窗前的座位空着，茶水依旧热着。沈孤城等小二收拾好了桌子，便坐了下来。
他朝楼下看去，台子上的姑娘依旧说着书。
这姑娘说得不错，可沈孤城却总觉得她缺了点什么——似乎是表情不够丰富，或者眸光不够亮……甚至个子似乎也太高了些。
他下意识地将楼下的姑娘与记忆中某个身影做比较，直到楼梯传来熟悉的脚步声。
“沈大哥！”爽朗的声音传来，沈孤城微笑着抬起头。
“来了？”
来人是个少年郎，整个人看起来很是阳光，眉眼之间却又带着一丝与同年人相比更为稳重的神情。他快步走到沈孤城的对面，坐下来笑着说道：“抱歉抱歉，看书看得入了迷，竟忘了时间。让沈大哥久候了。”
沈孤城摇了摇头，看向对面的少年：“最近过得如何？童生院的功课紧不紧？”
少年自信一笑：“先生讲得好，我懂得也快，只是要准备明年春闱，所以最近是忙了些。沈大哥呢？”
这少年人，便是如今已经十六岁的周麟。他在去年已经过了乡试，就等明年开春的会试了。
这两年来，沈孤城一直履行着当初对郑小寒做出的承诺，如照顾亲弟弟一般照顾着周麟。他知道郑小寒在哪里，却两年来，都未曾见过他。