。”聪明机灵的猴子紧接着说。